- Немає сенсу ухилятися. Чим довше я буду чекати, тим важче це буде.
Вона пішла в їдальню.
- О, Мей, я все гадала, що з вами сталося, - сказала пані Хендерсон.
Але як тільки слова злетіли з її губ, вона побачила обличчя Мей і напружилася.
- Чи можу я поговорити з вами хвилинку?
Не кажучи ні слова, дивним швидким рухом, як тигр, ступаючий по своїй клітці, вона пройшла через всю кімнату і пішла за Мей. Вона закрила за собою двері.
- Він мертвий?
Мей кивнула.
- Приїздили.
Вона взяла Мей за зап'ястя і потягла її в зал. У той момент в ній було щось жахливе. Дуже бліда, але з насупленим чолом, вона стояла перед своєю невісткою, як ніби та була злодійкою, спійманою на місці злочину, і вона збиралася покарати її. Запинаючись, Мей розповіла їй, що бачила Діка, і повторила те, що він сказав.
Пані Хендерсон, слухаючи, не зводила очей з Мей, як ніби хотіла силою вирвати у неї все, що та повинна була розповісти. Але коли більше нічого було сказати, вона схилила голову, і сльози повільно потекли по її обличчю.
- О, дорогенька, дорогенька, - вигукнула Мей, бажаючи обійняти її.
Але пані Хендерсон відсторонилася.
- Не чіпайте мене.
Дві жінки стояли так, обличчям одна до одної, і серце Мей було переповнене почуттями. Тепер вона теж плакала; вона плакала від співчуття до нещасної жінки, яка була їй такою дорогою. Їй хотілося сказати щось втішне, але вона не могла придумати нічого, що могло б допомогти, та й відчувала, що пані Хендерсон і не хоче, щоб вона що-небудь говорила. Було б набагато легше, якби бідолаха тільки дозволила їй розділити її горе. Але вона замкнулася в собі, і Мей відчула, що її обурює, що хтось намагається розділити це з нею. Несподівано вони почули голос Томмі.
- Мамо, - кликав він. - Мамо.
Пані Хендерсон нагострила вуха і подивилася у той бік, звідки долинув звук.
- Я поки не буду йому говорити.
- О, дорогенька, ви мусите. Він обов'язково дізнається
- Пізніше, можливо, не зараз. Він обожнював Роджера. Зрештою, все це не абсолютно незаперечно. Можливо, він знаходиться в госпіталі і не може спілкуватися. Можливо, він втратив пам'ять. Чому Томмі повинен бути нещасним, перш ніж це стане абсолютно необхідним? У нас буде достатньо часу, щоб сказати йому, коли ми залишимо надію.
Молода жінка була стривожена. Це правда, що Томмі обожнював Роджера; для нього він був героєм, і його покликання, з властивою йому секретністю, розбурхувало його уяву. Він завжди любив його більше, ніж Джима. Він обожнював його, як маленький хлопчик може обожнювати старшого брата, який для нього уособлення пригод і романтики. Він вважав його досконалим. Але, врешті-решт, Томмі не був дитиною, йому було тринадцять, він був кмітливим і з усім своїм гострим розумом. Було неможливо зберегти смерть Роджера у тайні, і, звичайно, для нього було б набагато гірше почути це від незнайомця, ніж від одного з них. І як могла пані Хендерсон робити вигляд, що цей випадок викликає сумніви? Жоден з їхніх запитів ні до чого не привів. Біженець і закривавлена машина. І як можна було уявити, що генерал послав би Діка повідомити їм жахливу новину, якби він сам не був упевнений? Мей зітхнула.
- Все повинно бути так, як ви хочете, дорогенька, - сказала вона.
Пані Хендерсон, здавалося, не почула її. Вона відвернулася і вийшла з кімнати.
- Вважаю, я повинна продовжувати, - сказала собі Мей.
Вона повернулася в їдальню, щоб дізнатися, чи потрібна вона там. Діти допили чай, і Дора прибирала.
Коли дітей поклали спати і вони самі з'їли свою скромну вечерю, Дора, як вона робила час від часу, вийшла прогулятися. Було ще світло. Пані Хендерсон, Мей і Томмі сиділи у вітальні.
Дві жінки в'язали, а Томмі, незвично спокійний, обмірковував над якимись книгами. Ніхто не промовив жодного слова. Пробив годинник, і пані Хендерсон підняла очі.
- Половина десятого, Томмі. Вам необхідно йти у постіль.
- Половина, ма. Я тільки намагаюся дещо з'ясувати.
- Ви? - мовила пані Хендерсон, обдарувавши його слабкою, поблажливою посмішкою. - Що таке?
Він провів рукою по своєму неслухняному волоссю і повернувся до неї з насупленим виразом зосередженості на своєму свіжому, юному обличчі.
- Гаразд, я багато думав і прийшов до висновку, що Роджер ув’язнений у Німеччині. Тепер, якщо я щось знаю про Роджера, він утече. Багато хлопців зробили так в останню війну. Я хотів подивитися, як він може потрапити до Швейцарії. Я гадаю, Голландія відпадає, чи не так?