— И? — напряженно поинтересовался Алек.
— И ничего, — весомо сказала Елена. — Представляешь? Просто чудесная романтическая сказка в викторианском стиле.
— Мелодрама какая-то. — Алек нахмурился. — Может, все же это ошибка?
— Однозначно нет, милый. — Тон Елены был совершенно безрадостным. — Видишь ли… Наша с тобой игра оказалась слишком близкой к реальности. В этом монастыре и правда скрыт мощный артефакт.
— Вот как, — ошалело прокомментировал он и стал беспокоиться еще больше. — И что это?
— Не знаю. — Елена в растерянности пожала плечами. — Нечто принадлежащее одному из древних языческих богов.
— Так ты что, эту вещь даже не видела? — Вот в это Алек просто не мог поверить.
— Я отказалась, — спокойно подтвердила Елена.
— Как отказалась?! — Это уже переходило все границы.
— Алек. — Елена, не оборачиваясь к Алеку и упорно глядя на воду, говорила твердо и уверенно. — Я свернула с той тропы, по которой мы шли к источнику. Свернула, почувствовав зов. Зов одного, отдельно взятого места. И когда я на это место пришла… Знаешь, мне хватило той силы, которая оставалась там. С учетом, что артефакт перенесли оттуда больше года назад. Поверь, даже остаточной силы оказалось более чем достаточно.
— А ты не переоцениваешь его мощь? — засомневался маг. — Все же ты была не в совсем нормальных обстоятельствах…
Елена резко вскочила на ноги и развернулась к Алеку. Тот видел, как вокруг нее маленьким торнадо свивается сила, мощная и незнакомая. Елена выставила руки вперед, и рожденный где-то в ее груди сгусток энергии через вытянутые руки выстрелил в него.
Алек чуть не задохнулся от такого напора и от мгновенно нахлынувшего на него потока эмоций. Древняя мощь, какой-то особый удивительный свет и тепло, восторг, свобода, полная и безграничная, некое откровение, смирение и знание, старое и верное, абсолютная истина… А еще власть, которую она дает.
— Ой! — Вот и все, что он смог произнести.
— Вот именно, что ой. — Елена опустила руки, села на место и наконец-то взяла свою бутылку пива. — Лично у меня не хватило бы смелости брать эту вещь в руки или хотя бы приближаться к ней. Она слишком мощная. И… желанная.
— Да уж, — кивнул Алек и потянулся за сигаретами. — Представь, какую власть она дает.
— Даже думать страшно, — подтвердила его подруга. — Я бы не справилась с искушением.
Любая магическая сила и умение ею пользоваться дает это самое ощущение власти. Власти над миром, людьми и, главное, над их душами и волей. И это самый сильный наркотик на свете. О чем знает каждый, даже самый слабый маг. Собранная в достаточных количествах и при достаточном знании, эта власть способна уничтожить мир. Или создать новый. Искушение в данном случае огромно.
— Ты можешь собой гордиться, — сказал Алек.
— Угу, — кивнула Елена, которую это явно не радовало. — Стоит упоминать, что настоятель монастыря является Хранителем этой вещи?
— Наверное, уже не стоит. — И вот тут-то до Алека дошел весь смысл переживаний ведьмы. — Лен, давай-ка я подытожу. Ты попадаешь в место, обладающее поистине волшебной силой. И там встречаешь Хранителя. Что явно уже не-случайная встреча. И вы просто спокойненько беседуете, борясь с взаимным влечением? И все?
— Да. — Казалось, Елена сказала это даже с некоторым облегчением.
— Мы влипли. — Зато Алеку резко стало плохо.
— Почему?
— Лен! — воскликнул маг, возмущенный тем, что его подруга не понимает всей серьезности ситуации. — Тебя практически против воли заносит в то место. Это если верить твоим словам, что ты просто ехала отдыхать.
— Но я правда не искала на свою пятую точку приключений, — искренне подтвердила Елена.
— Вот именно. — Алек кивнул и сделал внушительный глоток пива в надежде успокоиться. — И все же тебя туда заносит. Более того, ты просто совершаешь подвиг, отказавшись даже увидеть тот артефакт. И даже не соблазняешь хранителя. А потом тебя просто отпускают. И ты уверена, что это конец истории???
— Насчет просто отпускают ты сильно погорячился, — заметила Елена. — У меня сейчас самая натуральная ломка с душевной травмой. Но… Вообще, я понимаю, к чему ты ведешь. Хотя мы с тобой мирно сидим на берегу речки. Автобус увез меня оттуда и не сломался по дороге. Меня даже никто не уговаривал остаться на ночь. Почти не уговаривал… Но не важно. И вообще, уже завтра мы отчаливаем отсюда насовсем.