– Наша главная кухарка должна быть счастлива.
– Это обрадовало всех, включая твою маму. – Бригид помолчала. – Но я не понимаю, почему для меня было важно узнать об этом.
– Может, Эпона хотела, чтобы нам стало известно, что с кланом все хорошо, чтобы мы отправились в иной мир без всякой тревоги?
– Может быть. Твоя мама когда-нибудь говорила о том, что видит во время своих магических снов?
– Ничего такого, что я запомнил бы. Тебя заметили прошлой ночью?
– Вроде бы никто, лишь твоя мама сказала кое-что, что заставило меня задаться этим вопросом.
– От мамы невозможно ничего скрыть. – Он усмехнулся и аккуратно выкатил из углей горячую картофелину.
– Ничего, что важно, – добавила Бригид.
– Поверь, иногда мне кажется, что она знает все.
Они болтали о доме, клане и неожиданном проявлении дара новых фоморианцев, с аппетитом поедали оленину, картофель и дикий лук. Бригид почувствовала, что ее силы возвратились. Потом она стояла под нежным прохладным водопадом и смотрела на красоту родной равнины. Эта земля взывала к ее душе. Охотница нашла дом и уют в замке Маккаллан, но знала, что никогда не сможет чувствовать себя там так же вольготно, как на земле своей родины, открытой всем ветрам.
Стояла поздняя весна. В некоторых местах трава была ей по самую холку. Ярко-голубые, розовые и красные весенние цветы уже уступали место длинным белым, похожим на кружево, известным под названием «снежная вершина», и высоким маргариткам с коричневыми глазками, которые можно найти в нехоженых полях. Вокруг гудели пчелы. Бригид приставила руку к глазам, чтобы защитить их от яркого полуденного солнца. Ей показалось, что на горизонте она увидела темную точку – скорее всего, бизона. Затем охотница заметила вдали еще кое-что и нахмурилась.
– Засуха, – сказал Кухулин, который стоял на краю поляны и тоже внимательно разглядывал равнину.
– В замке Маккаллан была сухая весна, но я понятия не имела, что эта беда так сильно затронет равнину.
Внимательные глаза кентаврийки сощурились. Их больше не застилал романтичный туман. Она смотрела на равнину по-новому.
– Там тоже должно быть зелено. Цвет равнины обычно настолько богатый и живой, что с этого расстояния все должно казаться изумрудным. – Она покачала головой и почувствовала, как от нехорошего предчувствия сжалось сердце. – Но я вижу только коричневый цвет смерти.
– Я не видел такой засухи много лет, наверное, с тех пор, как себя помню, – сказал Ку.
– С чего началась война с фоморианцами?
Кухулин вскинул брови и ответил:
– С того, что они напали на замок Маккаллан, разумеется.
Бригид покачала головой, физически ощущая горечь того, что ей предстояло услышать, и опять спросила:
– Перед этим. За десятки лет до этого. Почему они пришли в Партолону?
Бирюзовые глаза воина расширились. Он ее понял.
– Демонов привела сюда великая засуха, разразившаяся в их стране.
– Это плохое предзнаменование, Ку. Я чувствую это в глубине души. Думаю, мы вовремя начали охоту.
– Согласен.
– Хорошо. Тогда я расскажу тебе о том, чему меня учила мать: как найти чашу Эпоны.
44
– Если ты собираешься оставаться надутым, как мышь на крупу, то мне это активно не нравится, – заявила мужу Бригид.
– Прости. Я провел большую часть жизни, избегая всяческих соприкосновений с иным миром, поэтому сейчас мне трудно делать вид, что я в восторге.
– А ты не думай об этом как о походе в иной мир. Мы ищем след, помнишь? Мы и раньше охотились вместе, Ку. Нет никакой разницы.
– Да, за исключением духов и того, что мы покинем наши тела. – Кентаврийка нахмурилась, воин поднял руки, показывая, что смирился. – Хорошо! Мы идем на охоту.
– Отлично. Давай еще раз вспомним, что нам известно. – Она загнула палец. – Во-первых, мы подготовили лабиринт.
Ку нашел глазами камни, выложенные в форме спирали в центре пещеры. Она расширялась, достигнув маленького туннеля и ручья.
– Мне это все равно не нравится, – произнес он, взглянул на узкое отверстие и почувствовал приступ клаустрофобии.
– Я тоже не в особом восторге, но это соответствует тому, что рассказывали твои родители о начале путешествия в мир духов. Мидхир направил нас сюда именно потому, что горы всегда были связаны с нижним миром. Мама часто повторяла, что с помощью лабиринта легче всего отправиться к духам и вернуться обратно.