- З ними все буде гаразд, - спокійно сказав генерал. - Гуни не збираються витрачати на них свої бомби.
- Я знаю, але коли літаки повернуться, вони пролетять прямо над нами, і ви знаєте, коли вони розвантажуються, ніхто не може сказати, куди впаде бомба. Думаю, мені було б легше в думках, якби вони залишилися там, де вони є, до закінчення нальоту.
- Добре, тоді зателефонуй.
- Як я можу? Вони займаються в ризниці.
Томмі побачив свій шанс і вхопився за нього.
- Матусю, може мені з'їздити на велосипеді і сказати їм? Це займе у мене всього п'ять хвилин.
- Ні, Томмі, я не хочу, щоб ви виходили.
- О, мамо, будь ласка, дозвольте мені. Я міг би побачити, як збивають німецький літак.
Пані Хендерсон відчувала величезну відповідальність стосовно маленьких дітей, довірених її піклуванню, і знала, що ніколи не пробачить собі, якщо з ними що-небудь трапиться. Вона не знала, що робити.
- Татусю, скажіть їй, що це зовсім безпечно, - змолився Томмі.
Генерал посміхнувся. Йому подобалося завзяття хлопчика, і він пишався тим, що той був безстрашний. Яблуко від яблуні недалеко падає.
- Чесно кажучи, моя люба, я не думаю, що є хоч найменший ризик. Якщо ви дійсно непокоїтеся про дітей, чому б вам не дозволити йому з'їздити в село?
Пані Хендерсон вагалася. Хтось повинен їхати; вона сама не їздила на велосипеді двадцять років; звичайно, були Мей і Джейн; якщо це було небезпечно для Томмі, то це було небезпечно і для них. Із зітханням вона здалася.
- Гаразд, любий, ви можете їхати. Але ви повинні залишитися, поки не закінчиться наліт, і скажіть хормейстеру, щоб він тримав всіх хлопчиків в крипті.
- Добре, матусю, я обіцяю вам, що зі мною все буде добре.
Він вискочив. Але не встиг він вибігти, як пані Хендерсон пошкодувала про це. Вона неспокійно ходила взад і вперед по величезній кімнаті. Через деякий час генерал подивився на годинник.
- Тепер ви можете перестати метушитися. Він вже добрався туди за цей час. Минуло десять хвилин, як він пішов.
Вона глибоко зітхнула з полегшенням. Вони погасили світло і відкрили вікна, щоб прислухатися до віддаленої стрільби. Вони дивилися на небо, але нічого не бачили. Ніч була чорною наче смола. Тоді вони знову почули звук літаків над головою, але чи була це ще одна прибуваюча хвиля або ті, що прилетіли, поверталися, вони не могли сказати. Раптово вони почули нудний глухий стук.
- Що це? - вигукнула пані Хендерсон.
- Бомба. Якийсь мерзотник розвантажився.
- Це прозвучало жахливо близько.
- Важко сказати.
- Це означає, що вони повертаються?
- Авжеж, гадаю, вони знайшли це занадто гарячим для них.
- Жалкую, що дозволила Томмі піти.
- О, моя люба, не будьте такою дурною. З ним все гаразд в церкві. Хормейстер-розумний хлопець, він нікому з них не дозволить поворухнутися до відбою.
Вона спробувала посміхнутися
- Я впевнена, що він не дозволить. Не звертайте на мене уваги, Я нервую тільки тому, що дуже втомилася.
- Що ж, на даний момент веселощі закінчилися. Сядьте і відпочиньте. Мей і Джейн можуть в цей раз доглянути за дітьми.
Зенітки припинили вогонь, і тиша, тиха, як падаючий сніг, опустилася на ніч. Вони закрили вікна, затягнули штори і включили світло. Пані Хендерсон була виснажена і лягла на диван. Генерал, надівши окуляри, повернувся до своєї газети і через кілька хвилин вона провалилася в сон. Вона була пробуджена приходом Джима і Дори.
- Ми прийшли подивитися, чи все з вами добре. Ми чули вибух бомби, і він пролунав досить близько від вас.
- Ми теж це чули, - сказав генерал. - Я думаю, що вона могла впасти десь у парку.
- Як ви гадаєте, вони попали в аеродром? - запитала Дора.
- Ми почуємо це завтра. Нагорі було багато стрільби. Я думаю, це означає, що ми послали за ними літаки. Цікаво, чи не збили ми кого-небудь?
Вони продовжували обговорювати наліт, а потім увійшла Джейн.
- Мати, ми поклали всіх маленьких діточок спати, - сказала вона, - і вони чекають, поки ви прийдете і помолитеся з ними.
- Хлопчики, які пішли на хорові заняття, ще не прийшли.
- Прийшли; вони щойно увійшли. Вони роздягаються.
- А де ж Томмі?
- Томмі? А хіба він не тут?
Пані Хендерсон перелякано ахнула.
- Не накручуйте себе, люба, - сказав генерал, насупившись. -У нього все добре. Ймовірно, він придумав лише якусь шкоду. Ви знаєте, який він молодий диявол.
Але вона була в жаху, і ніщо, що хтось казав, не могло її заспокоїти. Джим запропонував піти його шукати, але це здавалося марним. Єдине, що залишалось, це чекати. Вони змучили свої мізки, гадаючи про можливу причину його неявки.