Потом свет в квартире мигнул и погас, щелкнула цепь аварийного питания в UPS, а стол мелко завибрировал. По ЖК экрану пошли полосы, лампочки на клавиатуре ярко вспыхнули, и сразу всё кончилось. Загрузился обычный рабочий стол Windows. Только на экране,… на экране появилась надпись Connected to 01.01.2004 и бегущие цифры секунд. На самом деле я порядком испугался, дурацкий рассказ Игоря, ещё эти фокусы с загрузкой и ещё пляска электричества,… но почему, черт возьми, стол задрожал. Привычным движением я вызвал почтовый клиент, и первое же пришедшее письмо заставило меня вздрогнуть «Администрация Mail.ru поздравляет вас с новым годом…» гласил заголовок письма, дальше шли стандартные строчки поздравлений. У них, что крыша поехала — до Нового Года полтора месяца. Потом я посмотрел на дату отправки и мне снова стало не по себе. 01.01.2004. Конечно, изредка бывает, что письма задерживаются, застревают в спам фильтрах. Иногда отправленное письмо, которое, в общем-то, должно было дойти до адресата за несколько секунд, витает где-то несколько дней, а то и неделю. Но чтобы пять лет! Вдруг ожила ICQ: «Привет, Андрей!». Отправитель — мой старый приятель Владимир, значившийся под ником Stich. Последний раз мы общались где-то полгода назад, но когда-то были хорошими друзьями, как раз в те, сейчас уже кажущиеся далекими, времена. Пять лет кажутся вечностью, но проходят так быстро. Пальцы легли на клавиатуру, надо же раскладка абсолютно та же, как раньше, и отстучали дежурное: Привет Stich, как дела?
Несколько секунд спустя пришел ответ: Всё четко, ну как там в Китае? С новым годом тебя!
Я выронил стакан, и он глухо стукнулся, пиво расплескалась по ковровому покрытию. Новый, теперь уже далекий 2004, я отмечал в Китае, но с чего Владимиру вспоминать об этом сейчас.… Чувствуя, как дрожат пальцы, я отстучал: Stich: какой Новый год? Какой Китай? До нового года полтора месяца! Ни в каком я не Китае, я там был четыре года назад!
Кажется, Stich тоже удивился, ответа я ждал почти минуту, лихорадочно открывая Интернет-сайты. Новости четырехлетней давности, старые версии программ, анонсы давно вышедших игр. На сайте Microsoft сообщается название их следующей операционной системы Windows Longhorn, которая увидела свет 3 года назад, при этом, сменив название на Windows Vista, и стоит в частности сейчас у меня на компьютере.
— Бред, какой-то… — проговорил я безучастным стенам и старому плакату с Анжелиной Джоли. Посмотрел в окно, на улице давно стемнело. Потом недоверчиво понюхал бутылку с пивом — может, туда галлюциногенов подмешали? Пиво пахло обычно, как и полагается хорошему темному «Гиннесу». Ответ от Вовчика пришел, когда я нервно затягивался, хотя обычно в квартире никогда не курил — Лена терпеть не могла сигаретный дым, а курить в квартире… к этой сомнительной привилегии одиноких мужчин я ещё не успел привыкнуть. «Андрей, ты что, напился вдрызг, сейчас Новый Год, а ты должен быть в Китае. Ты что, не поехал? Или ты меня разыгрываешь?». Моей последней надеждой было, что это какое-то нелепое совпадение. Может, я какой-то вирус новый подцепил? Умный мальчик и опытный программист Андрюша во мне истерически захохотал. Если это вирус, это из разряда тех, что душат пользователем проводом от мышки. Такого просто не бывает. Проще поверить, что я спятил. Я снова тронул клавиши. Почему-то они показались горячими, почти обжигающими. «Вовчик, я сейчас спрошу очень странную вещь, но ты ответь мне, только честно, какой сейчас год?». Одна из зеленых лампочек на клавиатуре начала часто мигать. Я как раз обдумывал, что это значит, когда пришел очередной ответ. Видимо Stich пытался придумать какое-то объяснение моим странным вопросам: «Уже пять минут как 2004. Я, кажется, понял. У вас же там, в Китае время на два часа отстает! А мы уже в новом году. Синхронизируйся лучше с сервером точного времени».
И верно. Закладка «Время Интернета»: синхронизироваться с time.windows.com. Несколько секунд спустя компьютер бодро отрапортовал «Синхронизация произведена успешно» часы в правом нижнем углу мигнули и сменились 01.01.2004 00:06. Что же это такое — атомные часы тоже стали отставать на 4 года?
Тогда, в 2004, вернувшись из Китая, я застал его в больнице. Вовчик поехал кататься на лыжах и сломал себе ногу. Если я действительно каким-то непостижимым образом нахожусь сейчас в прошлом, я смогу его предупредить. «Stich ровно через неделю ты попадешь в больницу». В правом углу экрана замигала надпись «Warning: System Overload!» и раздался ритмичный писк. От Вочика ещё успел прийти ответ: Что ты ещё выдумал, предсказатель нашелся. Я быстро набрал фразу: «Когда тебя пригласят кататься на лыжах — откажись, ты сломаешь ногу». Но отправить её не успел. Снова мигнул свет и по экрану пошла рябь, а иконка Stich сменилась на Offline. В этот момент у меня в голове что-то словно вспыхнуло изнутри. Я вдруг вспомнил, что когда вернулся из Китая и навещал Вовчика в больнице он рассказал мне странную историю о том, что в новогоднюю ночь он говорил с кем-то из моего ICQ аккаунта, и этот кто-то предсказал, что он попадет в больницу. Это воспоминание как-то странно накладывалось, я одновременно вспомнил и нашу другую беседу, при почти тех же обстоятельствах. Мы просто поболтали о Китае, я расписался на гипсе (есть такая традиция) и пошел домой.