- Можливо, вона повернулася через парк.
- Вона б цього не зробила. Суцільна темрява.
- Я знаю, що її немає. Вона заходила побажати мені добраніч.
- Цікаво, де це в біса вона.
Вхідні двері з гуркотом відчинилися і забіг Томмі.
- Тату, пожежа!
- Пожежа?
- Якраз там де ваш котедж, Джиме.
- Боже!
Він вибіг, а Томмі кинувся за ним. Вони могли бачити полум’я вдалині. Вони пострибали на свої велосипеди і поїхали до нього. Дорога була звивиста, і вони втратили вогонь з поля зору, але, повернувши за ріг, побачили його повністю.
- Це не котедж, - вигукнув Джим. - Боже мій, це схоже на горіння стогу.
Вони з усіх сил крутили педалі і, наблизившись, побачили, що це і насправді стіг, який люто палав в полі за кілька сотень ярдів від дому Барсука.
- Як це трапилось? - спитав Томмі. - Ви думаєте, це сигнал?
- До біса схоже на це. - Джим тривожно поглянув на небо. - Ми дізнаємося дуже скоро.
Коли вони доїхали до поля, двоє чи троє чоловіків підбігли з вилами і почали згрібати сіно, намагаючись побороти вогонь, але спека була значною, і їм довелося здатися. Весь стіг був у вогні.
- Повертайтесь додому, Томмі, і зателефонуйте у відділок поліції, - сказав Джим. - А я піду подивлюсь, чи з'явилася Дора.
Він був вдячний їй за те, що вона мала розум триматися подалі. Бог знає тільки, що сказали б ці чоловіки, якби вони прийшли і знайшли її там. Він повернувся до котеджу. Дора стояла в темряві біля відкритого вікна їхньої маленької вітальні і дивилася на полум'я.
- Де ви були, Доро?
- Ніде. Я чекала, коли ви повернетеся.
- Я був тут півгодини тому. Тоді вас тут не було.
- Я була. Я не чула вас. У мене боліла голова і я піднялася наверх, щоб полежати на ліжку.
- Але вашого велосипеда в сараї не було. Ось чому я поїхав в дім, щоб повернутися з вами.
- Та ну, він був. Я сама його туди ставила.
Забавно. Він міг би поклястися, що її велосипеда не було на звичайному місці.
- З цим стогом нічого не поробиш. Йому просто доведеться вигоріти самому.
- Я люблю вогонь. Він такий хвилюючий.
Джим бачив, що вона уявлення не мала, що це може бути сигналом.
Він подумав, що йому краще нічого не говорити.
- Цікаво, як він зайнявся.
Деякий час вони стояли пліч-о-пліч і дивилися на високе полум'я. Незабаром Дора відвернулася.
- Ви не хочете піти і умитися?- запитала вона. - Вечеря готова.
- Добре. Я тільки на хвилинку.
Коли він піднявся в їх спальню, він помітив, що на ліжку не було ніяких ознак того, що на ній лежали, але, звичайно, Дора була акуратною жінкою, і вона цілком могла б розгладити покривало і збити подушку, якби вона їх пом'яла. Вони ледве почали їсти, коли він почув гул літаків над головою. Він імпульсивно скочив на ноги.
- Боже милостивий! Значить, це був сигнал?
- Що ви маєте на увазі?
- Той стіг.
- О, Джим, не будьте таким дурним. Ви хочете сказати, що думаєте, що хтось спеціально підпалив його?
- Тепер це очевидно.
- Набагато більш ймовірніше, що волоцюга випадково підпалив його.
- Що волоцюга міг робити в кінці цього поля в такий час ночі?
- Можливо, він збирався там спати. Заради бога, сідайте вечеряти. Ви ж не боїтеся?
- Ні, люба, - вишкірився він.
Він сів і продовжив їсти. Потім вдалині вони почули звуки стрільби.
- Це означає, що вони над аеродромом.
Вона нагострила вуха, але нічого не сказала. Вони закінчили їсти в мовчанні.
Томмі повернувся додому і почав бурхливо розповідати батькові про палаючий стіг. Вони теж почули літаки, і це довело його збудження до гарячкового стану. Йому хотілося збігати наверх і подивитися, чи не видно чого з верхнього вікна.
- Ні, бісеня, ви залишитеся тут, - сказав генерал. - Я не збираюся випускати вас з уваги.
- Я не піду на дах, татусю. Я обіцяю.
- Ви робите те, що я вам кажу. Читайте книгу.
- Я не хочу читати книгу.
- Тоді байдикуйте.
Увійшла пані Хендерсон.
- Джордже, над нами пролітають десятки літаків.
- Я не глухий, люба. Схоже, що вони здійснювали масову атаку на аеродром. Я сподіваюся, що наші хлопці доженуть їх.
- Я залишила Мей і Джейн утримувати дітей у спокої. Вони всі шалено хочуть вийти і подивитися, що відбувається.
- Я не можу їх звинувачувати. Якби не ця моя клята нога, я б і сам вийшов.
Томмі подивився на нього здивованими очима, але був занадто хитрий, щоби щось сказати. Гіркота наповнила його душу, коли він ще раз усвідомив кричущу несправедливість дорослих.
- Я хвилююся про хлопчиків, які пішли в село на репетицію хору, - сказала пані Хендерсон.
- Якого дідька вони це зробили?
- Різдвяні гімни. Вони так хотіли піти, що мені не хотілося їх розчаровувати. У п'ятьох з них хороші голоси, і хормейстер хотів їх бачити.