Кристин, ошеломленная лицедейскими способностями сестры, о которых никогда не подозревала, на негнущихся ногах дошла до ближайшего кресла и рухнула в него. С ее глаз словно спала пелена. Случившегося только что было достаточно, чтобы сломить даже такую сильную женщину, как Кристин Расселл.
Кейн встревожено взглянул на нее и привстал, но она жестом остановила его. Хотя эта сцена была для нее мучительна, ей хотелось знать, чем все закончится. Она понимала, что ее подло предали, и хотела выяснить, как далеко может зайти сестра в своей низости. Пусть ей будет бесконечно больно, но правду она должна узнать, чего бы ей это ни стоило. Как она сейчас понимала Кейна, который всегда предпочитал правду успокоительной лжи!
— Я пыталась вырваться! — Лиззи уткнулась лицом в широченную грудь мужа, и потому голос ее звучал глухо. — Я боролась с ним. И вдруг ему сделалось плохо. Я решила, что это моя вина. Понимаешь, Дейл, хотя он был очень, очень дурным человеком, мне все же не хотелось, чтобы он умер. Ты знаешь, что я умею делать искусственное дыхание, научилась ради детей. И я старалась вернуть Бена к жизни! О-о… — Элизабет вновь захлебнулась слезами.
— Ты очень храбрая, моя малышка, — утешал жену Дейл, поглаживая ее по спине.
— А потом я поняла, что все тщетно. Я не знала, что мне делать! — Элизабет прерывисто вздохнула и еще крепче прижалась к мужу. — Я не могла просто так оставить… покойника. Позвонила домой, но тебя еще не было. Тогда я вспомнила про фотографию и поняла, что подумают люди. Мне пришло в голову позвонить Кристи, а она… она…
— Приехала и заняла твое место, — закончил за нее Дейл.
Его тяжелый взгляд остановился на безмолвной Кристин.
— Она велела мне ехать домой и обо всем позабыть, — плаксиво продолжала Элизабет. — В том, что случилось, не было моей вины, Дейл. Кристи прекрасно знала, что все это было подстроено, чтобы остановить ее. Потому она и пообещала, что все уладит сама. Сказала, что на фотографии нас невозможно различить, и я… я поверила ей. О, я была так напугана!..
— В одном ты сделала ошибку, Элизабет! В том, что скрыла от меня правду, — заметил Дейл.
— Я хотела все рассказать тебе, дорогой. Но Кристи взяла с меня слово.
— Обман не может длиться вечно, и лжец всегда будет наказан! — торжественно произнес Дейл.
Элизабет вздрогнула и подняла личико, залитое слезами.
— Кристи сказала, что репортеры однозначно истолкуют нашу встречу с Беном в мотеле, и тогда нашему с тобой браку придет конец. Я молчала ради тебя, Дейл! Они не должны были напасть на тебя, эти акулы. Ведь ты такой добрый!
И вновь послышались ее душераздирающие рыдания.
— Ну-ну, любимая, — гладил ее по головке Дейл. — Никто нас с тобой не разлучит. Твоя сестра запутала тебя, толкнула на неверный путь. Но справедливость восторжествует, — вещал Дейл, — обещаю тебе. Не порти свои прелестные глазки слезами. Не тревожься больше, любовь моя. Завтра я рассчитаюсь с тем парнем, что осмелился прислать эту мерзкую фотографию. Я разотру его в порошок, если он посмеет опубликовать хоть единое слово, порочащее мою дорогую жену!
Итак, верный рыцарь ринулся на защиту своей прекрасной дамы, подумала Кристин. Судорожно вздохнув, она покрепче стиснула зубы, чтобы не закричать. Все! Ею воспользовались, а когда она стала не нужна, без всякой жалости выбросили. И это сделала Лиззи, бывшая ее половинка, — вот что было ужаснее всего!
Кейн оторвался от созерцания примирившейся четы и внимательно посмотрел на Кристин. «Ты даже не попытаешься вмешаться?» — спрашивали его глаза. А у нее просто не было сил ни на что. Весь ужас происшедшего она сознавала, но ей даже думать было противно, что надо что-то делать. Да и вообще можно ли было что-то изменить! Она лишь покачала головой: «Будь что будет, я в этой игре не участвую».
Но Кейн не собирался оставлять поле битвы. Его пронзительный взгляд устремился на Дейла Бретта. Кейн Мертон бросает вызов. Но что он может сделать? — мелькнуло в голове Кристин. Он — такой правдивый, не умеющий притворствовать… Никогда еще мужчина не сражался за ее честь. И она искренне радовалась, что возлюбленный, ни минуты не колеблясь, бросился на ее защиту. Ведь это лишний раз подтверждало, что он настоящий мужчина. Ее мужчина!
16
— Прошу простить, что прерываю столь трогательную сцену, Дейл, — холодно произнес Кейн. — Но мне послышалось, что вы упомянули об угрозе доброму имени и чести Кристин.