Настало Різдво. Генерал, який приїхав з Лондона на сорок вісім годин, привіз Томмі новий велосипед. Евакуйовані діти були в захваті від своїх подарунків, а Різдвяна ялинка, подібної до якої вони ніколи не бачили, наповнила їх захопленням і подивом. Вони їли індичку і сливовий пудинг і пили імбирне пиво. Вони грали в ігри. Вони чудово провели час. Один маленький хлопчик зауважив, що йому все одно, як довго триватиме війна.
Це сталося відразу після Нового року, одного вечора, коли дітям давали вечерю, Томмі зайшов в їдальню.
- Мей, вас просять до телефону, - сказав він.
- Хто це? Я не можу зараз прийти. Я зайнята.
- Це Дік Маррі. Він каже, що хоче поговорити з вами всього хвилину. Я продовжу за вас.
Мей тримала тарілку з макаронами, і вона швидко поставила її, тому що її рука затремтіла. Вона знала, чому Дік телефонує. У своєму останньому листі він повідомив їй, що у його полку є хороші шанси бути відправленим до Франції, і він молив Бога, щоб це сталося, тому що йому набридло сидіти і нічого не робити. Якщо був шанс побачити його до того, як він піде, вона збиралася скористатися ним; вона не могла дозволити йому піти, не побачивши його хоча б мигцем. Вона вийшла в зал, а потім в бібліотеку, щоб поговорити без ризику бути підслуханою. Вона підняла трубку, але її коліна так тремтіли, що їй довелося сісти.
- Мей, ми уходимо.
Його голос був веселим і енергійним. Вона стиснула руки в кулаки.
- О, це чудово, - безтурботно сказала вона. - Коли?
- Сьогодні ввечері. Ми відпливаємо на світанку.
- Так скоро? О, Дік.
Вона не очікувала цього, і їй довелося прикусити губу, щоб не розплакатися.
- Ви не повинні засмучуватися. Я не буду в більшій небезпеці, ніж якби ми залишилися в Норфоку. Нічого не станеться, поки німці не нападуть навесні, і тоді ми розіб'ємо їх вщент.
Вона зробила над собою зусилля.
- Я сподіваюся, що це не буде жахливо нудно.
- Я б все на світі віддав, щоб побачити вас і попрощатися. Я, природно, очікував отримати відпустку на день або два, і я бурчав неначе пекло через те, що був полишений цього.
На мить вона втратила дар мови, і він запитав, чи вона ще там. Вона намагалася, щоб її голос звучав рівно.
- Можливо, це і на краще. Я не думаю, що змогла б це витримати.
- О, моя мила.
Його голос здригнувся.
- До побачення, коханий. Нехай благословить вас Бог.
- Я кохаю вас всім серцем.
- До побачення.
Вона поклала трубку. Все було скінчено, і це не тривало і трьох хвилин. Цього було занадто мало, о, дуже, дуже мало. Її губи тремтіли, але вона не могла дозволити собі заплакати і зціпила зуби. Вона залишалася там де була, біля телефону, деякий час, щоб взяти себе в руки. Вона не могла дозволити собі, щоб хтось побачив, що отримані нею новини значать для неї більше, ніж слід було б. О, цей обман - який ненависний він був! Коли вона повернулася в їдальню, не було ніяких ознак, крім блідості її обличчя, що у неї стискалося серце.
- Чого він хотів? - запитала пані Хендерсон.
- Він подзвонив, щоб попрощатися. Завтра він їде до Франції.
- О, я рада. Він, мабуть, в захваті.
- Він неначе був в піднесенішому настрої.
Іену теж приказали йти до Франції, тому що, потягнувши за всі можливі зв'язки, він домігся свого і знову був в хакі. Оскільки він добре говорив французькою, його зробили офіцером Служби безпеки, і ця робота, на його думку, ідеально йому підходила; Джейн не погодилася; вона вказала йому, що для цього потрібні такт, розважливість і здоровий глузд, і ніхто краще неї не знав, що саме цих якостей йому абсолютно не вистачає. Він вислухав її їдкі зауваження, не кліпнувши оком.
Коли йому прийшов час йти, домовившись, що вона не повинна приходити на вокзал, вони з Джейн в останній раз випивали разом у вітальні їх маленького будиночка в Вестмінстері. Він повинен був відплисти з Саутемптона в Шербур.
- Я сподіваюся, що у нас буде плавний перехід, - сказав він. - Ви ж знаєте, який я слабкий моряк.
- Ви виглядаєте жахливо, коли страждаєте морською хворобою.
- Мене це не хвилює. Я почуваюся жахливо.
Як правило, вони мали багато що сказати один одному, але тоді вони не знали чому, дійсно здавалося, що їм нічого сказати. Джейн курила цигарку через неймовірно довгий мундштук і раптом, ніби розсердившись на це, вийняла її і жорстоко розчавила недокурок у попільничці. Іен глянув на годинник і ковтнув останній глоток свого віскі з содовою.