- Надо... скорее... пла... плайер... больше... скорость...
- Эд, Эд! - Я слегка встряхнул его за плечи. - Ничего не говори. Тебе нельзя говорить. Ты серьезно ранен. Я помогу тебе... Я помогу!
Я безнадежно осмотрелся по сторонам. Тернер слабо сжал мою ладонь. Я изумленно посмотрел на него.
- Включи... включи экраны... - собрав последние силы, простонал он.
Быстро встав и держась за стену, я подошел к небольшому щитку в нише, рядом с экранами внешнего обзора. Нажал клавишу, но голубоватые диски остались пустыми и холодными. "Разбиты наружные следящие камеры!" - догадался я. А как же резервная камера? Я нажал еще одну кнопку. Полусфера, скрытая между стеллажей с микрофильмами медленно ожила, обнажая черную бездонную пропасть, пронизанную красноватым светом неестественно крупных и ярких звезд. Я осторожно поворачивал управляющий джойстик, и камера, послушная моим движениям, медленно поворачивалась вправо, и уже через секунду я инстинктивно прикрыл глаза руками - огромный пылающий шар звезды угрюмого кроваво-красного цвета встал во весь экран страшным призраком смерти. Наш корабль летел прямо на него, и ужас огненного ада я ощутил всеми клеточками своего организма.
Я посмотрел на Тернера. Он наблюдал за приближающейся звездой мутным взором сквозь полуприкрытые веки. На лице его было безразличие человека обреченного на смерть, и принимающего ее, как должное. Теперь вся картина происшедшего встала передо мной совершенно отчетливо. Наш корабль ворвался на окраину системы Красного солнца и попал в плотный метеоритный пояс, столкнувшись с крупным метеоритом или астероидом. Судя по всему, у нас была повреждена носовая часть, мы были лишены управления, и соответственно возможности любого маневра. Наш ракетоплан неуклонно несся в направлении Красной звезды и затормозить его не представлялось никакой возможности... И это был конец!
Бессильный, я опустился в кресло. Посмотрел на Тернера. Грудь его порывисто вздымалась, из глубины ее вырывались сдавленные хрипы. Неожиданная мысль ослепила меня несбыточной надеждой, - ведь у звезды должна быть хоть какая-нибудь планетная система! Наличие метеоритного пояса, бесспорно, свидетельствовало об этом. Я порывисто встал и прильнул к экрану, прикрывая глаза от нестерпимо яркого света. Полароидные фильтры жужжали от перегрева. Грозный огненный гигант надвигался на нас с пугающей быстротой. Он уже не помещался полностью в поле экрана, и только его край зависал теперь у верхней кромки. Счетчики радиации на контрольной панели панически бились в овальных окошках, почти достигая ограничительной черты. Ионизация становилась опасной.
С трудом я смог разглядеть чуть ниже пылающего диска крохотную черную точку, на мгновение вспыхнувшую яркой искрой. Сердце радостно стукнуло в груди. Планета! Она была достаточно удалена от своего солнца, чтобы не повторить участь нашего Меркурия или Венеры, но все же, что могла значить эта звездочка в наших с Эдом судьбах? Я посмотрел на пилота. Казалось, он был совсем плох. С трудом пошевелил губами.
- Иди... в шлюзовую камеру... там плайер... Спасайся!..
Только сейчас, наконец, смысл его слов дошел до меня. Весь план спасения показался мне таким простым и ясным, что не подумать об этом раньше мог только не сведущий человек. Шанс спастись на небольшом аварийном плайре и попытаться сесть на планету был ничтожно мал, но это был единственный шанс для нас с Эдом! Запас горючего был ничтожным, но его должно хватить на непродолжительный полет, торможение и посадку. Правда, Эд тяжело ранен и может не выдержать перегрузок... Нет, лучше уж остаться здесь воем! Я не могу бросить его!