Кристин постаралась улыбнуться как можно непринужденнее, хотя внутри у нее все напряглось.
— Элизабет обходительна и мила со всеми. Она идеальная жена для политика. Дейл немного суховат, а сестра мягкостью, отзывчивостью компенсирует этот его недостаток.
Некоторое время Кейн молча, осмысливал услышанное. И вдруг огорошил Кристин вопросом:
— А вы всегда горой встаете на защиту сестры?
— С чего это взбрело вам в голову? — несколько наигранно изумилась Кристин, широко раскрыв глаза.
— Вы — сталь, она — воск.
— Простите, что?
Кейн укоризненно покачал головой. Действительно, она сыграла неумело, довольно неубедительно изобразив непонимание. Но следующие его слова привели ее в полное замешательство, тем более что низкий голос звучал далеко не бесстрастно.
— Вы женщина редкого ума, Кристин Расселл. Да что там! Вы самая потрясающая женщина, какую я когда-либо встречал. Вы как драгоценность в тысяче оберток. Понадобится долго-долго их разворачивать, чтобы добраться до сути.
— Это вам не удастся, — сказала Кристин первое, что пришло в голову.
— Отнюдь, — неумолимо отозвался Кейн. — Я уже вижу вас сквозь все эти оболочки.
Кристин, почувствовав, что ее загоняют в угол, решила взбунтоваться. Она остановилась прямо посреди парковочной площадки, которая сейчас пустовала.
Кейн тоже остановился. Поглядел на нее, насмешливо вздернув бровь:
— Что-то не так?
— Вам никто не говорил, что вы на редкость самонадеянны?
Улыбка волшебно преобразила лицо Кейна, за мгновение до этого жесткое и властное. Кристин даже растерялась.
— А вам не приходилось замечать, — мягко упрекнул он ее, — как политики, не находя весомых аргументов в свою защиту, опускаются до личных оскорблений в адрес оппонента?
Прошло не менее двух секунд, прежде чем она нашлась с ответом.
— Я не защищаюсь. Ведь я сказала вам сущую правду! — выпалила она, усиленно противясь очарованию смеющихся серых глаз.
— Ах, правду? — обрадовался Кейн. — Так вы ее боитесь, Кристин?
— Нет. Просто мне зачастую не нравится, что люди с ней вытворяют, мистер Мертон!
— Зовите меня Кейном. Я тоже предпочитаю правду. Надеюсь, хоть это у нас с вами общее.
Как же он опасен! Притом чрезвычайно ловок в словесных баталиях и может нанести удар неожиданно и стремительно. Ведь все говорили, да она и сама замечала, слушая его выступления, что он не оставляет противнику ни малейшего шанса сбить его с толку.
— Но я вовсе не жажду иметь с вами ничего общего, мистер Мертон! К тому же я совсем вас не знаю.
— Ну, пока вам достаточно знать одно: если прямая дорога к истине оказывается непроходимой, я всегда ищу обходной путь.
Похоже, он угрожает ей, намекая, что в случае чего насядет на Элизабет! В глубине этих искрящихся глаз, несомненно, таилась безжалостность. Наверняка ему совершенно наплевать, по чьим костям идти к цели. Элизабет, с ее чувством вины за случившееся, станет для него легкой добычей. А чем все это кончится, страшно подумать!
— Давайте вместе поужинаем, — с обезоруживающей улыбкой предложил вдруг Кейн. — Всегда полезно получше узнать противника.
Не обращая внимания на участившееся сердцебиение, Кристин спросила в лоб:
— Так вы что, мой противник? Мы враги? Странная улыбка озарила лицо Кейна.
— Что касается меня, то я бы предпочел, чтобы мы стали любовниками.
У Кристин перехватило дыхание. А ведь он не шутит! Что ж, разыграем предложенную им партию, решила она. Покуда опасный тип будет занят ею, он оставит Элизабет в покое. И все же в глубине души Кристин была напугана. Стать любовниками… Что это — всего лишь слова или он, в самом деле, будет добиваться задуманного? Она даже похолодела. От страха? Или от какого-то непонятного предчувствия? Яснее ясного, что Кейн Мертон принадлежит к людям, которые не успокаиваются, не получив своего. Все равно отступать нельзя, сказала она себе.
— Быть любовниками — дело серьезное. Тут я шуток не приемлю, — предупредила она.
— И я того же мнения, — кивнул Кейн.
— Пока что я принимаю ваше приглашение вместе отужинать. И только.
— Прекрасное начало для того, чтобы узнать друг друга.
— Согласна! — Кристин смело взглянула ему в глаза. — Жаль только, что ожидания наши не всегда оправдываются. Вполне возможно, вы не узнаете того… чего бы вам хотелось узнать. Но кормят здесь превосходно. Уверена, удовольствие от вкусной и изысканной еды нам обеспечено.