-- Объяснить? - отозвался Михаил.
-- Я же пообещал указать Вам дорогу. Рельсы, которые Вы видели, ведут в Коннектикут. А станция метро на соседней улице. Идёмте.
***
Через час они зашли в какой-то бар в южной части Манхеттена. Михаил так и не узнал, где это было, кажется, в Сохо. Если разговор за кружкой пива должен был что-то объяснить - объяснение получилось самое странное из возможных. Михаил с растущим недоумением вслушивался в негромкий и монотонный голос:
-- К несчастью, иногда язык собеседника не содержит необходимых понятий. Представьте, что я пытаюсь объяснить жителям средневекового города, что чуму вызывают бактерии - микроскопические существа, о которых они никогда не слышали. Удастся ли мне убедить их в этом?
-- Ну да, привычнее думать, что эпидемия - результат чёрной магии или отравления колодцев, - согласился Михаил.
-- Возможно, они будут даже ближе к истине, чем Вы
-- Но ведь чуму-то вызывают бактерии? - Михаил не слышал уверенности в своём голосе
-- Об эпидемии, а точнее - о море, вернее говорить на языке средневековья. Он просто лучше для этого приспособлен.
-- Бациллы чумы, вроде бы, не изменились... в отличие от языка, - пожал плечами Михаил.
-- Каждый год в США около двадцати человек заболевает чумой, но эпидемии не происходит. Похоже на саранчу. Обычно это безобидные насекомые, не более прожорливые чем кузнечики. Но когда приходит их время, ничто не может устоять.
-- Не хотите же Вы сказать, что кто-то управляет бациллами чумы или саранчой...
-- Нет! - бесстрастный голос человека в плаще впервые выразил какое-то чувство, похоже, досаду или сожаление, - управлять этим никогда не удаётся. Но это можно чувствовать, можно видеть как это приходит, и куда оно движется.
Перед глазами Михаила появилась картина, изображавшая чумной город. Возможно, это было лишь игрой воображения, но сейчас он был совершенно убеждён, что неизвестный художник пятнадцатого века изобразил на своём холсте портрет сегодняшнего собеседника Михаила.
-- И ещё, - прошелестел голос, в котором Михаилу почудилась тень давнего торжества, - На это можно влиять.
***
У Михаила ещё было время заглянуть в Duty-Free , купить плащ , который, впрочем, вряд ли будет надёжной защитой во время сезона дождей. Всего несколько человек ожидали рейса вместе с Михаилом. Он гадал, что могло заставить этих людей отправиться в гости к смерти на последнем рейсе перед объявлением карантина. Что именно - работа, любовь, деньги заставляют их делать свою жизнь ставкой в игре, где неудачнику грозит отвратительная смерть от неизвестной медицине лихорадки? Ему захотелось проследить, что произойдёт с ними. Только ли проследить? Он неожиданно чётко осознал, что его смерть не тронет. Новое ощущение власти над своей судьбой и судьбами тех, кто находится рядом, захлестнуло его.
Объявили посадку, и Михаил спокойно и неспешно двинулся к выходу. Kупленный в Duty-Free серый плащ шелестел зa плечaми кaк крылья гигaнтскoгo нaсекoмoгo. Сотни людей с такими же кaк у негo уверенными безжизненными глазами, отправлялись в путь из десятков городов.
Конец