Мара прислушиваясь к словам заупокойной молитвы, прикрыла глаза. В исполнение Инайры она звучала, словно по-иному, как-то добрее, что ли - Светлая девушка вкладывала в нее всю свою душу. В ней не было ни капли злости и, этих насильственно лишенных покоя людей, ей было по настоящему жаль. Наверное, боги слышат именно таких по настоящему светлых людей.
Зеленоватые листья никак не выдают скорое приближение плаксы-осени. Еще свежи и душисты травы. Но, только, кое-где, в густой кроне мелькали, едва тронутые золотом листочки, словно намекали, что они уже ждут вечно грустную повелительницу дождей. Уже появлялись в воздухе пряные запахи перепрелых листьев - первые запахи золотисто-багровой осени.
Костер уютно потрескивал, искры выстреливали в небо, где последними красками заката с ними прощался посланец Пресветлой Риэль - солнце. Пахло смолой и последними летними цветами, маленькими, едва заметными в траве ярко - желтыми золотницами.
- Ты уверена в том, что бросаешь туда?- приоткрыв глаза, Мара наблюдала за Инайрой, закидывающей в бурлящую воду какие-то травки и листочки.
- Конечно,- беззаботно пожала плечами Светлая.- такой отвар придает сил, утихомиривает боль и так далее. К тому же, я не раз видела, как его заваривает Йорд.
- А почему он сам этого не делает сейчас?
Глубоко вздохнув, Светлая рассмеялась.
- Мара, ты когда-нибудь, видела эльфа, занятого приготовлением банального отвара?
- Честно говоря, нет,- призналась Мара, заинтересованно присаживаясь.
- А вот я видела, и поверь, примерно такой вид должен быть у императора, подписывающего жизненно важные указы. Такое зрелище…
Мара рассмеялась. Представив себе Йорда в фартуке, с поварешкой в руке и высоком поварском колпаке.
- Да, ты права, зрелище еще то должно быть…
- Кстати, Мара.- Инайра посмотрела на умиротворенную Светлую.- Ты не могла бы научить меня…
- Чему? - приподняла бровь Мара.
- Понимаешь, я никогда в руках ничего тяжелее кухонного ножа, не держала, но путешествия не самое безопасное занятие. Я хотела бы научиться защищать себя самостоятельно.
- Ты что,- подозрительно прищурилась Мара, начиная понимать, к чему клонит Инайра.- ты хочешь, что бы я тебя сражаться научила?
- Ну, вообще-то, да,- пожала плечами Светлая.
- Ты себе это как представляешь. Взяла в руки мечи и пошла, крушить врагов? Это ведь не так просто.
- Так научи меня.
- Это требует серьезной физической подготовки, - Мара судорожно пыталась найти факты, к которым Инайра прислушается, и откажется от своей бредовой идеи. А вот бредовой ли? Мара тяжело вздохнула, при ближайшем рассмотрении, идея Инайры была не такой уж и глупой. Пока она путешествует с ними, ей, конечно, ничего не угрожает, но жизнь полна случайностей и магия не всегда может защитить, а сталь - это как бы то ни было будет универсальным и весомым аргументом для любого хорошо подумать, прежде чем с ней связываться.
- Ты мне поможешь? - в голосе, смиренно дожидающейся "приговора" Инайры, прорезались просящие нотки.
- Хорошо. Но подумай, что на это скажет эльф, и чем бы ты хотела овладеть.
- А я и так знаю,- призналась Светлая.
- Так как я плохо представляю себя с мечом в руках или с луком на изготовку. Может, ты научишь меня, как обращаться с кнутом?
Мара прикрыв глаза, усмехнулась. Инайра совершенно неосознанно, на одной интуиции, выбрала одно из самых удобных для нее видов оружия. Многим кнут мог показаться простой игрушкой пастухов и кучеров, но в по-настоящему умелых руках, он становился смертелен.
- Хорошо. Но давай не сегодня. У нас и так был весьма насыщенный день
- Не смею возражать, - лучезарно улыбнулась Светлая.
Мерная поступь убаюкивала. Солнышко ласково припекало, осень, словно решила повременить с наступлением и предоставила своему брату - лето, дополнительное время повластвовать на Шинаре. Обычно, золотень не так щедр на солнечные дни и хорошую погоду, но в этом году, погода, словно почувствовав, что происходит что-то необычное и решила помочь людям.
- Ниро, ты уверен, что едем правильно?
Молодой маг тяжело вздохнул.
- Я же вам говорил,- эта область сейсмологически нестабильна. Тропинка та, по которой я ехал в прошлый раз, но доедем ли мы по ней в Дорию за пару дней я не знаю.
- Мы могли поехать по тракту,- вздохнул Сирнок
- Только в нашем случае что тракт, что эта тропинка разница минимальная, - вздохнула Мара, покачав головой,- так что давайте просто ехать дальше.
- С этим возникают определенные проблемы, - голос, ехавшего значительно впереди, Йорда заставил непроизвольно вздрогнуть Темных.
- То есть,- приподнялся в седле Сирнок.
- Впереди большой завал.
- Нам только этого не хватало,- простонал орк.- Ниро, знаешь кто ты?
- Знаю, - совершенно спокойно откликнулся Темный,- ты регулярно меня просвещаешь в этой сфере. Но, позволь напомнить, я только сказал, что по тропинкам мы можем намного быстрее добраться до Дории, а согласились со мной все присутствующие, разве не так?
- Так,- согласился Сирнок,- но так хотелось свалить это на тебя, просто жуть.
- Знаю, знаю,- фыркнул маг, махнув рукой.- Сам порой принимаюсь судорожно искать стрелочника. Но Йорд, ты уверен, что там не проехать.
- Да. Там очень большой завал.
- А если оставить лошадей?- осторожно спросила Мара, идея была так себе. Но могла прокатить.
- Там даже вы ноги переломаете, - покачал головой эльф.
- А сам то ты проедешь?- ехидно выгнул Борь Сирнок.
- Сам? проеду.
- Проедешь?
- Проеду, - равнодушно подтвердил тот.
- Порой я его просто ненавижу,- выдохнул в сторону Сирнок. - тогда найди объезд, ну или придумай что-нибудь, а?
- Хорошо,- эльф, развернув коня, скрылся в зарослях.
- Сирнок,- подъехав поближе, Мара посмотрела на него. Ваши нелады с эльфом: личные, межрасовые или у них иная подоплека?
- Ничего подобного,- рассмеялся орк.- это можно назвать исторически сложившейся традицией. Знаешь, это сложно объяснить, но отношения между орками и эльфами можно сравнить с отношениями между светлыми и темными. Вроде и особых разногласий нет, но и согласие как-то не наблюдается. К тому же, прибавь сюда многочисленные войны, стычки и тому подобное. При этом, если очень припечет, вполне можем сражаться на одной стороне.
- Вы с эльфами на одной стороне?- не поверила девушка.
- Да, - подтвердив Сирнок, на мгновенье призадумался.- У нашей расы есть то ли предание, то ли легенда, а то и вовсе сказка о великой, по-настоящему Великой войне, в которой все расы сражались бок о бок. Рассказать не проси,- предупредил он, заметив в глазах Мары неподдельный интерес.- Я сам больше ничего не знаю, слишком уж древняя история.
- Прям, песок сыпется,- грустно пошутила Темная.
- Да нет,- не согласился Сирнок, - там уже ни какого песка не наблюдается. Она рассыпается в прах от малейшего прикосновения, вот так то.
- Эй вы, историки - расоведы вы расседлываться будете?- крикнул Ниро раскладывающий небольшой костерок.
- Я не думаю, что всезнающий и лучезарный обернется в мгновенье ока. Так что предлагаю устроить привал.
- Ты уже устроил,- недовольно фыркнул орк.
- Так вас же не дождешься.
Мара, спрыгнув с лошади, прекратила прислушиваться к набирающей обороты перепалке, все, что там будет сказано - она уже слышала.
- Мара?
Темная обернулась. Инайра вопросительно смотрела на нее. Темная едва не застонала, вспомнив, что обещала Инайре.
Йорд недовольно посмотрел на завал. Разломы в земле, упавшие и вывернутые с корнем деревья. Ни пройти, ни проехать. Конечно, он мог просто повернуть и уехать, куда глаза глядят. Но для того, чтоб оставаться в этой весьма не характерной для эльфов компании, была серьезная и очень веская причина, а посему придется искать объезд. Спрыгнув с коня, эльф сел на относительно крепкий пенек и прикрыл глаза. Сознание наполнилось звуками леса. Звери и птицы потянулись к нему, желая помочь старшему брату. Эльфы вообще намного ближе к природе, чем ктобы-то ни было и как это ни парадоксально, но все на Шинаре взаимосвязано. Люди - господствующая раса. Вампиры - посланники смерти - ее дети и ее тень. Они покланяются ей и ей же служат. Орки - лучше, чем остальные понимают скалы и горы, да и землю вообще. По-настоящему сильный орский шаман может повернуть реку вспять, сравнять горы с землей, превратить заливные луга в болото ну и так далее. Так же, только эльф может превратить серенького ушастика в подобие разъяренного тигра. Любое живое существо с радостью поможет эльфу, например, предоставит свое сознание для наблюдения, покажет почти незаметную тропинку, по которой могут пройти лошади, не зря эльфы не только прирожденные лучники, но и лучшие следопыты. Вот только элвары не взяли от своих предков нечего из лучшего. Впрочем, все это отвлеченные рассуждения. Объезд есть, а это главное. Правда, с тем же успехом можно вернуться и выехать на тракт. Разница во времени получалась небольшой. Но, что-то подсказывало - не все согласятся с разумной идеей путешествовать по нормальной, утоптанной дороге. Йорд потер шрам, с одной стороны, он мог избавиться от него усилием воли, но с другой, тонкая полоска служила напоминанием о его глупости и самонадеянности. Чудные дела творятся нынче на земле Шинара. Путешествие с орком не доставляло неприятностей, а люди последнее время уже не казались бесполезными и никчемными существами, впрочем, он немного приврал, никчемными существами люди уже давно ему не казались. Вольно или невольно, он научился замечать их положительные и отрицательные качества. Возможно, он когда-нибудь пожалеет об этом, но среди его расы пророки встречались крайне редко. Прикрыв глаза, Йорд медленно выдохнул, страшно хотелось плюнуть на все и повернуть назад в Хрустальный Предел, где всегда светит солнце и царит вечное лето. Оказаться в окружении сородичей, послушать родную, почти забытую речь. Встретиться с врагами, друзьями. Ему, порой, очень не хватало размеренного течения времени под сенью Предела, его время еще не пришло, но осталось уже немного, но…Но что тогда, что он будет делать, когда в его ладонь ляжет подписанный его Величеством свиток, разрешающий вернуться?