К началу девяностых годов, однако, волны массовых отстрелов частично смыли верхушку этой пирамиды (но сама–то пирамида осталась!), криминальное братство, подобно змее, жалящей себя в хвост, планомерно и безжалостно истребляло самое себя, и высвободившиеся экологические ниши бросились занимать бывшие партийные чины, бывшие работники КГБ и МВД. Именно в это время впервые заговорили о киллерах, загадочно и таинственно…
Ха! — загадка, теория относительности…
А если вдуматься, то все совершенно закономерно: ясно, что мускулы эти самые киллеры наращивали не в люберецких подвалах, стрелять учились не в лесах Ближнего Подмосковья, а во всех этих «альфах», «бетах», «гаммах», в элитном черноморском морпехе, в спецчастях тогда еще КГБ… Профессионального убийцу могло подготовить только государство.
На свою голову подготовить, как выяснилось, но когда выяснилось, было уже поздно.
Конечно же, на «верхушку» Мастер, то есть киллер не тянул, да и не стремился.
Зачем?
Ведь всех этих «пап» в одной только Москве несколько десятков, а таких как он — единицы. Штучный товар, ручная работа. Как «Mercedes–600» ручной сборки, класса SEL. И все эти «папы» рано или поздно обращаются к нему — а к кому еще?
К тому же, он — герой: «Красная звезда» за Гиндкуш, Афган‑86, Ангола, Никарагуа, Вильнюс, Баку, Приднестровье…
Все было бы хорошо, но платят во всех этих спецназах, даже самым страшным особистам, чертовски мало. До обидного мало платят. Он — профессионал, дока, а оценка профессионализма должна выражаться абсолютной арифметической суммой.
Что, вы с этим утверждением не согласны, товарищ генерал?
Ну, как хотите: другие согласятся. Еще как согласятся…
Ах, рапорт?
Прямо сейчас?
С удовольствием…
Чем заниматься буду?
В предприниматели подамся!
Да!
А чем я других хуже? Как, «что вы умеете делать?!..» То, чему меня государство всю жизнь учило. Сами прекрасно знаете, товарищ генерал, что я умею делать. То, что все мы делаем. Предприму что–нибудь. Предпринимателем стану. Походите по базару, товарищ генерал, поищите получше… Может быть, и найдете. Честь имею кланяться, желаю успехов в службе и личной жизни. Каблуками — щелк! — и…
— Алло, — послышалось из соседней комнаты, — иди, про тебя передают…
Мастер лениво снял ноги с табуретки, нехотя поднялся, вздохнул…
— Что?
В соседней комнате — младший коллега по его, Мастера, работе, ведь без подстраховки никак нельзя; это только в дебильных американских боевиках Грязный Гарри палят во вся и всех! Он — Мастер, а этот, что телевизор любит, стало быть — Подмастерье.
— Как — опять?
— Да, опять…
Ну, фу–фу–фу, не интеллигент он, однако. Хуже начинающего солнцевского рекетсмена образца 1989 года: майка грязная, щетина на щеках…
Мастер, нехотя пройдя в соседнюю комнату, укоризненно посмотрел на Подмастерье.
— Ты бы себя в порядок привел, — произнес он, — смотреть противно.
— А че я?
— Не «че», а «что»… Учись правильно выражать свои мысли.
— Ну, что?
— Да вот, побриться надо, переодеться… Денег, что ли, нет? Ты кто — бандит с большой дороги? Яшка—Красная–Рубашка? Ты ведь интеллигентом хочешь быть, и веди себя интеллигентно. И вообще — ты что сейчас читаешь?
— «Смерть приходила по вторникам», — тут же ответил Подмастерье. — Кинороман…
— В твоем возрасте надо бы что–нибудь посерьезней читать, — поморщился Мастер.
— А ты?
— Поэзию Лорки, в оригинале, конечно же, — потеплевшим голосом произнес киллер, — очарование… — уселся рядом — брезгливо, на краешек стула. — Ну, что там по телевизору?
— Про тебя.
Мастер ухмыльнулся.
— Ну–ну — и прибавил звук.
По телевизору передавали:
— «В убийстве популярного тележурналиста Владислава Листьева подозреваются…»
И тут же появился фоторобот — какие–то хлопчики, молоденькие, наверное, еще в армии не служили…
— …приметы: «черная шапка горшком», телосложения худощавого, лицо треугольное…
Подмастерье улыбнулся.
— Ты — который из них?
— Ну, а тебе какой нравится? Выбирай, — ответствовал Мастер. — И откуда этих козлов нашли? Интересно, кто теперь всем этим занимается…
— Расследованием?
— Ага…
— Ну, думаю, что ФСК…
— Фанерно—Спичечный Комбинат, — скривился Мастер, — ну, ну… Мастера своего дела, наследники славных традиций, ничего не скажешь… Дорогой героев, дорогой отцов… Ну–ну…