Я спустился в тень кленов, окаймлявших лужайку перед входом в главный учебный корпус, и уселся там, на небольшую пластиковую скамью, с таким расчетом, чтобы меня было хорошо видно всем выходящим из здания. Тишина и спокойствие окружающей природы так не походили на то, что творилось сейчас в этом гигантском детском "улье", полном наивных тревог, высоких надежд и радости каждодневных открытий. Но в этом-то и была вся прелесть детства, которое так быстро проходит!
Я рассеянно посмотрел на залитую солнцем площадку перед входом, и заметил, как от группы воспитанников второго цикла отделилась стройная фигурка Юли. На ней была короткая белоснежная юбка, и такой же топ, отороченный золотой каймой, оставлявший открытыми ее загорелый живот и плечи. Юли быстро огляделась по сторонам, заметила меня под кленами и, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, торопливо зашагала в мою сторону. Я поднялся ей навстречу. Когда между нами оставалось всего несколько шагов, она все же не удержалась, и радостно бросилась мне на шею.
- Максим! Как же долго я тебя ждала!
Нежная мелодия ее голоса ласкала мне сердце. Я окунулся лицом в ее волосы, задохнувшись от их чудесного запаха. Подхватил ее на руки - легкую, словно пушинка - закружился с ней, растворяясь в ее ликующих сияющих глазах. Потом она слегка смутилась и попросила опустить ее на землю.
- Похоже, ты и впрямь решила "тщательно обдумывать свои поступки"? - шутливо спросил я.
Она быстро сообразила, что к чему, и радостно всплеснула руками.
- Так ты слышал выступление нашего тянь-ши? Правда, он очень умный человек?
- Как и все люди его профессии. Говорил он очень толково. Так что ты заруби его слова на своем чудесном маленьком носике! Не то наделаешь в будущем много непоправимых ошибок!
Я шутливо коснулся пальцем кончика ее носа.
- Да, ну тебя! Вредный ты какой, Максим! - с шутливой обидой воскликнула Юли и прищурилась. - Ты лучше ответь мне, почему так долго не навещал меня?
Она положила обе руки мне на плечи, хмуря брови, хотя в глазах ее прыгали озорные "чертики".
- Забыл меня? Совсем? Да? Ты же знаешь, что я не могу покидать школу накануне выпуска! Бессердечный!
- Прости меня! Прости, если сможешь!
Я шутливо припал на одно колено, прижимая ее ладонь к своему лицу.
- Нет тебе прощения, неверный! - с театральным пафосом воскликнула Юли и легонько оттолкнула меня. Я упал на траву и, раскинув руки, застонал:
- О! Жестокая! Я не вынесу этого!
Юли смотрела на мои дурачества, стараясь сохранять надменный вид, но вскоре не выдержала, и звонко рассмеялась.
- Ладно, мученик! Вставай! Я прощаю тебя.
Она озарила меня своей чудесной улыбкой, склоняясь ко мне, чтобы помочь встать. Я задержал ее руку, нежно гладя запястье.
- Прекрасная царица! Но хоть сегодня ты можешь покинуть чертоги своего дворца и уделить внимание мне, своему покорному рабу?
- Сегодня? - Юли выпрямилась, сияя глазами. - Ты угадал. Сегодня я вся твоя!.. Ой, Максим! Я так соскучилась по тебе! - Она повисла у меня на шее, крепко прижимаясь ко мне всем телом.
- И я сегодня весь твой!
Она слегка отстранилась.
- Правда? А разве тебе не нужно быть у себя на работе?
- Сегодня нет.
- Что-нибудь случилось?
Слабая тревога прозвучала в ее голосе. Живя в доме своего отца, она прекрасно знала о нашей неспокойной работе, и всегда безошибочно угадывала, когда случались какие-то происшествия. Словно, особый барометр, она чувствовала скрытые внутренние напряжения между людьми, поэтому обманывать ее было бесполезно.
- Ты как всегда угадала. Мы действительно сейчас занимаемся одним очень странным и запутанным делом.
- Что-то серьезное? - на лице Юли появилась озабоченность.
- Да. В одном из институтов, расположенном в предгорьях Гималаев, пропала девушка-студентка. Все говорит о том, что ее похитили. Пока мы точно не знаем кто и с какой целью.
Я замолчал, заметив, что Юли начинает хмуриться всерьез, и поспешил сменить тему разговора.
- Но не будем больше об этом! Я ужасно устал за вчерашний день. К тому же твой отец устроил мне порядочный разнос, доказав, что я был слишком самонадеян.