- Кто вы?
- Позвольте мне войти. Я все объясню, - ответил я, склоняясь к ней и стараясь перекричать гул биологической экранировки, все еще работавшей в переходном тамбуре. Она скорее догадалась, чем расслышала меня. Отступила в сторону, пропуская меня внутрь корабля.
Мы оказались в каком-то темном помещении. Здесь было тихо и пахло чем-то земным и знакомым. Я не видел девушку, но чувствовал, что она стоит рядом. Где-то вверху раздался негромкий щелчок и вспыхнул свет, теперь уже белый и более яркий, чем в переходном тамбуре. Я увидел, что нахожусь в большом круглом помещении с решетчатым полом, яркими продолговатыми лампами на потолке и узкими зеркалами на стенах. Девушка стояла рядом и смотрела на меня с интересом. Теперь я видел, что глаза у нее серые и слегка печальные. На ней был одет такой же комбинезон, какие были у добровольцев в лагере, но на правом плече была нашивка Звездного Флота, а на груди красовался личный знак второго штурмана.
Неожиданно одна из овальных дверей на противоположной стороне круглого помещения открылась, и из нее вышел мужчина лет тридцати пяти. Заметив нас, он приблизился широким размашистым шагом, рассматривая меня. Взгляд его светло-карих глаз выдавал неподдельный интерес и легкую веселость. У него были крупные мужественные черты лица и коротко стриженная черная борода.
- Что случилось, Дейси? Кто это? - спросил он глубоким баритоном, кладя руку на плечо девушке-штурману. Она вздрогнула, посмотрела на него. Пожала плечами.
- Я как раз хотел объяснить... - начал, было, я, но мужчина меня перебил.
- Постойте, постойте! Откуда вы здесь взялись?.. Боже мой! Неужели на планете сел еще один корабль?!
- Да... то есть, нет... Не совсем так, - попытался объяснить я, останавливая взгляд на его нашивке капитана корабля. - Корабль на планете не садился.
- Как так? - изумился мужчина. - Не разыгрывайте меня! Я же вижу, что вы астронавт! - у него был тот же странный акцент, что и у обитателей лагеря добровольцев, с преобладанием в речи англоязычных корней. - С какого вы корабля?
- Рэй! - девушка-штурман придержала его за локоть.
Они обменялись взволнованными взглядами. Я снова собрался что-то сказать, но мужчина опять оборвал меня.
- Как вас зовут? Давно вы с Земли? Ох, Земля, Земля! Простите мне мою неучтивость, но я так давно не был на Земле! - Он все-таки не удержался, схватил мою руку и жадно затряс ее в приветствии. Глаза его светились радостью.
- Мое имя Максим Новак. Я действительно прилетел с Земли, но... Наверное, я огорчу вас, сказав, что никакой корабль на планете не садился? Шесть месяцев назад ракетоплан, на котором я летел, потерпел аварию в этой солнечной системе. Мне одному чудом удалось спастись, а двое моих товарищей погибли...
В глубоких серых глазах девушки-штурмана появилось сожаление.
- Как? Значит, вы тоже здесь волею случая, как и мы? - с печалью в голосе спросила она.
- И вы тоже?
- Да, брат! - тяжелая рука мужчины по имени Рэй легла мне на плечо. Брови его нахмурились. - Мы тоже потерпели катастрофу. Похоже, это солнце таит в себе какую-то темную силу... Но теперь наш корабль почти в полном порядке! - добавил он и спохватился. - Что же мы здесь стоим? Идемте в кают-компанию! Дэйси! - повернулся он к девушке-штурману. - Позови всех и предупреди Павла Зарева о том, что у нас гость с Земли.
- Постойте, постойте! - встрепенулся я. - Как вы сказали? Павел Зарев?
- Да, - кивнул мужчина. - Это начальник нашей экспедиции. Я капитан корабля Рэй Скэлиб, а Дэйси Свит наш второй штурман. "Черный Гром" направлялся в колонию СПМ 6445-А3252 в системе Росс 614... А вы были раньше знакомы с Заревым? Тогда вы должны были слышать о нашей экспедиции!
- Нет, не совсем... Что-то у меня в голове совсем все перепуталось... - Я провел пальцами по лбу, стараясь собраться с мыслями.
- Ну что же вы встали? Идемте в нашу кают-компанию!
Рэй Скэлиб открыл овальную дверь, из которой вышел, и легонько подтолкнул меня. Мы оказались в длинном узком коридоре, по которому направились глубь корабля. Дэйси Свит пошла в противоположную сторону и вскоре скрылась за одной из таких же овальных дверей. Капитан корабля вел меня через какие-то отсеки, а я украдкой рассматривал своего спутника, обдумывая, как рассказать им все случившееся и с ними, и с их товарищами, и со мной. Он был крепок и широк в плечах. Лицо его с высокими скулами казалось твердым, словно вырезанным из камня. Взгляд был сосредоточенным и даже хмурым из-за сдвинутых у переносицы бровей. Но в следующее мгновение Рэй Скэлиб улыбнулся мне - приветливо и открыто - и лицо его преобразилось: исчез суровый командир корабля, а остался добродушный, немного усталый человек с живыми и умными глазами. От его улыбки на душе у меня сделалось легко и радостно, и я почувствовал облегчение, как будто после долгого и трудного пути я, наконец, встретил старых добрых друзей.