В конечном итоге, во главе сложных структур сплошь и рядом стоят личности случайные, так или иначе выброшенные волнами судьбы на капитанский мостик в непосредственной (а подчас и опасной) близости с рулевым колесом. Недаром же в средние века сочинили столько сказок про шутов у трона. Впрочем, в вотчине Евграфова дела обстояли несколько иначе. Действительно приближенных было четверо, а случайных среди них – всего двое, что редкость. На последнем месте в толчее у графского трона стоял, разумеется, мальчик Костя. Позицию рангом выше занимал личный секретарь Евграфова, тридцатисемилетний Владимир Владимирович Лыжиков, с радостным оскалом откликавшийся на Вову, ни дать ни взять управляющий барскими имениями – худенький, дохленький, маленький, с крысиными глазками и редкими набриалиненными волосиками. Совсем не походили на Вову два других неслучайных господина. Эти очень уверенно сидели на тронных подлокотниках. С ними Граф работал рука об руку с одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Они вместе дебютировали в большом бизнесе, и в ту пору в триумвирате царила полная взаимозаменяемость. Позже сама жизнь расставила их по своим местам. Если проводить аналогии с госструктурами, то Евграфов стал президентом, шестидесятилетний (на момент знакомства с Костей) бугай Тимофей Иванович Пауков занял пост министра финансов, а их более молодой товарищ сорока двух лет (столько ему стукнуло, когда в фирме появился Костя), Антон Александрович Шопов, принял на себя обязанности силовика. Впрочем, разделение обязанностей между двумя вторыми лицами было весьма условным (ведь и в государстве подчас силовики интересуются финансами, а финансисты создают силовые структуры).
По мере роста и процветания графских владений президент несколько отдалился от своих ближайших сподвижников. Отношения стали не столь безоглядно дружескими, а временами и достаточно напряженными. Дело шло, хватало средств нанять суперспецов и по финансовой, и по силовой части. В итоге как-то само собой получилось, что ко времени появления Константина силовик и финансист занимались не столько делами большого бизнеса, сколько личной бухгалтерией и личной охраной превратившегося в хозяина друга. Прочими личностными делишками (как-то: заказом билетов на самолет, оформлением виз, ремонтом квартир, организацией банкетов) ведал секретарь Вова, и у него на подхвате теперь суетился Костя. Однако только эти четверо практически домашних слуг сиживали за столом рядом с хозяином, когда возникала необходимость принятия важных стратегических решений, только к их мнению он прислушивался и только им доверял особо сокровенные планы.
В общем, Косте достался в этой жизни счастливый лотерейный билет, и единственное, что омрачало светлое будущее, так это наличие на горизонте грозовой тучи по имени госпожа Евграфова. Она устроила молодому партнеру по плотским утехам пропуск в пещеру Али-Бабы, она же в любой момент могла организовать и встречу с сорока разбойниками.
До Кости уже доходили слухи о судьбе его предшественника – такого же молодого пригожего паренька. Предыдущий любовник Евграфовой не сумел забраться высоко по иерархической лестнице, а уж о том, чтобы войти в ближний круг, и не мечтал. Полгода или около того он исправно шнырял по офисным коридорам, а затем с ним случилось несчастье: бедняга угодил под машину. Поговаривали, что не обошлось без помощи силовика Антона Шопова и что мадам совсем не сокрушалась, напротив, даже повеселела, узнав о его трагической гибели. (Обычное дело, помянутая выше Клеопатра, должно быть, тоже лучилась счастьем в утро казни после ночи любви.)