— Что?! — Как ни странно, их узы продолжали действовать, становясь с каждым мигом все крепче. Егор слушал ее и против воли отвлекался на ее голос. И слова Елены возвращали способность мыслить, способность осознавать себя собой, а не частью ритуального круга. — Ты говорила, что надо просто отступить…
— Ты отступил, — быстро подтвердила ведьма, ласково уговаривая его, как ребенка. — Ты все сделал правильно. Просто нужно еще немного. Егор! Ты смог, потому что верил!
— В Христа. Я верю в Христа. — Эти слова он проговорил уже четко и намного спокойнее. Вера на самом деле давала ему силы.
— Верно, батюшка. — Елена позволила себе кривую ухмылку. — А теперь сделай то, что ты умеешь лучше всего.
— Что надо сделать? — через ее ладони в тело настоятеля все еще текла сила. Егор почувствовал тепло и спокойствие. Он почти смог преодолеть страх и мощный зов чаши.
— Ты говорил мне, помнишь? — продолжила Елена специальным зачаровывающим голосом. — Ты веришь каждому слову молитв, которые произносишь. Ты умеешь искренне молиться, священник?
— Да, ведьма! — Он с трудом, но заставил себя улыбнуться. — Я верю и обращаюсь к Господу искренне, всей душой.
— Тогда молись сейчас! — Елена тоже не видела, что происходит на берегу, но она чувствовала, как все энергии открытого портала начали скручиваться в тугую пружину. Еще чуть-чуть и купол лопнет, и тогда… — Молись, как никогда в жизни.
— О чем? — Настоятель искренне удивился. Его связь с чашей легко позволяла ему ощущать, как артефакт меняется, как он живет и дышит. И настоятель помнил, что эта чаша принадлежит языческому богу.
— А вот в этом и есть главный смысл, Егор. — Елена отошла от него на шаг. Большего она сделать не могла, да и не имела права. — Это твое настоящее испытание…
Еще миг Егор смотрел на нее испытующе, вопросительно, будто все еще ждал подсказок. Но вот он глубоко вздохнул, прикрыл глаза, и Елена услышала первую строку «Отче наш».
Вовремя. Ох, как вовремя. Еще бы минута и она опоздала бы. А тогда… Ведьма не успела додумать эту мысль. Где-то внизу живота образовалась пустота, холодом накрыло плечи. Уже знакомо ослабели колени и руки.
— Только не смей прерываться! — крикнула она Егору сквозь неимоверный шум в ушах.
Как там сказала эта ведьма? Чечня ни для кого не проходит бесследно? Чечня никогда не кончается. Война идет всегда. И сейчас отец Сергий опять был на войне. Пусть не там, в чужих горах, а здесь… Понять нахождение этого «здесь» он сам уже был не в состоянии. Но суть ситуации оставалась прежней. Кругом враги, они хотят его убить. Они пришли за ним. И он должен выжить. Он будет убивать снова. Столько, сколько будет нужно.
Сейчас он полностью блокировал свои эмоции. Остались только инстинкты. Один инстинкт. Выжить. Убить, чтобы жить. Сергий достал из-за пояса пистолет. В другой руке зажал нож. Он умел пользоваться оружием. И готов был пустить его в ход…
Когда первая пуля чиркнула об камень, Алек вздрогнул. Он осторожно высунулся из-за неровного края и посмотрел на берег.
Честно говоря, картина поражала воображение. Призрачные фигуры, сжимающие круг, и одинокий человек в центре. У самой кромки воды. Туман поднялся выше, и теперь за спиной бойца поднималась вода. Волны набегали, каждая выше предыдущей, но почему-то они не расплескивались на сушу. Будто вода строила стену. И за этой стеной что-то поднималось…
Маг нахмурился.
— Он по нам стреляет? — удивился Павел, выглядывая из-за камня рядом с магом.
— Нет, в них, — рассеянно сообщил Алек. У него появилось странное чувство. Будто что-то поднимается изнутри. В нем? Или…
— А ты мог бы поставить какую-нибудь свою магическую защиту, чтобы он случайно в нас не попал? — Судя по всему, майор уже пришел в себя. Голос его звучал ровно, с каким-то даже детским любопытством.
— Даже авторы фэнтези и то таких ошибок не совершают, — через силу заставил себя усмехнуться маг. — Против пули магия не поможет… Слушай. Ты ничего странного не чувствуешь?
Алека начал бить мелкий противный озноб. И на случайную простуду это явно не спишешь. Что-то двигалось. Что-то сейчас должно было случиться. Но что? Тут и так событий хватает! Маг с отвращением посмотрел на свои дрожащие пальцы.
— Не знаю, — между тем очень серьезно ответил ему Павел. — Мне безумно холодно и… будто я только что вышел из воды. Как-то… некомфортно и страшно. Но последнее уже не новость…
Вода! Алек принялся всматриваться в странную волну, все еще растущую за спиной мятежного отца Сергия. За ней могло что-то скрываться. Или кто-то. От догадки, кто это может быть, мага затрясло уже более ощутимо.