— Говорила, — кивнула Ганга, развязывая платок и встряхивая волосами. Ветер тут же подхватил их, разметал в разные стороны. Легким движением она убрала их с лица, сложила платок на коленях.
— Горы действительно моя стихия. Я родилась у их ног, и они дороги мне не меньше, чем любой другой уголок Земли. Их нельзя не любить, потому что в них сокрыта вся красота Земли и великая тайна жизни. Вы слышали что-нибудь о стране Шамбала? Там мягкий, благоприятный климат. Деревья стоят зелеными круглый год, и растет много цветов необычной красоты. И еще там живут счастливые, и свободные люди — живут вечно. А ведь Шамбала расположена совсем рядом, на склонах Канченджанги. Льды и снега только прикрывают подступы к ней… Конечно, это только легенды, но они так же прекрасны, как и эти горы. Их создали люди, которые так же любовались ими и не мыслили себе без них.
— Я был уверен в этом. А вот Тосико сомневалась и не верила, что такая девушка, как ты, может любить и знать горы.
Тосико красноречиво посмотрела на меня, но я сделал вид, что не замечаю этого.
— Да? — удивилась Ганга. — Но это вполне естественно. Ведь мы совсем не знакомы.
— Действительно, — согласилась с ней Тосико, немного обескураженная моими словами. — И потом, с чего ты решил, что я так считаю?
— А разве нет? — наигранно приподнял я одну бровь и снова вернулся к дороге: начался крутой спуск, и нужно было особенно внимательно следить за приборами.
— Во всяком случае, я этого не говорила, — сказала Тосико. В ее голосе послышалось едва заметное недовольство, не ускользнувшее от меня.
— А вы давно работаете вместе с Максимом? — обратилась к ней Ганга.
— Да… относительно, — сдержанно ответила Тосико, чуть повернувшись к ней. Движения ее были рассеянными и слегка ленивыми.
— Никогда не думала, что такие девушки, как вы, могут заниматься этой работой! — не то восхищенно, не то удивленно произнесла Ганга, упираясь локтями в колени и подпирая ладонями подбородок.
— От чего же? — Тосико равнодушно пожала плечами.
— Ну, не знаю, не знаю! — покачала головой Ганга. — Я, наверное, не смогла бы… хотя, признаюсь, в детстве мечтала о нечто подобном.
Она улыбнулась с той искренней и немного растерянной радостью, какая обычно присуща только детям. Тосико несколько секунд внимательно смотрела на нее, потом кончики ее губ дрогнули в сдержанной улыбке.
— Кстати, — сказала она, кладя руку на спинку моего сидения, — а чем занимаетесь вы? Работаете в ГСС?
— Нет, что вы! — воскликнула Ганга, легким движением убирая с лица волосы, сбитые ветром. — У меня более прозаическая специальность — я ботаник. Изучаю разные лекарственные растения. Знаете?
Тосико кивнула.
— Вообще-то, — помолчав, добавила Ганга со смущением, — я работаю над одной важной научной темой. Даже пишу об этом монограмму… Она будет называться примерно так: «Роль лекарственных растений в жизни древних людей, и их влияние на развитие восточной медицины».
— Ого! — воскликнул я.
— Только это между нами! Ладно? — еще больше смущаясь, попросила Ганга.
— И что же, вам удалось понять эту роль? — с насмешкой в голосе спросила Тосико, но Ганга не заметила этого.
— Думаю, да… Во всяком случае, последнее слово за научным советом.
Я посмотрел на Тосико. Ее поведение начинало мне все больше не нравиться. Она ответила мне холодным взглядом и снова повернулась к Ганге.
— Интересно вы живете, Ганга: научные проблемы, увлечение стариной, горы…
— Да, — рассеянно ответила та, задумчиво глядя куда-то вдаль.
— Вот и имя у вас какое-то необычное, — продолжала Тосико, — и платье на вас не как у всех.
— Вы находите? — оживилась Ганга. — Максим вначале тоже удивился.
— «Вначале»? — повторила Тосико.
— Да, когда мы впервые встретились с ним здесь. Правда, Максим?
— Правда.
На какое-то время в салоне воцарилось молчание.
— А куда мы едем? — поинтересовалась Ганга, внимательно следя за дорогой.
— На планидром, — ответил я. — Нужно взять несколько гравипланов, которые нам любезно предоставила горноспасательная Служба. На них мы скорее доберемся до Монастырского ущелья.
— Значит, мы сразу отправимся в горы? — еще больше удивилась Ганга.
— Да. Медлить больше нельзя. Сейчас дорога каждая минута… Что-нибудь не так?
Я посмотрел на нее. Она кивнула.
— Мне нужно переодеться и взять кое-что с собой. Заедем к нам в поселок? Вы не возражаете?
— Конечно. Ты не возражаешь, Вэй?