Пожалуй, только мы с Тосико более-менее спокойно восприняли слова нашего начальника. Я скосил глаза на Тосико. Она сидела выпрямившись. Лицо ее было бледно, а губы плотно сжаты. Наверное, она все еще не пришла в себя. Да и я тоже никак не мог отделаться от ощущения страшного кошмарного сна, увиденного вчера.
- В арсенале Совета, - снова заговорил Стив, - вы получите все необходимое горное снаряжение и оружие... Оружие применять только в крайнем случае. Подчеркиваю - в крайнем! - когда не будет иного выхода. - Стив обращался непосредственно ко мне. - И только электрошоковые пули. Не забывайте о том, что никто не должен пострадать!
Я посмотрел ему в глаза, в надежде увидеть в них обычное одобрение, но взгляд Влада Стива был жёсток и холоден.
- Какие будут замечания или предложения? - спросил Стив, внимательно оглядывая собравшихся.
Все молчали, обдумывая услышанное. Я перехватил взволнованный взгляд Илайя Даяна - курчавого крепыша, мечтательного и немного смешного своей безграничной и трогательной любовью ко всему живому - посмотрел на Тосико. В ее глазах застыл вопрос: что же ты молчишь? Похоже, она считала, что именно я должен сейчас спросить Стива о чем-то самом главном.
- Так будут какие-то мнения? - в голосе Стива мне послышалось нетерпеливое недовольство.
Я оглядел товарищей и поднялся со своего места.
- У меня есть мнение... вернее предложение.
Двадцать пять пар глаз устремились на меня в тревожном ожидании.
- Предлагаю задействовать в предстоящей операции сотрудников горноспасательной Службы, - более уверенно продолжал я. - Конечно же, на добровольных началах. О количестве сил нашего противника мы имеем довольно смутные представления, и дополнительная помощь нам не помешает.
- Я уже думал об этом, - нахмурился Влад Стив. - Действительно, наши силы невелики. Все вы входите в специальную дежурную группу Восточного региона, поэтому собрать вас было легко. Но вы прекрасно знаете, что системы ОСО охватывают не только наш регион, но и Западный, Южный и Северный. А значит, сотрудники ОСО разбросаны практически по всей планете. Кроме того, большие силы сконцентрированы в рамках Биологической защиты и в системе "Купол", где наши люди находятся вообще за пределами Земли, занимаясь патрулированием в околосолнечном пространстве. Поэтому на оповещение и сбор полного состава нашего Отдела уйдет, по крайней мере, три-четыре дня. А их-то как раз у нас и нет!
Он мог этого и не говорить. Все мы прекрасно знали структуру Охранных Систем и понимали возможные трудности оповещения. Но некоторая растерянность в голосе Влада Стива придала мне большей уверенности.
- Вот видите! Значит целесообразнее привлечь к нашей операции резервные силы. Спасатели ГСС хорошо подготовлены и могут оказать нам неоценимую помощь.
Стив недовольно посмотрел на меня, но мне на выручку пришел Тим Ларо.
- Максим высказал лишь свое мнение...
- Довольно об этом! - оборвал его начальник. - Вопрос этот решенный. Действовать строго по уставу, и никакой самодеятельности. Здесь я имею право применить свою власть, и я приказываю не привлекать к операции посторонних лиц!
Он требовательно посмотрел на меня.
- Что же делать? - с места спросил Ян Тайсон. - Максим прав, наших сил будет недостаточно, а ждать нельзя.
Все стали бурно обсуждать сказанное нами. В кабинете стало шумно. Каждый стремился высказать свои опасения и тревоги. И снова в глазах Тосико, сидевшей рядом, я прочел немой вопрос: как быть? Влад Стив, до этого что-то напряженно обдумывавший, прервал разгоревшиеся споры.
- Сделаем так, - уверенно произнес он. - Вы отправитесь в Монастырское ущелье в том составе, в котором присутствуете здесь, и сделаете все возможное своими силами. А я тем временем с председателем Совета ОСО Дааном Эузу постараюсь в срочном порядке набрать вторую группу и пошлю ее вам в подмогу. Возможно, разумнее будет привлечь к операции старых сотрудников Отдела, да и собрать их будет легче. Но имейте в виду, - добавил Стив, - вторая группа может не успеть вовремя, а действовать нужно решительно и быстро. Трудно судить о том, как поведут себя, в такой ситуации обитатели этого монастыря, и как сложится судьба наших женщин, зависит только от вас. Ну, как? Есть возражения? Тогда в дорогу! Удачи вам, ребята!
* * *
- Ну, что, "начальник"? Теперь ты, наконец, попал в "стремя"? - Тосико примерилась к излучателю, пробуя целиться, и покосилась на меня. В глазах ее было какое-то странное выражение.
Я промолчал. Быстро отодвинул защитную скобу обоймы, проверяя боезаряд своего излучателя, и отпустил планку. Раздался характерный щелчок. Черт возьми! Похоже, она читает мои мысли? Ведь я и в самом деле рад, что Стив назначил старшим группы именно меня. Всевидящая насмешница! И деться-то некуда от этих узких черных глаз! Я для них, словно мишень.