Глава 4
Как только Валькат увидел путь с высоты птичьего полёта, он тут же понял, куда им нужно направляться. Едва лишь они отошли от башни мага, их сознание словно прояснилось. Тогда они впервые заметили, насколько внушительно выглядела башня снаружи.
Круглая башня, выстроенная из чёрного камня, была оплетена плющом, который будто врос в её стены, образуя зелёную живую обёртку. Вокруг основания извивался огромный древесный корень, что тянулся прямо из земли до самой верхушки, где красовалось маленькое зелёное деревце невероятной красоты. Это зрелище завораживало — каждый из путников завидовал магу, которому посчастливилось жить в таком месте. И в то же время каждый почувствовал тоску по дому.
Но в лесу вновь стало не по себе. Как и говорил Вигельмунд, на этот лес будто было наложено проклятие. Или же всё дело было в чём-то куда более древнем и опасном, о чём они даже не подозревали.
Несмотря на странные ощущения, товарищи продолжали путь, надеясь, что скоро достигнут своей цели.
Во время дороги Валькат часто вспоминал охотничьи вылазки с отцом и свитой. Тогда ему казалось, что большого мира вовсе не существует. Всё, что он знал, — это фамильный замок, деревня и город, куда они изредка ездили на приёмы к королю. Но в душе он всегда чувствовал, что за пределами этих мест скрывается нечто большее. Он знал — его жизнь лишь песчинка во вселенной, и хотел узнать её настоящую суть.
Долгие споры с семьёй о желании отправиться в путь заканчивались неизменно: отец и мать были против. Они считали, что его статус не позволяет "опускаться до уровня странников", и что подобное поведение лишь опозорит их род. Валькат этого принять не мог. Отношения с семьёй становились всё хуже, пока совсем не испортились. Он не любил вспоминать об этом, предпочитая заглушать мысли вином и пивом. Но глубоко внутри он понимал: правда — на его стороне.
И вот впервые за много месяцев он снова подумал о доме. Возможно, это влияние леса — но он вдруг признал самому себе, что хочет вернуться. Хотя бы на время.
Погрузившись в размышления, Валькат поднял взгляд на Лафатуша. Он задумался: почему тот всё ещё с ними? По его рассказам, его должны были ждать в замке. Так почему он до сих пор идёт с ними?
Когда они сидели у вечернего костра, Валькат всё же решился спросить:
— Понимаю, этот вопрос может показаться немного неприличным… но всё же. Мы нашли твою телегу, которую, к сожалению, разбил готун. Ты сказал, что нашёл то, что искал. Так… почему ты всё ещё с нами?
Лафатуш тихо улыбнулся.
— Потому что вы ещё не нашли того, что ищете.
Он бросил взгляд в костёр, а потом продолжил:
— Когда тебя вырубил тот великан, и мы отнесли тебя к Вигельмунду, я видел, как Матеус переживал. Он винил себя за то, что втянул тебя в это опасное путешествие. Он рассказал мне о ваших юношеских проделках. Это только усилило моё восхищение вашей дружбой. Тогда я понял: с такими людьми я хочу пройти путь до конца. В вас есть то, что редко встретишь в этом мире — дух личности, а не толпы. Настоящего человека, а не просто носителя мыслей. Уникума. Не чужой тени.
— А за телегу не беспокойтесь там не было никаких туш изначально, лишь пара тыкв и фруктов.
Валькат был ошеломлён. Он не знал, что сказать в ответ.
Повисла тишина, которую прервал Матеус:
— Благодарю тебя… за такую верность нашему делу.
Валькат кивнул. Он полностью согласился со словами друга.
Как только он почувствовал облегчение, то незаметно улыбнулся. Он ощущал, что за несколько недель совместного путешествия достаточно сильно сблизился с Лафатушем. Несмотря на его скрытность и необычность, он начал понимать этого человека куда лучше, чем раньше, и это его радовало.
Всё же его не покидала мысль, что старик Вильмон — необычный маг. Эти корни повсюду, его башни… Видимо, они как-то на него повлияли. Ему даже казалось, что в спину будто бы вонзились такие же корни, хотя он и не хотел в это верить.
Выдвинувшись утром в путь, путники уже были сильно раздражены этим лесом. Всё, что они видели, — деревья, мох, опавшие листья и брёвна. Даже во сне лес не покидал их.
Валькату часто снилось, что за ним гонятся гоблины — в таком количестве, что он не в силах с ними справиться. Он отбивается как может, но в итоге его всё же догоняют. Тогда он прячется за деревом в надежде, что его не найдут, как вдруг корни дерева хватают его за ноги. Он достаёт нож, чтобы освободиться, но не успевает — корни уже обвиваются вокруг его шеи и начинают душить. В конце, когда он теряет сознание, дерево раскрывает свою кору и затягивает его внутрь, после чего закрывается.