— Как? — изумилась Тосико. — Эти люди полностью выпадали из жизни общества? Немыслимо! И все это ради призрачного желания уподобиться богам? Но для чего была нужна такая бездумная трата человеческих ресурсов? Ведь эти люди могли приносить немалую пользу своему обществу! Они могли трудиться на общее благо. Куда же смотрели их правители?
— Все не так просто, Тосико, — сказал Влад Стив. — Вспомни хотя бы многочисленные армии того времени, в которых служили тысячи здоровых и сильных мужчин, не принося никакой реальной пользы для общества. А ведь они могли трудиться наравне со всеми. А грандиозные финансовые ресурсы, затрачивавшиеся на их содержание, в то время как целые народы голодали и терпели бедствия… Да, что теперь говорить об этом!
— Это верно, — сказал я. — Обо всем этом мы хорошо знаем из школьной истории. И все же мне не совсем понятно, как рассказанное вами может быть связано с похищением всех этих девушек? Возможно, я не достаточно проницателен… Но я не вижу этой связи. Вы так много говорили обо всех этих монастырях, обо всех этих священных обрядах… Это, что намек? Ведь все они давно разрушены, и времена расцвета религий канули в прошлое. Они отделены от нас веками новой истории Земли.
— Все это так… и не совсем так.
Влад Стив загадочно посмотрел на нас.
— Я все время подвожу вас к ответу на главный вопрос. Мне хотелось, чтобы вы сами поняли… Но если вам это сложно, хорошо, я помогу вам. Вспомните два факта, установленных нами в ходе расследования. Во-первых, в интересующем нас Монастырском ущелье находится заброшенный буддийский монастырь или храм. Это прекрасное место, где можно укрыться.
— Укрыться? Но кому и от кого? — изумилась Тосико.
Влад Стив предостерегающе поднял палец, призывая ее к вниманию.
— И второе — то обстоятельство, что все восемь случаев исчезновения женщин, о которых нам известно, произошли в одни и те же месяцы, а именно — июль и август. Это отнюдь не совпадение.
— И что же? — спросила Тосико, морща лоб.
— Тебе не ясно? Зачем же я рассказывал вам про лунг-та?
— Так вы хотите сказать?.. — начала было Тосико, догадавшись о чем-то, но я перебил ее.
— Подожди, Вэй! Вы хотите сказать, что обряды приношения «коней счастья» проводятся кем-то до сих пор в этом самом ущелье, и сообщники Зеница укрылись в разрушенном монастыре?
— Да, но не о сообщниках мы должны говорить здесь. Нет! Вул Зениц стал такой же жертвой своей романтичности и веры в существование тайной страны в горах Гималай, как и все эти девушки. Он служил только инструментом в чужих руках, и с его помощью пытались достичь каких-то своих преступных целей.
— Но кто? — изумились мы с Тосико.
— Мы с вами видели этого человека вчера, — спокойно сказал Влад Стив. — Да, да! Не удивляйтесь. Вспомните эонограммы, записанные из мозга Зеница.