Вони закінчили вечерю і повернулися до вітальні. Вони випили каву, і Мей закурила сигарету. Дік запитав її, чи можна йому викурити люльку. Він мовчав, поки запалював її, а потім якимось чином тиша, немов породження, що піднімається з глибин, темне і жахливе, істота, що живе своїм власним зловісним життям, охопила їх, втиснулася між ними і все ж звела їх разом, як в загальній небезпеці. Хоча Мей дивилася в підлогу, вона знала, що Дік не зводить з неї очей. Вона відчула, що тремтить. Було абсурдно, що вона не могла говорити. Тиша була нестерпною. Нарешті вона підняла очі, і вони зустрілися з його очима. Це, здавалося, зруйнувало заклинання.
- Знаєте, сталася дуже незграбна річ, - сказав він все тим же дивним голосом. - Я по вуха закохався в вас.
Вона нічого не сказала. Вона дивилася на нього, і сльози наповнили її очі і потекли по обличчю.
- А ви кохаєте мене?
Вона все ще не могла говорити, вона тільки закивала.
- Нудно, чи не так?
Вона засміялась крізь сльози. Це було так схоже на нього - сказати це.
- Гадаєте, мені слід піти?
Вона ахнула. Її обличчя раптово спотворилося від болю.
- Ні, - люто скрикнула вона. Але вона зробила величезне зусилля, щоб взяти себе в руки. - Хендерсони і чути б про це не захотіли б. Генерал вважає вас незамінним.
Це був факт, що Дік навів порядок в маєтку, якому останній управляючий, старий і не дуже компетентний, дозволив прийти в жалюгідний стан, і вперше за багато років воно приносило прибуток. При таких темпах можна було б почати виплачувати позички під застави.
- Ви знаєте, це серйозно, - продовжував він. - Це не просто швидкоплинне захоплення, яке я можу подолати. Я в цьому по вуха, і я в цьому назавжди.
- Куди б ви пішли?
- Я не знаю. Я міг би знайти іншу роботу в якості управляючого де-небудь в іншому місці, або я міг би емігрувати. Те що зазвичай роблять хлопці, коли втрапляють у безвихідь.
Настало ще одне довге мовчання, і його порушила Мей.
- Хіба ми не можемо проігнорувати це? - Він не відповів, і незабаром вона продовжила. - Чому ви повинні відмовлятися від хорошої роботи, яка вам підходить? Нікому не потрібно нічого про це знати. Ми не збираємося нікому завдавати ніякої шкоди. Нам навіть не потрібно про це говорити. Це просто щось поміж нас.
- Мені здається, я не зовсім розумію, що ви маєте на увазі.
- Я не кохаю Роджера, ви знаєте, але я б ніколи не зробила нічого такого, що було б ... о, ви повинні знати, про що я. Я думаю, що єдине, що потрібно зробити, - це продовжувати жити так, як ми жили. Зрештою, ми обидва порядні люди, чи не так?
- Роджер мій найдавніший друг, і він влаштував мене на цю роботу. Звичайно, я б не став робити йому підлість.
- Гаразд, тоді що?
Опершись ліктями на коліна, а обличчям на стислі кулаки, він занурився в глибокі роздуми. Вона з тривогою спостерігала за ним. Час від часу він кидав на неї стривожений погляд.
- Це пекельна ситуація, - сказав він нарешті.
- Ви хочете піти?
- Боже, ні. Це розіб'є мені серце, - вигукнув він. - Що ж, тоді давайте подивимося правді в очі. Звісно, у нас вистачить сил.
- Ви не розумієте. Ви думаєте, що ми впораємося з цим. Але я не хочу переборювати це.
- Я теж не хочу. Це все, заради чого мені потрібно жити.
Вони залишили все як є. Він погодився не втручатися в хід подій і подивитися, як вони підуть. Вона відчувала, що він готовий покластися на її силу, і раділа при думці, що він радий цьому. Це робило її гордою і впевненою в собі.
- А тепер вам краще піти, - сказала вона.
- Думаю, що так, - відповів він, встаючи. - Можна я вас поцілую?
Вона не вимовила жодного слова. Він обійняв її і притиснувся губами до її губ. Вона ніколи не думала, що поцілунок може означати так багато. Вона обвила руками його шию.
- Любий, любий, я кохаю вас, - пробурмотіла вона.
- Моя мила.
Поцілунок розбив її вщент. Коли він пішов, вона стояла там, де він її залишив, притиснувши руки до грудей, і відчувала, що нарешті життя набуло сенсу. Вона була така щаслива, що вона відчула, що їй більше нема про що просити.
Вона була дуже невинною жінкою. Вона була переконаною, що вони можуть час від часу бачитися і, поділяючи цей секрет, продовжувати вести себе так, як ніби вони були випадковими, безтурботними друзями, якими були раніше. Їй ніколи не приходило в голову, що природа може втрутитися в цю справу. Секс не був важливим питанням у житті Мей, і її стосунки з чоловіком були поверховими. Але тепер у ній відбулася революція. Її уява не давала їй спокою, і шокуючі, чарівні сни турбували її ночами. Від дотику руки Діка кров приливала до її серця. Від звуку його голосу по телефону у неї підгиналися коліна. Вона бажала його так само сильно, як знала, що він бажав її. Іноді він дивився на неї, і пристрасть в його очах опановувала нею з усією силою плотської насолоди. Тепер вона знала, що з самого початку привернуло її в ньому, його всепоглинаюча статева потенція, вона волала до неї з жахливою силою, і вона раділа від цього. І оскільки вона знала, що у неї вистачить сил ніколи не піддаватися своєму бажанню, вона навіть не намагалася приборкати його. Вона насолоджувалася цим. Це змусило її відчувати себе більш живою, ніж будь-коли раніше. У неї було почуття тріумфу, тому що вона могла відчувати те, що ніколи не думала відчути. Тепер вона вже нічого не соромилась. Вона могла стояти в своїй кімнаті, абсолютно гола, дивитися на себе в дзеркало і насолоджуватися красою своєї стрункої фігури, маленькими і незайманими грудьми, і думати про тепле тіло Діка, що притискався до неї, і його руках, обіймаючих її. І вона сміялася, тому що всі вважали її холодною. Але вона кохала Діка не тільки через сексуальне бажання; вона відчувала себе з ним так затишно, так довірливо і невимушено. Для неї було бальзамом на душу просто перебувати з ним в одній кімнаті. Він був єдиною людиною в світі, з яким вона анітрохи не соромилася.