Мужчина, не вставая с земли, спиной вперёд подполз к Киру, а маг стоял, разинув рот и пытаясь сообразить, что происходит. Он не успел решить, стоит ли ему вмешаться и какое заклинание запульнуть в противника Робина, как всё уже закончилось.
На Робина напал молодой парень, не старше самого наёмника. Но, видимо, ему недоставало опыта, и буквально через несколько обоюдных выпадов нападавший отступил обратно в переулок, придерживая раненую руку, и Робин не стал его преследовать. Лично ему вызов не бросали, а за погоню никто не платил.
Убедившись, что противник ушёл, Робин развернулся к мужчине, который так нагло воспользовался им как прикрытием. Лицо наёмника могло сейчас напугать самого отважного бурундука в лесу, не то, что какого-то зажиточного горожанина. Робин пылал праведным гневом и собирался получить компенсацию за этот инцидент. Если бы не выучка и реакция, его бы уже не было в живых!
Кир тоже повернулся к незнакомцу и стряхнул так и не пригодившееся заклинание с пальцев. Магия осела парой искорок на пыльную мостовую; они вспыхнули и затрещали, как хворост в костре, когда маг наступил на них, и окончательно погасли.
Мужчина неловко поднялся с земли и отряхнул одежду. Бросив взгляд на возмущённое лицо Робина, он заявил:
– Я вас нанимаю.
Ещё выскакивая из переулка, он без труда опознал в парне наёмника. Тот хорошо показал себя в драке, а сейчас, приглядевшись, мужчина убедился, что повязки контракта на наёмнике нет.
Робин ничего не ответил. За него это сделал Кир, и заткнуть мага Робин не успел:
– Нет, Роб, не соглашайся – мы же не можем наняться! Нас ждут в столице, и постоялый двор оплачен только до вечера. Нам задержки не нужны!
Пока Робин с каменным лицом смотрел на Кира, мысленно отвешивая ему душевных подзатыльников, мужчина оценил серьёзность лиц, вычленил из сказанного слово «столица», бросил взгляд в сторону проулка, где скрылся его недоброжелатель, вздохнул и столь же безапелляционно заявил:
– Ночлег на три дня я вам оплачу, по окончании этого срока – один золотой и пара коней до ближайшей почтовой станции. Оставите их там, я всё равно обещал с кем-нибудь вернуть.
Мужчина развернулся и пошёл прочь, уверенный, что наёмник последует за ним. Робин прожигал взглядом Кира, и маг, виновато взглянув на товарища, пролепетал:
– Ну а что? Двухнедельный заработок за каких-то три дня в компании этого мужика! Деньги нужны, работёнка не пыльная, мы справимся!
– Ты не мог этого знать наверняка! – прошипел Робин.
Наёмник резко развернулся и пошёл за мужчиной. Он кипел внутри, но объяснять Киру, что каждый день задержки – это лишний день до его зачисления на службу, бесполезно. А ведь за опоздание, несмотря на храмовые грамоты, могут начислить штрафные недели службы! И в нормальном полку мест наверняка не останется, сошлют куда-нибудь на границу с отрядом неблагонадёжных головорезов, и карьеры не видать.
И потом, Кир же не мог предугадать, на какой срок их наймут и сколько заплатят, когда набивал цену. И не мог догадаться, в чём будет заключаться их работа. Кстати, они ведь до сих пор этого не знают.
Робин сделал глубокий вдох и ускорил шаг, чтобы догнать потенциального нанимателя. Выскочивший из переулка паренёк не отличался особой подготовкой; если охранять придётся от таких вот мальков, работа и вправду предстоит не пыльная, три дня потерпеть можно. Жильё оплатят, а в стоимость комнаты на постоялом дворе входит и обед. Золотой – привлекательная наживка, чтобы задержаться. Надо же им на что-то ехать в столицу! Уже уговорив себя и успокоившись, Робин ответил невозмутимым взглядом обернувшемуся нанимателю.
– Когда подтвердите договор, господин?
– Обращайтесь ко мне «сэр», здесь так принято, – недовольно передернул плечами мужчина. – Шкатулка с повязками для контрактов у меня дома, это через два переулка. Как дойдём, подтвержу всё сказанное, и в ваших интересах, чтобы я смог туда добраться живым и невредимым.
– Почему такой срок – три дня? – уточнил Робин. Надо знать, во что ввязываешься.
– Я известный и весьма преуспевающий купец, в городе все меня знают, да, знают. Через три дня я заключу самую важную в своей жизни сделку, и нападать на меня будет уже бессмысленно. А значит, в ваших услугах я больше не буду нуждаться.
– Всё понял, сэр.
– А это кто с тобой? – мужчина недовольно глянул на увязавшегося следом Кира.
– Маг второй ступени, едет в столицу к наставнику, – сухо отозвался Робин.
Мужчина ещё раз посмотрел на Кира, уже заинтересованно, и промолчал. Все дальнейшие переговоры он вёл только с Робином, посчитав, что раз маг всего второй ступени, да ещё едет к наставнику, то ждать от него многого не стоит. Ещё и цену набил, гад!