Він зітхнув.
- Іноді я задаюся питанням, чи подобаюсь я вам взагалі.
Вона обдарувала його дражливою посмішкою.
- Невже ви ніколи не дивилася на себе в дзеркало? Я дивилася на вас сьогодні за обідом. Ви дуже красивий.
Вона так рідко робила йому компліменти, що він почервонів.
- У всякому разі, чистокровний арієць, - засміявся він.
Вона взяла його за руку.
- Ви дуже милий, - сказала вона. - Але ви не повинні намагатися мене підганяти. Ви повинні набратися терпіння.
9
Через день або два вони отримали хороші новини. Це було не те, чого найбільше хотілося б пані Хендерсон, але це зміцнило її надію на кращі новини. Дік Маррі подзвонив їй і сказав, що, на його думку, їй буде приємно дізнатися, що він повернувся в Англію живий і здоровий.
- О, я так рада, - відповіла вона. - З вами все гаразд?
- Ні подряпини. Трохи втомився, знаєте, але в іншому відношенні у чудовому настрої.
- Ви що-небудь знаєте про Роджера і Йена?
- Як не дивно, я натрапив на Йена на пляжі в Дюнкерку. Одного разу вночі я почув його рев і прогнав його. Не хвилюйтеся, він з'явиться.
- А Роджер?
- Я не знаю
- О, Дік.
Пані Хендерсон не змогла приховати тривоги в своєму голосі.
- Не впадайте в паніку, пані Хендерсон. Зараз все трохи заплутано. Я думаю, з ним все буде в порядку. Можуть бути найрізноманітніші причини, за якими він не зміг повідомити вам про це. Насмілюся сказати, йому навіть в голову не приходило, що ви занепокоєні.
У цьому щось було. Якщо він втік з лордом Гортом і був жахливо зайнятий, йому, можливо, ніколи б не прийшла в голову думка, що є якась необхідність запевняти їх у своїй безпеці. Коли пані Хендерсон повернулася і розповіла іншим, що сказав Дік, тільки дивом Мей змогла стримати гучний крик полегшення зірватися з своїх губ. Їй довелося докласти величезних зусиль, щоб не здатися більш ніж люб'язно зацікавленою.
- Я рада, що з ним все в порядку, - сказала вона дуже спокійно. - Він здавався веселим?
- Цілком.
Вона задавалася питанням, як довго їй ще доведеться залишатися, діючи так, ніби це не означало нічого більшого, ніж було природно в даних обставинах, перш ніж вона зможе піти в свою кімнату і там подякувати Богові, подякувати Богові всім серцем за його велику милість. Але Джейн вибухнула шаленим роздратуванням.
- Якщо цей старий дурень повернувся і не дав мені знати, я влаштую йому таке пекло, коли побачу його, що він буде молити Бога, щоб німці забрали його в полон.
- Пам'ятайте, що ми з Мей так само непокоємося про Роджера, - м'яко сказала пані Хендерсон.
Джейн скоса зиркнула на Мей.
- Чому це Дік повинен був повернутися? Я не думаю, що він має якесь кляте значення хоч для когось.
Вона побачила, як Мей зашарілася.
- Як ви можете бути такою егоїсткою? - відповіла пані Хендерсон. - У такий час, як цей, ми повинні намагатися однаково дорожити всіма чоловіками.
Хоча Джейн протестувала, що вона не дуже вправна в таких речах, пані Хендерсон наполягла на тому, щоб вона допомагала з дітьми. Вона відмовлялася виконувати будь-яку домашню роботу, присягаючи, що просто не знає, як застелити ліжко або підмести кімнату, а що стосується миття посуду, то вона не збиралася йти на ризик зламати нігті заради будь-яких дітей у світі; але вона призначила себе їх розважальником. Через добу вони їли у неї з рук. Вона лаялася на них своїм глибоким, хрипким голосом і погрожувала здерти з них шкіру, якщо вони не будуть вести себе пристойно; вони думали, що вона найбільший блазень, якого вони коли-небудь бачили, і вони товпилися навколо неї, пронизливо сміючись над її безглуздістю. Вона розповідала їм надзвичайно аморальні історії, в яких поганий хлопчик ставав кращим за всіх, а хороша маленька дівчинка так і не отримувала своєї винагороди; вони любили їх і змушували її повторювати їх знову і знову. Малюки боролися за місце у неї на колінах, і вона тримала їх там, розповідаючи їм, якими маленькими звірятками вони були, а інші притискалися до неї, просячи її уваги і кричачи від радості, коли з її моноклем, закріпленим в її оці, але з виразом, який мало хто коли-небудь бачив, вона виставляла себе дурепою для їх розваги.
- Чому ви не маєте своїх дітей? - запитав її один пустун.
- Ви думаєте, я хочу, щоб навколо мене було багато таких брудних маленьких шмаркачів? Насправді у мене їх було дванадцять, але я завжди топила їх як цуценят, перш ніж вони відкривали очі.
- Де ви їх топили?
- У воді, після тижневого прання, - швидко відповіла вона. - Тоді я зрозуміла, що хоч раз в житті вони були чисті.
Потім Джейн отримала телеграму від Йена, відправлену з її будинку в Лондоні, в якій говорилося, що він знаходиться у госпіталі в Йорку.