- Мушу сказати, це дійсно робить вас трохи помітним.
Солдат подивився на нього з несподіваною підозрою.
- Слухайте, ви ж не офіцер, чи ні? Ви виглядаєте як бісів бродяга.
- О, все в порядку, старина. Не турбуйтеся про це. Куди це ви зібралися?
- Благословіть мене, якщо знаю. Я хочу повернутися у свій полк.
- Маєте нікчемний шанс це зробити.
- Куди ви йдете?
- В Англію. Хочете піти зі мною?
- Цілком.
- Добре. Майте на увазі, я не знаю дороги, але у мене є кишеньковий компас. Ми доберемося до узбережжя, а там побачимо.
- Я припускаю, у вас немає нічого їстівного, чи не так? Я за весь день ні шматочка не з'їв.
- Так, я дещо отримав в останньому селі, через яке проходив.
Роджер дістав з кишені шмат хліба з сиром і простягнув його солдату.
- Ви можете обійтися без нього?
- Так, звісно. Все, чого я хочу, це спати. Я йшов з ранку, і я знесилений.
- Там нагорі є ліжко, - сказав солдат, жадібно беручись за їжу. - Я сам на ньому спав.
- Розбудіть мене через дві - три години, і ми відправимось. Я не думаю, що ми повинні витрачати даремно більше часу, ніж нам потрібно.
- Ви праві, сер.
- І вам не потрібно називати мене «сер». До речі, як вас звати?
- Мене звуть Кларк.
Він ледве уникнув додати «сер». Роджер посміхнувся.
- І я припускаю, вони звуть вас Ноббі?
- Так точно.
Поки Роджер розповідав їм про це, Томмі виявляв ознаки живого нетерпіння і тепер більше не міг стримуватися.
- Я кажу, Роджере, це був той компас, який я дав вам перед тим, як ви поїхали до Франції?
- Саме той, старина, і я виявив його дуже корисним.
- Я знав, що вам знадобиться. Бачите, матуся, що я мав рацію. Матуся сказала, що вона ніяк не може зрозуміти, нащо вам потрібен той компас.
Вони плелися весь залишок ночі, Роджер і його супутник, і на світанку знайшли гай подалі від дороги, який, як вони вирішили, буде хорошим місцем для проведення дня. Роджер сходив в село, яке вони помітили з першим проблиском денного світла, і повернувся з хлібом, сосисками і двома пляшками вина. За його акцентом Роджер зрозумів, що Ноббі був кокні, і тепер він дізнався, що той народився і виріс в Лондоні. Він був механіком, який у мирний час працював у гаражі на Хорсферрі Роуд, що у Вестмінстері, за вулицею Вікторії. Він здавався проворним, розумним маленьким чоловічком, який міг виявитися корисним у надзвичайній ситуації, і те, як він втік з полону, показало, що у нього є хоробрість. Єдине, що турбувало Роджера, - це уніформа. Вона збільшувала ризик того, що їх спіймають, і так чи інакше для нього потрібно було роздобути цивільний одяг. Це було не надто просто, тому що їм доводилося подорожувати вночі і в будь-якому випадку уникати навіть найменших міст, де їх могли зупинити і запитати незручні питання. Чим ближче вони будуть підходити до узбережжя, тим більшою буде небезпека.
Коли Роджер, виписавшись з госпіталю, приїхав погостювати в Грейвні, Дора сором'язливо вийшла з сімейного кола. Вона продовжувала сумлінно виконувати свою роботу, а дозвілля, яке у неї було, проводила гуляючи в парку і ввечері, відразу після вечері, піднімалася до себе в кімнату. Пані Хендерсон не могла не оцінити її такту, тому що, як би вона їм усім не подобалася, було природно, що саме в цей момент вони хотіли залишитися наодинці з Роджером, і сторонній, яким би близьким він не був, не міг не заважати. З боку Дори було розумно це зрозуміти. Вона рідко приєднувалася до них, окрім їжі, і тоді, хоча Роджер ввічливо намагався залучити її до розмови, вона, здавалося, не була схильна брати в ній участь. Вона говорила тільки тоді, коли до неї зверталися.
Пані Хендерсон була рада бачити, що Роджер прихильний до неї, і вона подбала сказати йому, як добре вони всі про неї думають.
- За винятком Джейн, - посміхнувся він.
- О, ви ж знаєте, яка Джейн. Вона думає, що вона має широкі погляди, а насправді вона найбільш обмежена і упереджена жінка, яку я коли-небудь зустрічала.
- Це звучить так, ніби ви зовсім змирилися з тим, що Джим одружиться з Дорою.
- Джейн розмовляла з вами?
- Чого ви очікували?
Пані Хендерсон на мить зробила паузу, розмірковуючи.
- Я дуже захоплююся Дорою. Я впевнена, що вона дуже мила дівчина і, звичайно, вона дивно гарненька. Гадаю, у мене теж є свої упередження, і я не стану заперечувати, що вона не та дружина, яку я сама вибрала б для Джима, але якщо вона зробить його щасливим — що ж, це головне; і немає сумнівів, що він дуже сильно в неї закоханий.
Джим прийшов у неділю. Обидва брати не зустрічалися з того дня в домі Джейн, коли Джим до загального смутку заявив, що має намір дотримуватись розпоряджень своєї совісті. Але вони були щиро прихильні один до одного, і Джим був так само тяжко занепокоєний, як і інші, коли Мей з дня на день чекала звістки про Роджера, а звісток не було. Він був надзвичайно щасливий побачити його знову. Вони, як і раніш, піддразнювали один одного.