- Ты меня что, не слышал?
- Не слышал,- признался Сирнок потянувшись.- Я просто задумался. Да и вспомнилось кое-что.
- что? - немедленно заинтересовалась Мара, поддавшись вперед.
- Совершенно неважно, кстати, Мара ты вспомнила, что ты положила в сумку.
- Здарасти, приехали, - рассмеялась девушка, грея ладони о кружку со взваром,- Сирнок, пока ты мечтал, я не только вспомнила, что хотела, но и успела заварить обезболивающее, принять его и перелить настой во флягу. Надеюсь, после этого мы тронемся в путь?
- Нет.
- Ну почему? - заканючила девушка, подспудно смиряясь с мыслью, что отдых затянется.
- Потому что,- отрезал Сирнок, отворачиваясь, всем своим видом показывая, что тема исчерпана.
Пикник на Светлой и уютной полянке продолжался почти неделю. За это время Мара, со своим маниакальным желанием продвигаться вперед успела порядком поднадоесть. И в один прекрасный день Сирнок не выдержал.
- Ну, хорошо, хорошо, завтра мы продолжим поиски.- Теперь твоя душенька довольна?
- Абсолютно, - с милой улыбкой признала девушка,- а…
- Мара,- взмолился Сирнок,- сделай одолжение, замолчи и ляг спать, ты мне и так полдежурства отравила, а?
Мара лежала и смотрела на звезды, густо усыпавшие небо, на душе было тепло и спокойно. Завтра их ждет очередной виток в большом путешествии за таинственным артефактом. Может это и покажется странным, но девушке искренне не хотелось его находить, уже не интуиция, а банальный здравый смысл подсказывал, что с Чашей Богов не все так просто, как может показаться и в дальнейшем, связанные с ней проблемы, будут только прибывать, а ей так хотелось бесконечно продолжать путешествие с Сирноком и Ниро… Нельзя сказать, что раньше у Мары не было друзей, нет, были,… была подруга, но вот уже два года она ни с кем не чувствовала себя, как за каменной стеной, а при всех достоинствах и недостатках ее спутников, они стали ей настоящими друзьями, за спинами которых можно укрыться и переждать бурю. Все-таки жизнь удивительная штука, подумала Темная, прежде чем погрузиться в глубокий сон.
В радужных зрачках отражались едва тлеющие угольки костра. Сирнок чутко прислушивался к тишине, к ровному дыханию спящих друзей, жизнь поистине странная штука, она играет всеми живыми существами как марионетками - то возвышает, то с размаху о самое дно. Но если за спиной настоящие друзья, то жизненные перипетии уже не кажутся страшными, а скорее принимают комический оттенок, все-таки странная штука жизнь. Странная, но безумно интересная, то ли еще будет…
Лошади мерно трусили по плотно утоптанной траве, изредка ухватывая подвижными губами пучок - другой сочной травы. Шаловливое облачко то скрывало, то, раскаиваясь, позволяло путникам погреется в лучах солнца.
- Вы задумчива, что-то случилось?- тихим, обеспокоенным голосом поинтересовался Сирнок, подъезжая к Маре. Девушка улыбнулась.
- Да нет, все в порядке просто чувствую себя ужасно виноватой, мы потеряли столько времени!
Сирнок рассмеялся
- Лучше время, чем тебя. Вряд ли нас сможет опередить толпа шатающихся без компаса, карты, изображения, в конце концов, конкурентов
- Между прочем, у них есть реальная возможность найти Чашу…- заявил, присоединившись к разговору Ниро. Сирнок с тревогой взглянул на приятеля
- … одна к миллиону,- закончил тот, выдержав стратегическую паузу
- А, что,- фыркнула Мара.- Один из миллиона - это, когда предмет поиска стоит в лесу на пне, а миллион человек ходит по лесу и ищет. Ну, а если серьезно,- продолжила девушка, - шансов у них 50/50
- Как?- изумился таким цифрам орк, девушка хитро улыбнулась
- Ну, либо найдут, либо не найдут.
Раскаты смеха вспугнули птиц и хорошее настроение еще долго освещало путь.
Мара много слышало о Луаре. Орден воинов, не принадлежавших ни к одному из двух официальных культов, поклонялся Ушедшему, причем, если верить легенде, созданный именно им. Поговаривали, что посвященные хранят множество утерянных знаний и страшных секретов. Правда, помимо тайн, у жителей Луаре есть еще одно увлечение… Воинов, прошедших Луарскую школу, мечтали заполучить все: от старейшин орденов до короля. Сейчас девушку гложило любопытство, какое отношение ее спутники имеют к Луаре?
Ниро не обманул, Луаре действительно фундаментальное зрелище. Высокая ступенчатая башня подпирала облака. Сначала из-за деревьев показывался острый сияющий шпиль, только много позже появлялись стены из темно- серого камня, покрытые ближе к вершине теперь уже никому не известным составом, сияющим на солнце, но сохраняющим исходный цвет. Чем ближе они подъезжали к храму, тем больше Мара восхищалась мастерством древних строителей создавших одно из самых прекрасных сокровищ Шинара. Стены башни в свете полуденного солнца сияли, словно раскаленное золото, тоненькой прозрачной пленкой наложенное на простые камни. Сирнок и Ниро довольно улыбались, видя написанное на лице Мары восхищение. Наконец путешественники оказались перед сплошной зеленой стеной. Мара удивленно коснулась рукой нежно шуршащих листьев
- И как мы попадем внутрь?- тихо, будто боясь вспугнуть окружающее великолепие, спросила девушка, выжидательно посмотрев на приятелей. Ниро хитро прищурился и достал из внутреннего Кармана куртки потрепанную колоду. Девушка ошарашено посмотрела на него и покрутила пальцем у виска.
- Тебе не кажется, что сейчас не время играть в карты?- поинтересовалась Мара и недовольно поморщилась от смеха спутников. С самым загадочным видом Ниро нашел темную дажэ и аккуратно положил картинкой вниз на ничем не примечательный листок. Карта вспыхнула золотом. Сияние распространилось по стене, и через секунду вся троица въезжала на плато. У входа в башню стоял пожилой мужчина в серой тунике и брюках из мягкой ткани, на лице застыло строгое, непреклонное выражение, присущее великим воинам древности решивших в одиночку прикрыть уходящий в неизвестность отряд и отправившийся на верную смерть. Впрочем, разглядев подъезжающих ребят, он улыбнулся, став похожим на любящего дедушку при встречи с непутевыми внуками. Спрыгнув с лошади, Ниро подлетел к ступеням. Не говоря ни слова, с той же теплой улыбкой, мужчина отвесил подзатыльник. Золотые глаза округлились от изумления.
- Мастер, а сейчас-то за что?- голосом маленького мальчика протянул Ниро, потирая затылок.
- Знал бы за что, убил, честное слово!!!- пожал плечами мастер, а в голубых глазах заплескались озорные искорки. По-мальчишески легко спустившись со ступеней, подошел к орку и Маре, стоявших в центре плато.
- Мастер, - почтительно склонился Сирнок, тут же схлопотав затрещину, - Мастер, за что?- поинтересовался Орк, рассеяно потирая затылок.
- С кем поведешься…- отмахнулся мастер, пристально рассматривая девушку.
- Мастер Олон, милая, - представился он, протягивая ладонь.
- Мара,- смущенно улыбнулась девушка, пожимая руку, в которой чувствовалась сила, полностью подчиненная своему хозяину, ощущались мозоли натертые рукоятью меча, рука настоящего воина.
- Надеюсь, эти охламоны тебя не обижали?- поинтересовался мастер Олон.
- Такую обидишь, - прошипел Ниро в сторону, со смехом уворачиваясь от очередного подзатыльника.
- Шут,- беззлобно погрозил мастер кулаком, и тут же обернувшись к Маре, предложил руку - Позволите старику проводить?
Гостевая комната, чем-то неуловимо напоминала родную комнату в Цитадели. Вытянувшись на узкой кровати, девушка блаженно зажмурилась, она любила путешествия, но никогда не отказывалась от возможности выспаться на нормальной кровати. В дверь осторожно постучали
- Входите!- крикнула Мара садясь. С тихим скрипом дверь приоткрылась и на пороге появилась молоденькая девушка, смущенно теребившая в руках ремешок огромной холщовой сумки.
- Простите, дажэ,- от едва сдерживаемого волнения щеки травницы заливал густой румянец.- Мастер прислал меня осмотреть ваши раны, - голосок девушки задрожал, а Мара укрепилась в подозрение, что она боится расплакаться.
- Конечно, конечно,- улыбнулась Темная, снимая жилетку…
Спустившись вниз, Мара с интересом присмотрелась к двум мальчишкам, сражающихся на парных мечах, со слегка искривленным лезвием и более длинных и тяжелых, чем привычная для неё рейнская пара. Техника юных воинов внушала уважение, впрочем, глаз опытного бойца цеплял то один, то другой ляп, но порой выхватывал и новые незнакомые приемы. На лицах ребят появилась сосредоточенность, они готовились к выполнению сложного приема… Клинки сшиблись…, когда один парнишка попытался пропустить их над головой, от сильного напряжения рука юного воина слегка дрогнула и меч полетел в песок… С трудом блокировав выпад левым клинком, мальчик сделал шаг назад, отсалютовал более удачливому противнику. Мара прошла по песку и подняла меч: