- Ну, старина, цього разу я відірвав вас від широких акрів. Гадаю, ви рахували своїх курей, як божевільний.
- Добре, чи не так? Насправді я придбав машинку для рахування. Брудний жарт, як я називаю це, вчинити з нами трюк Еноха Ардена, коли ми всі вважали вас загубленим.
- Клята недбалість з мого боку, чи не так? Тепер вам, можливо, доведеться чекати ще сорок років на майно.
- Я знаю. І, ймовірно, воно буде заставлене до дверної рукоятки, коли я його отримаю.
- Заспокойтесь, хлопчики, - сказала пані Хендерсон. - Мені не смішно.
- Як королева Вікторія, - сказали вони в один голос.
Пані Хендерсон була рада побачити, що, незважаючи ні на що, вони такі хороші друзі. У Джима був надзвичайно гарний настрій. Роджер балакав з ним про його працю так, ніби це була найприродніша справа, що саме в той період у світовій історії він мав би бути сільськогосподарським працівником. Генерал приїхав на вихідні, однак і він взяв взірець з Роджера і був більш доброзичливим з Джимом, ніж він був з початку війни. Він навіть пішов настільки далеко, що грайливо припустив, що у того було до біса часу на полях із дівчатами, яких, як він чув, роботодавець Джима набрав останнім часом. Він фактично починав сприймати відхилення свого сина як характерну особливість, яку ви час від часу зустрічали у багатьох старих родинах. Наприклад, у Сейнт-Ертів завжди була тітка - стара діва, яка двадцять років була зачинена в психушці; і в Холлінгтонів принаймні один член сім'ї був підтвердженим п'яницею. Він так само, як і Томмі, хотів почути подробиці втечі Роджера з Франції і того вечора за вечерею змусив його знову розповісти частину того, що він уже розповів.
- Але як так сталося, що ви ніколи не бачили німців? - запитав він одного разу.
- О, але я бачив, - відповів Роджер. Зі своєю веселою посмішкою він звернувся до Дори. - У мене був один дуже небезпечний випадок бути схопленим за комір вашими нацистськими друзями.
- Вони не мої друзі, - холодно відповіла вона.
Він засміявся.
- Я знаю, що це не так. Я просто пожартував.
- Вибачте. Я іноді не розумію англійського гумору.
- У нього є всі ознаки невдалого жарту, - добродушно заперечив він.
- Продовжуйте, Роджере,- промовив Томмі. - Розкажи нам про це.
Ось яку історію він їм розповів. Вони були в дорозі два дні, плелися всю ніч і відпочивали тільки тоді, коли біль в нозі Роджера ставала нестерпною, і рано вранці третього дня прибули в крихітне село. Вони шукали ліс, де могли б відлежатися весь день, але місцевість була позбавлена його і єдине, що залишалось це просуватися далі. Вони втомилися, зголодніли і хотіли пити. Вони пройшли по єдиній вулиці, з якої складалося це селище, і навпроти церкви підійшли до скромного маленького готелю, куди чоловіки села приходили випити аперитив і пограти в карти; жінка підмітала підлогу, і вони вловили запах смаженої кави. Запах був привабливий.
- Давайте ризикнемо, - сказав Роджер і увійшов, а Ноббі пішов слідом.
Жінка ахнула, побачивши його британську уніформу. Роджер сказав їй на своїй швидкій французькій, що вони англійські втікачі і вони голодні, і запитав її, чи можуть вони залишитися там на день. По її обличчю він бачив, що вона налаштована дружелюбно, але налякана, і майже не здивувався, коли, трохи насупившись, вона сказала, що дасть їм каву і що-небудь поїсти, але не може дозволити їм залишитися. Вона провела їх на кухню за стійкою бару, налила їм дві чашки паруючої кави і дала буханець хліба. Коли Роджер закінчив, він вийшов, щоб запитати її, який найменш небезпечний маршрут вони могли б вибрати, щоб дістатися до узбережжя, але перш ніж вона встигла відповісти, в кімнату увірвався маленький хлопчик.
- Maman, - крикнув він. -Німці!
Ледве ці слова злетіли з його губ, як кілька мотоциклістів зупинилися біля дверей і спішилися.
- Боже мій, вони входять, - сказала жінка. - Сховайтеся.
- Заспокойтеся, - велів Роджер.
Він подумав, що вони могли його бачити, і якби його там не було, це могло б здатися підозрілим. Він швидко став за прилавок і почав витирати його мокрою ганчіркою. Вони увійшли, їх було шестеро, і один звернувся до нього ламаною французькою.
- Дві пляшки шампанського, - замовив він.
Бліда, але зовні спокійна, жінка ступила вперед.
- Так, звичайно, панове.
Вона вказала на дві пляшки на полиці позаду Роджера і дала йому кусачки, щоб перекусити дріт. Він відкрив пляшки і наповнив шість склянок.