— Испытание! — крикнул Вошер, заставив замолчать как зрителей, так и первокурсников. — Все просто. В трех разных формах воды спрятаны цветные ключи. Один из них — глыба льда. Еще один, безжалостный водопад. И третье, глубины самого озера… — Я подавила дрожь при этом слове. — Чтобы успешно пройти это Испытание, каждый из вас должен получить красный, синий и желтый ключи и добраться до платформы в центре озера в течение отведенного часа. Используй только магию воды — никаких хитрых превращений в Сирен, Джулиан, — промурлыкал он имя парня и подмигнул ему, отчего меня затошнило.
— Им придётся постараться, чтобы сбежать от Вошера, — выдохнула я Дарси. — Я бы старалась так чертовски сильно, что выиграла бы его ровно за пять секунд.
Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, и Вошер посмотрел в нашу сторону, дерзко ухмыляясь.
— Я буду рядом вместе с несколькими другими Сиренами, чтобы следить за вашим прогрессом и за тем, чтобы никто не обманывал и чтобы никто не утонул. Лед в той стороне… — он указал на мост слева от нас. — Водопад вон там… — Он указал направо. — Или если хотите зайти дальше и промокнуть со мной, вы все можете видеть, большое, синее… — Вошер сбросил халат, чтобы показать свои синие чешуйки, покрывающие его тело, и многозначительно покачал бедрами. На нем были самые маленькие гребаные красные плавки, которые я когда-либо видела. Это были практически стринги. Мой рот открылся от ужаса. — Озеро! — закончил он, вскидывая руки вверх как раз в тот момент, когда клаксон возвестил о начале Испытания.
— Что сначала? — Спросила Дарси, когда все первокурсники побежали в разных направлениях, большинство из них направлялись к водопаду и льду.
Я уставилась в озеро, кошмары пробирались под моей кожей.
— Надеюсь, ты не утонешь, Рокси! — крикнул Дариус откуда-то из толпы.
— Опять! — Добавил Макс.
Звук смеха сотен студентов наполнил мои уши, и кровь прилила к щекам.
— Да пошли они, — выплюнула я. — Давай сначала займемся озером!
— Черт возьми, да, — согласилась Дарси, и мы обе побежали прямо к воде. Мы проделали изрядную работу на наших уроках Водной стихии по управлению водой. Хитрость заключалась в том, чтобы дать ей течь в другом направлении. Ты не можешь просто заставить ее, нужно было проделать дыру в существовании и побудить ее двигаться по другому.
Холодная жидкость плеснула мне на ноги, и скользкое ощущение травы проскользнуло между моими босыми пальцами так, что у меня по коже побежали мурашки, но я не замедлилась.
Мы продолжали идти вброд, пока не начали плыть, целясь в кольцо синих огней, которые располагались по кругу над поверхностью воды, отмечая место, где нам нужно было нырнуть.
Когда вода стала глубже и мы начали плыть. Бесконечные глубины подо мной заставляли мое сердце биться быстрее, но вместо того, чтобы поддаться этому страху, я использовала манию, чтобы подпитывать свои уставшие конечности.
Мы добрались до кольца огней, и я посмотрела вниз, в темноту голубой воды. Я могла видеть свои ноги и не намного дальше.
Вошер покачивался в воде перед нами, на его губах играла улыбка.
— Как долго вы можете задерживать дыхание? — поддразнил он, хотя на этот раз держал свою магию Сирены подальше от нас.
Я открыто усмехнулась ему с отвращением, когда использовала свою магию воды.
— На счет три? — Спросила Дарси, ее глаза мерцали глубиной ее силы. — Три, — сказала я, как раз перед тем, как нырнуть под воду.
Я прижала руки к лицу, толкнула ногой и изо всех сил постаралась направить воду вокруг себя.
Поток воздуха ударил мне в лицо, и я проглотила его, прежде чем он ускользнул. Я попробовала еще раз. И еще раз. Каждый раз, когда мне это удавалось, чем дольше воздух оставался вокруг меня, тем больше вода скользила мимо, как будто я была в коконе в форме стрелы.
Впереди замелькали голубые огоньки, и я поплыла быстрее, стараясь не обращать на это внимания каждый раз, когда вода возвращалась и била мне в лицо. Каждый вдох, который мне удавался, был успешным, приближение светящихся синих огоньков сигнализировали об этой победе.
Нога Дарси скользнула по моей, и я была рада обнаружить ее прямо рядом со мной. Было трудно разглядеть ее во мраке под водой, но одно лишь сознание того, что она там, придавало мне сил.
Когда мы приблизились ко дну озера, голубые огоньки оказались ключами. Я торжествующе вскрикнула, пузырьки разлились по воде вокруг меня, когда я схватила один из ключей в свои руки.