— Ну что ж, думаю, можно начинать!
— Нет, еще не все собрались, — перебил его Вилен. — Ведь наш гость желал присутствия всех членов экспедиции на этом совете? — Он покосился на меня, злобно тараща водянистые глаза.
Услышав о госте, люди разом встрепенулись. На лицах их появилось недоумение. Я вышел в полосу света и сразу же ощутил на себе пристальные взгляды девяти пар глаз. Послышались тихие изумленные возгласы:
— Кто это?..
— Кто он?..
— Кто этот человек?..
— Друзья! Я хочу представить вам нашего гостя, — громко объявил Эвид. Я вздрогнул от неожиданности, внимательно посмотрел на него.
— Не стоит. Я не нуждаюсь ни в чьем представлении! Я представлюсь сам. Мое имя Максим Новак. Я прилетел к вам с Земли.
Возбуждение людей от моих слов только усилилось. В глазах у них мелькнул радостный блеск.
— Как?!
— Что он сказал?
— Он говорит, что прилетел с Земли!
— Значит на планете сел корабль?
— Не может быть!
— Но он говорит, что прилетел с Земли!
— Прилетел с Земли? Неужели, правда?
— Конечно, правда! И мы будем спасены!
Неслось со всех сторон, и тревожный шум голосов нарастал с каждой минутой. На лицах людей недоумение сменилось радостным ожиданием чуда. Я заметил, как Эвид и Вилен беспокойно заерзали в своих креслах, и в душе порадовался этому. Появился Хон Блант и еще какой-то маленький худощавый человек, тенью скользнувший в дальний угол помещения так, что я даже не успел его хорошенько рассмотреть. Илви здесь не было. Возбуждение собравшихся достигло предела. Некоторые едва сдерживались, чтобы не потрогать меня, как музейный экспонат. В это время Эвид Рул повелительно поднял руку:
— Успокойтесь! Хочу сразу же разъяснить ситуацию: этот человек прилетел сюда не с экспедицией. Он не спасатель и попал на эту планету в результате аварии. Его корабль погиб, а он один и беспомощен, так же как и мы все!
Эвид посмотрел на меня с торжеством безнаказанной подлости, но я не обратил на это внимания. Сейчас я видел только лица людей окружавших меня. Минуту назад вдохновленные надеждой, сейчас они казалось, говорили мне: «А, такой же неудачник! Тоже, как и мы, цепляется за жизнь, как может! Что с ним говорить?» Сердце мое холодело. Потянувшись ко мне вначале, они снова пережили разочарование. С высоты, на которую их подняла надежда, слова Эвида вновь бросили их на дно мрачной пропасти повседневности. Нужно было срочно спасать положение, иначе я проиграю эту битву, не успев ее даже начать!
— Да я попал на эту планету не по своей воле. Мой корабль погиб, поврежденный астероидом. Я так же, как и вы потерял своих товарищей, и здесь я один. Мне вполне понятно ваше разочарование. К сожалению, я не могу помочь вам спастись отсюда, потому, что сам нуждаюсь в помощи…
В глазах одной из женщин появилось сочувствие ко мне. Ну вот, хотя бы одна теплая искорка! Ободренный ею, я продолжал уверенней:
— В вашем лагере я нахожусь всего лишь два дня, но мне уже известна история вашего появления здесь и всего того, что с вами случилось… И я хочу помочь вам! Нет, помочь не спасительным кораблем или отправкой сообщения на Землю. Я хочу помочь вам избавиться от сетей обмана и лицемерия, в которые вас завлекли вот эти люди! — обернувшись, я указал на стоявших позади меня Эвида и его подручных. — Ссылаясь на нехватку продовольствия и медикаментов, они манипулируют вами, топчут вашу честь и достоинство свободных людей Земли!
Я увидел, как от моих слов лица женщин зарделись краской стыда, а мужчины понуро опустили головы, пряча от меня свои взгляды.
— Все это грязная ложь! — визгливо вскрикнул Вилен, уставив на меня остекленелые глаза. — Запас медикаментов почти на исходе, и мы вынуждены экономить, чтобы протянуть еще какое-то время!
— Ложь? Но полчаса назад ваш руководитель Эвид Рул доверительно сообщил мне, что запаса лекарств хватит еще минимум на пять лет, а так же продуктов, запасов воды и кислорода.
Вилен весь побагровел от моих слов, а Эвид поджал губы, вперив в меня холодный ненавидящий взгляд. Все присутствующие вопросительно посмотрели на него.