Оказалось, что изучать руны – дело не менее сложное, чем отрабатывать выпады. Каждая чёрточка что-либо да значит. Толщина, наклон, длина, изгиб. Некоторые линии оказываются составленными из двух-трёх, а некоторые, казалось бы, отдельные, считаются одной.
Через час занятий у Робина уже пухла голова от обилия информации. Маг над ним только посмеивался, ведь это только верхушка айсберга, основы. Самое сложное – не распознавать, а свободно читать и даже составлять собственные руны. Но до этого наёмнику ой как далеко!
Кир ухахатывался, разглядывая каракули наёмника.
– Вот скажи мне, при чём тут синяя курица?! – уже буквально стонал от смеха маг.
– Да где ты такое увидел?! – Робин искренне считал, что у него неплохо получается повторять руны, которые Кир начертил в качестве примера.
– А это что, по-твоему? – ткнул пальцем Кир в последнюю завитушку.
– Знак охранного контура, – не слишком уверенно поведал Робин.
Кир снова зашёлся хохотом.
Мелок в последний раз чиркнул по доске и устало лёг на стол. Роб потянулся, с наслаждением разминая всё тело после непривычной работы, пальцы нехотя разгибались. Хорошо, что до этого они позанимались во дворе, а то бы спина совсем одеревенела! Наёмник задумчиво уставился на дверь, выхватывая взглядом теперь уже знакомые элементы.
– Слушай, Кир, но ведь маги не всегда используют руны. Чертить контур заклинания на полу, отмечать место приложения силы на стене – можно без этого обойтись?
– Да, в чарах, от которых не требуется долговременности или особой мощности, можно обойтись без рун. Например, вот...
По комнате забегал, неловко перебирая лапами и топая по старым доскам, почти взрослый щенок. Робин затаил дыхание, разглядывая неожиданного гостя. Радостный оскал, шаловливо помахивающий хвост. Размером со скамью, бледно-рыжий окрас, преданный взгляд чёрных умных глаз – одним словом, королевская охранная, мечта каждого наёмника!
Кир, не замечая реакции Робина, пояснил:
– Это я так, для примера. Можно было бы вызвать и крокодила, и барана, да хоть волкодлака!
На последнем слове Робин, наконец, оторвал взгляд от чудесного существа.
– Вызвать?
Кир пожал плечами.
– Они не настоящие, конечно. Маги называют создание таких миражей «вызовом». Наверное, чтобы выглядеть солиднее и пудрить мозги обывателям.
– Мираж... – чуть разочарованно потянул Робин и уже не настолько влюблённо посмотрел на щенка. Тот, заметив его внимание, подбежал поближе, хвост изобразил радостную дробь по полу, и раздался громкий уверенный «гав!».
Наемник чуть недоверчиво посмотрел на мага, тот пожал плечами, и вместо мечты любого охотника по комнате стала порхать небесно-голубая пташка с длинным хвостом. Она беззвучно раскрывала и закрывала клюв, словно вдруг лишилась голоса.
– Всегда хотел услышать, как они поют... – на этот раз была очередь Кира провожать мираж грустным взглядом.
– Сдурел? Говорят, что...
– Маги не живут, услышав песнь небесной птицы? Возможно. Но я бы рискнул, будь такой шанс.
– Ладно, можешь убиваться, как тебе угодно, но почему твои миражи топают лапами, гавкают и летают? От настоящих их не отличить!
– Ну почему же, отличить очень просто. У миражей нет тени. Это не материальный объект, это пустое место, через которое свет спокойно проходит.
– Как так? Я же их вижу и слышу.
– И даже почувствуешь, если я захочу. Это чары, Роб. Они накладываются на того, кто должен что-то увидеть или услышать. И мозг выдает картинку, которой на самом деле нет.
– То есть ты меня заколдовал? А если надо, чтобы сорок человек увидели одно и то же, надо заколдовать каждого? А животные?
– Нет, напрямую тебя я не касался. Я наложил чары на комнату, так, чтобы всякому, кто посмотрит в зачарованный круг, казалось, что он что-то видит. Когда ты смотришь внутрь контура заклинания, в мозг поступает картинка, вот и всё. Есть и спектр воздействия. Обычно заклинание составляют так, чтобы спутники человека – лошади, собаки, охотничьи и почтовые птицы – видели то же, что и их хозяин. А то будет странно, если на дорогу выскочит волк, а конь на это никак не отреагирует.
– Я правильно понял: если смотреть в сторону, то мираж уже не заметишь?
– Ну да, – пожал плечами Кир. – Только прямой направленный взгляд. Если посмотришь в отражение или будешь пялиться на грудь проходящей мимо красотки, то ничего не увидишь. Ну, и ещё всякие амулеты, защитные наговоры, прочая дребедень. Чаша души тоже, кстати, относится к ним. Так что простых направленных заклинаний можешь не бояться. Чтобы зачаровать хранителя, нужны особые заклинания, и без рун тут никак. Мой мираж ты видел, потому что чары не были направлены именно на тебя, напрямую. Ты оказался вроде как случайным зрителем. Ну, и «обходной ключ» я добавил, – радостно осклабился маг.