- Ну, хватит! Ребята! Минуточку внимания! Я, конечно, понимаю, что Ганга редкая девушка, но давайте уже поговорим о деле.
- Как о деле? - встрепенулся Риг Остин, на которого, словно, вылили ушат холодной воды. - Вэй! Будь милостива! Давай немного отложим все дела?
Он умоляюще сложил перед собой ладони, но Тосико даже не улыбнулась.
- Нет. Давайте поговорит о деле, - ровным голосом произнесла она, - тем более что Максим хотел сообщить вам что-то очень важное... Не правда ли, Максим?
Она взглянула на меня, поблескивая глазами.
- Хотел, - согласно кивнул я, соображая, как достойно выйти из этой ситуации.
- Что за важное сообщение? Это касается предстоящей операции? Что-нибудь от Стива? - встревожился Тим Ларо, подходя к нам. Ребята притихли.
- Нет, по ходу операции никаких изменений не будет. Просто мы хотели посоветоваться с вами...
- "Мы" - это кто? - поинтересовался Юрас Тойво, внимательно глядя на меня своими необычными "топазовыми" глазами.
- Я и Тосико... Дело в том, что мы с ней разошлись во мнениях по одному вопросу, и требуется ваше общее решение.
- Ты же старший группы, - удивился Тим Ларо. - Тебе и решать! Откуда такая нерешительность, Максим?
Он положил руку мне на плечо, ободряюще кивая головой.
- Не в этом дело...
- А в чем?
- В Ганге, - сказал я, посмотрев на притихшую девушку.
- В Ганге? - переспросил Риг Остин. - Не понимаю, причем здесь Ганга? Она же наша гостья...
- Не совсем, - перебил я его, поймав взгляд Тосико.
- Говори яснее! - воскликнул Остин, не понимая о чем я.
- Дело в том, что я предложил Ганге быть нашим проводником в Монастырское ущелье, и она любезно согласилась.
- Проводником? - протянул Тим Ларо и переглянулся с остальными ребятами. - А как же Лайдж?
- Он пойдет вместе с Гангой. Никто не освобождает его от обязанностей проводника.
Воцарилось общее молчание, нарушил которое Тим Ларо. Задумчиво почесав в затылке, он медленно произнес:
- Ну, что ж... Дело нам предстоит опасное, но если Ганга согласна, то пускай идет с нами. А, ребята? Добровольцы нам нужны.
Он переглянулся с остальными. Все согласно закивали. Общее возбуждение снова стало возрастать.
- Конечно, пусть идет! - воскликнул Ян Тайсон. - Мы ее всегда подстрахуем. Правда, ребята? Я лично готов нести ответственность за ее безопасность! - Он бросил на девушку пылающий взгляд и та, зардевшись, опустила глаза.
- Мы не против, - подытожил общее мнение Лам Хонг.
- А я против! Я против этой бессмысленной авантюры и сделаю все, чтобы не допустить ее!
Все обернулись к Тосико. Она решительно вышла на середину зала, хмуря брови и кусая нижнюю губу.
- Это ничем не оправданный и бессмысленный риск! - твердо сказала она. - Мы не имеем права допускать его и не в нашей компетенции привлекать к операции посторонних людей!
- Перестань, Тосико! - отмахнулся Ахмед Кади. - Не сгущай краски. Ты видишь все в слишком мрачных тонах.
- А вы просто слепы, чтобы увидеть путь по краю пропасти! Вы готовы следовать за своим проводником, который сам не знает правильной дороги! И к чему это приведет?.. К гибели!
Все притихли, гладя на Тосико, возбужденно блестевшую глазами. На бледных щеках ее горел яркий румянец негодования.
- Если все вы разучились различать реальную угрозу, - продолжала она, - то я не настолько слепа и потеряла голову, чтобы позволить вам взять с собой Гангу, как бы этого ни хотелось ни ей самой, ни Максиму, ни всем вам! Она простой член Трудового Братства, жизнь которого мы призваны защищать. А вы хотите подвергнуть эту жизнь опасности!
Ребята переминались с ноги на ногу, виновато переглядываясь между собой.
- Зря мы взяли с собой женщину, даже одну единственную, - шепнул на ухо Илаю Даяну, стоявшему рядом со мной, Лам Хонг. - Не будет от этого проку!
Илай посмотрел на него с сомнением, но Хонг утвердительно закивал головой и состроил характерную гримасу.
- Послушайте, Тосико! - неожиданно вступила в разговор Ганга. - Я очень польщена вашей заботой обо мне, но хочу заверить вас, вы напрасно беспокоитесь. Я не принесу всем вам лишних хлопот, к тому же я достаточно подготовлена для подобного похода в горы.