- О, мій любий, після того, як я тридцять п’ять років була одружена з вашим батьком, я можу сказати, що в англійській мові немає жодного слова, яке б змусило мене бровою повести, - посміхнулася вона.
- Продовжуйте, - нетерпляче сказав Томмі.
- Гаразд, я намагався придумати, що мені краще зробити далі. Я подумав, що спочатку треба трохи відпочити, а потім, коли стемніє, повернутися на дорогу і подивитися, чи не зможу я знайти якийсь будинок, де можна було б залишитися на ніч. Розумієте, я мав спробувати якось повернутися до штабу. На щастя, у мене було кілька тисяч франків.
- Хіба ви не почувалися жахливо?
- Прілим. Я був мокрий наскрізь. Я нічого не міг зробити з обличчям і плечем, але думав, що подивлюся на ногу. Рана не була значною, але трохи кровоточила; я отримав кулю трохи вище коліна, і, наскільки я міг розібратися, вона пошкодила сухожилля. Ось чому це дало мені таку біль при ходьбі. Я хотів цигарку більше всього на світі, і мої цигарки були в тому портсигарі, який ви мені дали, Мей, і вони були абсолютно сухими; але моя запальничка не працювала, і тому я не міг закурити. Ну що ж, я влаштувався зручніше, як міг, і просто лежав там — думаю, близько години, а потім я почув, як хтось важко ступає по хворосту.
- Вам не стало страшно? - запитав Томмі.
- Злякався до смерті. Я взяв свій револьвер і направив його в напрямку звуку. Якби це був німець, він би отримав.
На його подив, з'явилася жінка. Побачивши його, вона підняла руки вгору.
- Друг. Друг, - сказала вона. - Я шукала вас.
- Гаразд, ви знайшли мене, - відповів він. - Що ви збираєтеся з цим робити?
Це була кремезна молода жінка з пласким обличчям і рум'яними, як яблуко, щоками; вона виглядала як селянка, і Роджер припустив, що вона біженка. У неї були дуже маленькі, дуже чорні очі, схожі на кнопки, і вони були жорсткими і проникливими.
- Ви поранені? - запитала вона його.
- Не серйозно.
- Я бачила, як це сталося. Вони були парашутистами. Вам пощастило, що прилетів літак. П'ятеро з них були вбиті.
- Що з моїм шофером?
- Він мертвий.
- Чи є поблизу які-небудь німці?
- Мотоциклісти. Танків ще немає.
- Як я можу піти звідси?
За виразом її плаского обличчя він не міг сказати, чи була вона дурною чи ворожою.
- Ви офіцер, чи не так?
- Так.
Вона, здавалося, обмірковувала.
- Слухайте, - сказала вона тоді, - ви тут зараз в безпеці. Почекайте, поки стемніє, а потім я відведу вас на ферму.
- Що за ферма?
- Мого свекра. Це на узліссі. Ви зможете дійти туди, якщо я вам допоможу?
- О, так.
- Не рухайтеся. Я свистітиму, коли повернуся.
Вона зникла в рослинності, і він знову залишився один. Йому було боляче, і він не був надто впевнений, що вона мала на увазі те, що сказала. Можливо, вона пішла доносити на нього і повернеться з загоном німців, щоб взяти його в полон. У нього була думка переповзти з того місця, де він був, у більш безпечне місце, але це здалося марним; вона знала, що він не зможе піти далеко, і вони скоро знайдуть його. Єдине, що йому залишалося, - це сидіти спокійно і ризикнути. Йому вже було все одно, що станеться. Настала ніч, і він затремтів у своєму мокрому одязі. Нарешті він почув звук чиїхось кроків, а потім обережний свист. Він зачекав мить, прислухаючись в усі вуха, щоб переконатися, що дівчина була одна, а потім свиснув у відповідь. Вона попрямувала туди, де він лежав. Тепер він міг тільки стояти, але вона обійняла його сильною рукою, і вони разом пішли через ліс. Він задавався питанням, чи знайде він півдюжини гунів, які очікують його, коли він вийде з нього, і зітхнув з полегшенням, коли вони вийшли на відкрите місце і не було помітно ані душі. Ферма стояла трохи осторонь від дороги.
- Я розповіла своїй свекрусі, - сказала дівчина. - Ви можете спати всю ніч. Мій свекор пішов у село з самого обіду. Він ще не повернувся.
Двері їм відкрила повна, досить висока жінка середніх років.
- Ось він, - сказала дівчина.
Жінка, не говорячи, поступилася їм , і Роджер, увійшовши, опустився на стілець. Він був страшенно спраглий і попросив склянку води. Поки він пив, надворі почулися кроки, і дівчина сказала:
- Там батько.
Вона відчинила двері, і ввійшов худий, висохлий чоловік із непривітним обличчям. Він здригнувся, коли побачив Роджера. Він кинув на двох жінок сердитий погляд.
- Що це? Хто у вас тут?
- Це англійський офіцер. Він втік, коли парашутисти напали на його автомобіль.
Він стиснув кулак і підійшов до Роджера.
- Забирайся. Забирайся.
- Він поранений, - сказала дівчина.
- Мені байдуже. Німці тут. Якщо вони знайдуть його , вони спалять ферму. Я був на останній війні, і знаю.
- Я лише хочу переночувати, - промовив Роджер. - Я вам добре заплачу.