- Я в це не вірю. Вони хочуть, щоб я оженився.
- Можливо. Але не на іноземній жебрачці з середнього класу. Навіть якщо б у неї було півдюжини дітей, вони б ображалися на неї.
Джим зітхнув. Він не міг не очікувати, що Дора з її розумом не виявила б, що його батько, тепер, коли Роджер підвів його, сподівався, що його другий син призведе на світ спадкоємця, на якого було б покладено його серце. Він зрозумів, що палка, ідеалістична дівчина була виправдана тим, що не любила, коли з нею поводилися як з племінною кобилою.
- Ви мені так потрібні, кохана. Я збираюсь мати огидні часи, не сумнівайтеся, я це витримаю. Але ви мені потрібні.
- Вам було б тільки важче, якби у вас була дружина-австрійка.
- Мені було б все одно. Тоді вони не змогли б забрати вас у мене. О, Дора, скажіть «Так». Я обіцяю вам, що ви ніколи не пошкодуєте про це.
Вона подивилася на нього своїми прекрасними, щирими очима і, нахилившись до нього, легенько поцілувала його в щоку.
- Давайте не будемо вирішувати зараз. Давайте все обдумаємо. Я не хочу, щоб вони забирали мене, ви можете бути в цьому абсолютно впевнені. Це зовсім не співпадає з моїми планами. Якщо є яка-то небезпека цього, тоді так, давайте одружимося.
Вона сказала це так легко, так чарівно, що у нього піднялося серце.
- Я вже майже готовий оголосити вас німецькою шпигункою, щоб змусити вас діяти, - весело сказав він.
Вона засміялася.
- Це було б не дуже люб'язно з вашого боку.
- Ви могли би сказати, що я вам категорично не подобаюся.
- Ви найбільш цивілізована істота, ніж будь-хто інший, кого я зустріла в цій країні. Я б не здивувалася, дізнавшись, що шалено закохалася в вас.
- Мій янгол.
Вона підняла руки на знак протесту проти пристрасних обіймів, які вона передбачила.
- Не тут. Це дійсно занадто публічно. Хіба ви не казали, що збираєтеся зводити мене в кінохроніку?
Вони встали і неквапно пішли на вихід з парку. Коли вони підійшли до воріт, повз пробіг газетяр з останнім випуском «Стар».
- Газета. Газета, - кричав він. - Лайнер «Атенія» затоплений. Газета. Газета.
5
Пані Хендерсон без зволікання прийнялася за роботу, тому що було необхідно якомога швидше підготувати будинок до прийому дітей, яких вона збиралася взяти. Всі очікували, що Лондон піддасться сильним бомбардуванням, і лікарням було доручено підготуватися до розміщення декількох тисяч постраждалих. Ті хворі, яких можна було перевезти, були відправлені в глиб країни, а ті, кого можна було без небезпеки виписати, були повернуті додому. У перший день війни було попередження про повітряний наліт, і величезна кількість людей, багато з веселощами , багато з острахом, більшість тому, що думали, що це очікує їх, поквапились до неадекватних сховищ. Влада наполягала на евакуації дітей, і потяги з Лондона були переповнені ними. У такий короткий термін було важко знайти відповідне житло для цього щоденного потоку.
Пані Хендерсон звільнила бальну кімнату від меблів і розставила розкладачки, що спішно прибули з Лондона, в два ряди уздовж стін; вона звільнила велику вітальню і перетворила її в ігрову кімнату; а велика обідня кімната, яку використовували тільки для великих вечірок, була перетворена в їдальню. Таким чином, для їх власного користування залишився зал, прикрашений Вільямом Кентом і один з визначних експонатів будинку, менша їдальня, менша вітальня і бібліотека з різьбленням Грінлінга Гіббонса . За порадою Роджера вона вирішила почати з тридцяти дітей, і вони прийшли двома партіями, одна з дванадцяти і наступна з вісімнадцяти. Вони прибули зі Степні, і їм було від чотирьох до дванадцяти років; деякі були досить пристойними дітьми респектабельних робітників, але інші занадто ганебно зраджували принизливі злидні своїх батьків. Вони були обірваними і паршивими. Їх потрібно було вимити і вичистити, а також забезпечити одягом. З малюками було досить легко мати справу, але деяких з старших, особливо хлопчиків, було важко контролювати; у них були брудні звички, брудні висловлювання і навмисна шкідливість. Двоє чи троє спочатку здавалися абсолютно некерованими. Вони ламали все, що можна було зламати, і нетерплячими маленькими ніжками зловмисно топтали клумби в саду, так щоб жодна квітка не залишилася стояти. Деякі ніколи раніше не сідали за стіл, щоби їсти, а їли на підлозі, а коли їх змушували сидіти за столом, у впертій люті кидали все, до чого могли дотягнутися, на підлогу. Але, можливо, найважче було мати справу з тими, хто сумував за домом. Вони відчували себе переляканими і самотніми у великому будинку в глибині країни і жадали галасливих, занедбаних вулиць лондонських нетрів. Потім були матері, які приїжджали на цілий день побачитися зі своїми дітьми. Деякі були раді, що мають їх тут подалі від лиха, і, хоча вони нудьгували за ними, не могли не бачити, що жити здоровим життям в селі було добре для них. Вони інстинктивно відчували, що можуть довірити їх добрій леді, яка так приємно говорила. Але з іншими було складніше. Вони були незадоволені простою, здоровою їжею, яку пані Хендерсон давала дітям, і скаржилися, що вони голодують. Ображалися, що вона постачала свіже молоко замість консервованого. Вони називали це ницістю; вони були переконані, що вона отримувала гроші на утримання дітей від уряду, і не намагалися приховати свою віру в те, що вона робила з цього добру справу. Вони обурювалися охайним одягом, який вона купила для них; це було образою їх здатності пристойно одягати своїх дітей; і оскільки всі вони були одягнені однаково, кожен думав, що «вони були милостинею». Вони також не схвалювали «всіх цих ванн», на яких наполягала пані Хендерсон. «Вони тільки простудяться на смерть, бідолахи», - протестували вони. Деякі дійсно наполягали на тому, щоб забрати своїх дітей. Інші прийшли на їх місце, і це був жереб, чи будуть вони хорошими і добре себе вести або маленькими хуліганами, які прагнуть створити проблеми