— А если я не смогу? — Он опять сжал ее ладони, будто она была спасением утопающего.
— Тогда все будет очень печально, — ровно и четко проговорила Елена. — Ты выполнишь свое заветное пожелание, отдашь все, до последней капли крови, а артефакт потеряет Хранителя. И тогда либо Альбина, либо ее странный сообщник займут твое место. О том, что после этого станет с чашей, я даже думать не хочу. Хотя. — Она усмехнулась. — Может, конечно, быть не менее пафосное продолжение истории. Мы с Алеком вступим в неравный бой, надеюсь, убьем твоих конкурентов и… Что-то я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в мужском монастыре.
Удивительно, но настоятель рассмеялся. Искренне.
— Боюсь, наши отцы тоже этого не захотят, — наконец сообщил он. А потом, вздохнув, кивнул. — Ладно. Наверное, ты права. Но полностью осознать это и принять я не в состоянии. Давай просто остановимся на этом. Дай мне сутки.
— Я постараюсь, — чуть поморщившись, сказала Елена.
— А теперь, может, все-таки расскажешь все до конца? — Егор в последний момент успел удержать ее за руки, когда Елена собралась отстраниться, и усадил рядом с собой. — Прости, но так просто я тебя не отпущу.
— Егор. — Ведьма явно не горела желанием что-то говорить. — Я не думаю, что это хорошая идея.
— Сегодня вообще не день хороших идей, — напомнил он.
— Но это может помешать тебе, — попыталась возразить Елена, хотя уже понимала, что это бесполезно.
— А если вдруг это именно то, что мне поможет? — Похоже, настоятель не умел сдаваться.
Елена задумалась. Все раскрывать ему она не собиралась, но самое интересное, это и правда могло ему помочь.
— Предлагаю сделку, — в своем обычном чуть ироничном тоне предложила она. — Я даю тебе тему для размышления, а ты мне обещаешь завтра ночью сделать то, что я скажу.
— Но это не честно, — совершенно серьезно возмутился Егор.
— Ты, кажется, забыл, батюшка? — сказала Елена. — Я ведьма. И всегда играю только по своим правилам.
Егор молчал и думал. Долго. Когда вдруг он заговорил. Елена даже вздрогнула.
— Хорошо, — сказал он. — Я обещаю, что просто буду доверять тебе завтра ночью. Я поверю твоему слову… И это все, что я могу тебе пообещать.
— Это более чем достаточно, — уже серьезно подтвердила ведьма. — А теперь… Знаешь, Егор, с детства мне почему-то казались особенно значимыми легенды о Короле Артуре, Камелоте и особенно о Граале. Они просто зачаровывали. Как и сейчас. Я напомню тебе одну из них.
Она уже привычно вложила руку в его сложенные лодочкой ладони.
— Однажды, — нараспев, как сказку, начала Елена, — рыцарь Персиваль ехал по незнакомому краю. Это была земля без радости. Все здесь увядало, поля стояли пустые, деревья не цвели и не давали плодов. Не было птиц и зверей. И вот вдали мелькнула река. А на берегу рыцарь увидел рыбака. Тот звал его к себе. Когда Персиваль подъехал ближе, он увидел, что у рыбака на бедре кровоточит страшная рана. Он хотел помочь незнакомцу, предлагал приложить к ноге волшебные травы, но тот отказался. Незнакомец сказал рыцарю, что его зовут Пеллас. Он король этой мертвой земли. Однажды он поймал в этой реке белую форель, и та поранила его. И рана эта не заживает. Никакие лекарства не могут излечить короля. Но все же рыцарь может помочь. Для этого надо поехать в замок Мунсальвеш, или Корбеник, как назвали его в Англии, и там, вечером Персиваль увидит чудо. Это будет чаша, она сияет. И когда артефакт понесут по залу, рыцарь должен будет задать вопрос, который придет ему на ум в тот момент. Так они и порешили. И вечером в Корбенике Персиваль узрел Грааль, но он не решился задать свой вопрос. А утром очнулся вдали от замка, и много лет после искал путь обратно. Ты помнишь этот вопрос, Егор?
— Кому служит чаша, — послушно ответил настоятель, он слушал рассказчицу очень внимательно.
— Верно. — Она улыбнулась. — Конечно, я не Дева Грааля. Не Королева Корбеника. Но я тоже задам тебе вопрос. Ответ либо поможет тебе, либо разрушит все наши планы. Скажи, Егор, чего хочет чаша?
Он смотрел на нее изумленно. Понятно, что ведьма не ждала ответа. Но вопрос пугал Егора. Он знал ответ. Сердцем.
— Вот и решай. — Елена встала, осторожно вынула руку из его ладоней. — Это все равно придется решить.
Она поймала себя на мысли, что боится паузы, которая сейчас затянется, и точно не хотела размышлений на заданную тему. Пусть это было трусостью или жестокостью. Но лучше было просто уйти.
Егор догнал ее всего через метров десять, придержал за плечи, развернул к себе, обняв за талию.