- Навряд ли! На "черную дыру" это не похоже.
- Тогда что там? - не унимался Тернер. - Может быть, приборы врут? Расчет сетки полета готов?
- Все данные в курсовой ФВМ. До цели триста восемьдесят миллионов километров. Это действительно наша звезда, - Купер указал на экран в созвездие желтых звезд.
- Прекрасно! Тогда начнем разгон немедленно!
- Может быть, все же обойти это облако стороной? - Я с сомнением посмотрел на пилота. - Изменим курс, возьмем чуть "севернее", а потом снова вернемся на прежнюю траекторию.
- Нет, - покачал головой Тернер. - Тогда нам просто не хватит топлива на обратный маневр. Мы застрянем на полпути. Хорошо если удастся выйти на какую-нибудь КОРАСС, и сообщить о случившемся! Но на посылку сигнала уйдет масса энергии, которой у нас уже не будет. И даже если заправщик прилетит, нам придется ждать его года четыре, минимум! А у нас нет ни запаса воды и продуктов на это время, ни времени вообще. На "Фаэте-2" ждут нашего груза. Ты представляешь себе, что такое для них пробыть на чужой планете пять-шесть лет без воды, пищи, энергии?
- Но так мы рискуем не меньше!
Тернер нахмурился.
- Хорошо, подойдем к облаку, не начиная разгона. Зададим "скорость подхода", что-нибудь в 0,1 л. А когда войдем в облако и сориентируемся, то начнем разгонять ракетоплан. Давайте еще раз "пощупаем" его лучом локатора, для верности.
Он уселся в свое кресло и положил пальцы на клавиши сенсорного управления. Невидимый луч локатора устремился к загадочному облаку, ощупывая пространство на многие миллионы километров впереди перед кораблем. Тернер осторожно раскачивал луч из стороны в сторону, описывая в пустоте гигантскую "восьмерку". Мы с замиранием сердца следили за яркой белой кляксой на сером блюдце экрана, но, ни единого всполоха не последовало. Прошло больше получаса.
- Что за ерунда? - изумился пилот, отирая вспотевший лоб. - Оно, словно, поглощает наш сигнал! Ни одного отраженного импульса! Такого просто не может быть! Если там скрыт массивный объект, мы должны увидеть его...
- Постойте! Вот! - воскликнул я, сжимая плечо Тернера. По экрану промелькнула крохотная вспышка.
- Что это такое? Обман зрения? - Девид Купер посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.
- Посмотрите на часы! Отраженный сигнал пришел с опозданием в десять минут! Это просто невероятно!
- Да нет, этого не может быть! - отмахнулся Тернер.
- Что за ерунда? - возмутился Купер. - Десять минут запоздания, и это только случайный поверхностный сигнал! Основная же масса энергии луча просто не возвращается оттуда, словно увязает в пространстве...
- Или теряется во времени, не успев вернуться.
Оба моих спутника посмотрели на меня с удивлением.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Девид Купер.
- Ничего. Просто у меня складывается впечатление, что, соприкасаясь с облаком, луч нашего локатора просто проваливается в какую-то временную воронку. Он уходит туда по обычному пути, а возвращается как-то иначе и с большим опозданием во времени.
- Ерунда! Это просто противоречит всем законам физики пространства-времени, - вразумительно сказал Тернер. - И уж поверь моему опыту звездолетчика, я такого в космосе никогда не видел. "Временные дыры", "временные воронки" - все это из области фантазий, а я привык доверять цифрам. А цифры мне говорят о наличии впереди по курсу обычного пылевого облака, которое мы должны пройти на малой скорости без всяких происшествий и смещений во времени!
Он замолчал, глядя на большой обзорный экран.
* * *
Темнота на экранах сгущалась с каждым часом. Узкая полоска пространства, усыпанного звездами, занимала теперь лишь верхнюю часть экрана, у самой его рамки. Сигнальные индикаторы тревожно мигали на передней панели главного пульта - полосы красного, желтого, зеленого света догоняли друг друга, пересекались, смешиваясь и рождая неожиданные рисунки и полутона.
- Напряжение поля тяготения растет...
Эд Тернер оглянулся на меня через плечо. Я занял место у самого входа в пост управления за маленьким пультом контрольных автоматов и систем локации. В глазах пилота застыло недовольство.
- Вот уже почти сутки, как я слышу одно и то же! - проворчал он. - Напряжение тяготения растет, напряжение тяготения растет! Да, растет! Но возрастает оно равномерно и незначительно! А это говорит только о том, что мы приближаемся к какому-то отдаленному гравитационному центру. И все!
Он устало вздохнул. Сказал, ни к кому не обращаясь:
- А на локаторах по-прежнему ничего! Нуль! И никаких намеков на звезду или планету...