У левой стены помещения стоял мягкий надувной диван и два надувных кресла. Окон здесь не было. Сзади отопительные батареи, резервные баллоны с воздухом и плита для приготовления пищи образовывали некое подобие хозяйственной зоны. Там же был виден вход в крохотную кабинку душевой и в туалет. Вся обстановка напоминала каюту ракетоплана, но это впечатление в некоторой степени скрадывалось развешанным на стене, над диваном куском цветной ткани, заменявшим хозяйке ковер. Это незатейливое украшение придавало всему помещению домашний вид, но от этого оно не становилось менее странным.
Откуда они прилетели? Я чувствовал здесь себя путешественником во времени, и уже совершенно ничего не понимал. Моя таинственная незнакомка стояла напротив и насмешливо изучала меня. В мягком "земном" освещении глаза ее стали зелеными и глубокими. Несколько секунд я смотрел в эти глаза, так неожиданно приблизившие меня к далекому теперь, безвозвратно потерянному миру Земли. Улыбка медленно исчезала с ее губ. В зрачках появилось напряжение.
- Ну, вот мы и пришли!
Она немного растерянно огляделась по сторонам.
- Можешь располагаться здесь.
- Как? А ты?
- И я. Места всем хватит.
Она беззаботно махнула рукой. Раскрыла узкий металлический ящик, стоявший около входа, и стала доставать оттуда какие-то вещи. Я внимательно наблюдал за ней.
- Сейчас пойдем к Эвиду, - бросила она через плечо, продолжая рыться в ящике. - Ты должен представиться ему.
- Кто это?
Она посмотрела на меня, убрала с лица упавшую прядь волос пшеничного цвета. Повернулась ко мне, держа в руках синий комбинезон звездолетчика. После некоторого раздумья, сказала:
- Это наш... наш руководитель. Он начальник экспедиции. Ты обязательно должен показаться ему на глаза.
- Почему это я должен?
- Так у нас положено! - настойчиво повторила она.
Мое терпение окончательно лопнуло. Я совершенно не понимал, где нахожусь. Мне были не знакомы эти люди, и мне совсем не нравилась вся эта таинственность. У меня накопилась куча вопросов, ни на один из которых я пока не получил ответа.
- Может быть, ты все-таки представишься? Я до сих пор не знаю, кто ты, как тебя зовут, куда ты меня привела, и где все остальные люди?
- Сколько сразу вопросов! - усмехнулась она, но тут же примирительно сказала: - Ладно, не буду больше испытывать твое терпение. Меня зовут Илви... Илви Плиант, если угодно!
- Очень приятно! - скривив губы, бросил я. - Максим Новак. Какая здесь экспедиция?
- Я же тебе уже говорила: геологическая!
- Когда вы стартовали?
- Три года назад, летом.
- Сколько человек в экспедиции? Кто еще начальник? Как название вашего корабля?
Илви Плиант презрительно прищурилась.
- Это что допрос?
- Нет, но я не хочу, чтобы меня водили за нос, как несмышленого ребенка!
Она опять усмехнулась, но явно наигранно.
- Пойдем сейчас к Эвиду. Там ты сам все узнаешь.
- Ну, хорошо! - согласился я. - Где это?
- Здесь недалеко, в лагере. Только сними свой скафандр!
- Зачем?
- Так будет лучше.
- Но, как же я без скафандра?
- Поверь мне, здесь нет ничего опасного, - заверила меня Илви. - Ты же видишь, что я дышу этим воздухом!
Она нетерпеливо посмотрела на меня
- Успокойся. На наше счастье, здешняя атмосфера достаточно насыщена кислородом и азотом, хотя и не так богато, как на Земле. Воздух здесь разрежен, как на высокогорье. Правда никому неизвестно, откуда он вообще берется, ведь грибовики не выделяют ни кислород, ни азот.
- Грибовики? - удивился я.
- Ну да! Грибовики или грибодеревья, если угодно. Мы с тобой видели их на болоте... А ты подумал, что это обычные деревья? Вовсе нет! Это нечто среднее между гигантскими грибами, бактериями и лишайниками. Поначалу мы тоже приняли их за деревья. Ну, давай, снимай шлем! Я тебе помогу.