- Послушай, Новак! - Эвид презрительно сощурился. - Оказывается, ты совсем не понимаешь хороших слов. Ты что же думаешь, я откровенничал с тобой только по тому, что ощутил себя слабым, что я боюсь тебя? Да я просто хотел помочь тебе выпутаться из этой отвратительной ситуации, в которую ты попал, и которая может стать для тебя еще хуже!
- Заботливый какой! - усмехнулся я. - Плевать я хотел на твою помощь! Знаешь, как я поступал с такими как ты на Земле? Я без дальних разговоров отправлял их ребятам из ПОТИ. После этого и ты бы уже не смотрел на окружающих с таким наглым превосходством!
Эвид подозрительно покосился на меня, но не испугался, а только насторожился. Действительно, чего ему было бояться здесь? Земля далеко, а я один, поэтому он чувствовал свою силу в поединке со мной. В эту минуту входная дверь распахнулась, и на пороге домика появился запыхавшийся Хаим Вилен. Выпученные крысиные глазки его беспокойно обежали помещение и остановились на мне. В глубине их я без труда заметил враждебную злобу, обращенную ко мне. За спиной Вилена показалась узкая серая фигура - я узнал женщину-врача, которую уже видел раньше. Следом за ней в помещение вошел высокий мужчина с вытянутым лицом, внимательными серыми глазами и легкой сединой в волосах.
- А вот и люди! - обрадовался Эвид, словно давно ожидал поддержки своих приближенных. Я заметил, как при появлении Вилена он сразу стал спокойнее и увереннее в себе.
- Что случилось? Ради чего нас подняли среди ночи? Что это взбрело тебе в голову, Эв? - дребезжащий, как старая телега, голос Вилена звучал сердитым недовольством.
Этот человек с самого начала вызывал во мне неосознанную неприязнь. Заметив мою гримасу, он блеснул глазами недобро и зло. Пройдя к столу, повалился в кресло и требовательно посмотрел на Эвида. Тот слащаво улыбнулся в ответ. Как бы оправдываясь, указал на меня.
- Да вот, наш молодой друг хотел о чем-то поговорить со всеми нами.
- Ему что дня для этого было мало? - недовольно скривился Вилен.
- Я не с вами хотел говорить! - отрезал я. - Мне нужен совет экспедиции!
Пожилая женщина покосилась на меня. Сказала плаксивым голосом:
- Вот, оказывается, нас с вами уже и не считают членами экспедиции!
На некоторое время воцарилось общее молчание, которое нарушил Эвид.
- Ах, да! Вы ведь еще не знакомы? Это мои ближайшие помощники Мэлис Коил и Сэб Пуш, - с деланной учтивостью расплылся он в тонкой улыбке.
Так, значит, высокий мужчина и есть тот самый Сэб Пуш, с которым Илви советовала мне поговорить, и который по ее словам пользуется большим доверием Эвида. Что ж, стоит присмотреться к нему повнимательней. Дверь снова открылась и в помещение на этот раз вошла большая группа людей, среди которых было пять мужчин и три женщины. Я почувствовал, как сердце мое взволнованно забилось в груди. Стал жадно всматриваться в лица вошедших, но через минуту почувствовал разочарование. Хотя собственно, что я ожидал увидеть на лицах этих людей, людей прошедших по самому краю пропасти сквозь горизонт смерти, переживших гибель своих товарищей и крушение надежд на спасение? Да, все произошедшее с ними, было совсем не похоже на героические рассказы об отважных звездопроходцах, устремлявшихся в глубины вселенной в порыве познания. Не похоже на захватывающие репортажи с космических строек орбитальных станций или из отдаленных колоний Трудового Братства, где трудились гордые и смелые люди, не знавшие усталости и разочарования... Передо мной были совсем другие лица - отчужденные и безразличные, с потухшими глазами и пустыми взглядами. Я даже не уловил индивидуальных особенностей внешности женщин, хотя все они были молоды, стройны и без сомнения красивы. Скорбно сжатые губы и наполненные безысходной печалью глаза делали их похожими одна на другую. Чувствовали они себя здесь явно неуютно: все трое жались к стене, словно опасаясь внезапного нападения. Мужчины остановились около входа. Эвид обвел всех присутствующих внимательным взглядом и деловито произнес:
- Ну что ж, думаю, можно начинать!
- Нет, еще не все собрались, - перебил его Вилен. - Ведь наш гость желал присутствия всех членов экспедиции на этом совете? - Он покосился на меня, злобно тараща водянистые глаза.
Услышав о госте, люди разом встрепенулись. На лицах их появилось недоумение. Я вышел в полосу света и сразу же ощутил на себе пристальные взгляды девяти пар глаз. Послышались тихие изумленные возгласы:
- Кто это?..
- Кто он?..
- Кто этот человек?..
- Друзья! Я хочу представить вам нашего гостя, - громко объявил Эвид. Я вздрогнул от неожиданности, внимательно посмотрел на него.