Столь полная преданность любому делу, будь то созидание музыки, или работа миссионера, либо другие виды страстной устремленности, некоторым могут показаться крайностями. Так было и в отношении Джона Колтрэйна.
Гарольд Ловитт:
«Однажды Трэйн сказал мне: «Я не могу делать что бы то ни было, не доводя этого до крайности».
Эри Смит — бывший рекламный агент — коллекционирует джазовые фильмы — все, что снято на ленту — или телевыступления с участием джазовых музыкантов. В его коллекции попадаются фрагменты как в несколько секунд, так и полные фильмы. Один из них — 11-минутная версия Майлса Дэвиса «So What», представляющая собой фрагмент из часового телешоу под названием «Звуки Майлса Дэвиса», выпущенного в 1957 году в серии «Представляет Роберт Харридж». Здесь запечатлен секстет Майлса Дэвиса того времени минус Кэннонболл Аддерли, зато плюс Уинтон Келли (фортепиано) вместо Билла Эванса. Этот фрагмент — одно из всего трех выступлений Колтрэйна по американскому телевидению. Позднее, гастролируя с Майлсом в Европе, ему будет предоставлено время для 15 или более таких шоу.
«So What» — это лишь часть двухчасовой программы, демонстрируемой Смитом в различных колледжах и на музыкальных фестивалях. Вся программа состоит из Бесси Смит, Луиса Армстронга, Билли Холидэй, Лестера Янга, Чарли Паркера, Телониуса Монка. Но именно Джон Колтрэйн привлекал публику больше всего, и Смит поясняет: «Когда выходит Билли — раздаются аплодисменты, появляется Трэйн — овация». Он продолжает:
— В этой пьесе Майлс солирует первым. Публика принимает его, но… я чувствую что-то вроде ожидания, словно они действительно ожидают Трэйна. Перед самым его выходом в публике слышится шепота Затем Колтрэйн сменяет Майлса, и тут… чувствуется настоящая перемена — от удовольствия до экстаза. им нравится Майлс, но… любят они Трэйна.
Биг Ник Николас:
«Я помню, как мы с Джоном играли Бартока. У меня было несколько пластинок, например, «Концерт для оркестра», и мы играли вместе с пластинкой, временами нота в ноту, а иногда импровизируя. Джона особенно заинтересовали скрипичные партии в первой и трети ей частях».
Колтрэйн дифференцировал джазовый ритм. Луис Армстронг мыслил четвертными нотами, Паркер — восьмыми. Фразы и акценты Колтрэйна показывают, что он мыслил ритмически комплексно. Многие знатоки джаза и даже некоторые критики считают, что Джон Колтрэйн и Майлс Дэвис создали в 1855-56 годах наиболее значительную музыку. Хотя в конце 1957 года саксофонистом в ансамбле Дэвиса был Кэннонболл Аддерли, Дэвис все еще хотел вернуть Колтрэйна, особенно после того, как он услышал его с Монком в «Файв Спот». Поэтому однажды Майлс позвонил Трэйну и просто сказал:
— Хорошо бы тебе вернулся.
А Трэйн не менее просто ответил:
— Олл райт!
Джон Колтрэйн:
«Когда-то Майлс интересовался аккордами как таковыми, но теперь стало ясно, что он избрал другое направление, используя напевы с меньшим количеством тональных сдвигов и свободным поведением мелодических линий. Такой подход позволял солисту играть либо аккордами (вертикально), либо мелодически (горизонтально). Я решил, что мне будет легче использовать свои гармонические идеи при таком повороте дела, а музыка Майлса сможет стимулировать мое развитие в этом отношении».
Айра Гитлер:
«Я написал первую статью о Колтрэйне в «Даун Бите». Она вышла в номере от 16 октября 1958 года. Его музыку я назвал «Sheets of Soundовыми наростами» из-за плотности используемой им текстуры. Его импровизации были столь плотны и сложны, что изливались из инструмента почти сами собой. Это по-настоящему потрясло меня: безостановочный, непрекращающийся поток идеи. Он казался почти суперменом, и такого количества энергии хватило бы на космический корабль.
В 1958 году Джон и Майлс Дэвис участвовали в записи, где саксофонист прошел испытание в наиболее изощренном оркестровом контексте, какой только можно было встретить в «популярной» музыке. Музыканты играли сложные пьесы с необычной гармонической структурой; аранжировки предполагали постоянно меняющиеся тональности и темп. Человеком, ответственным за это мероприятие, был французский композитор и дирижер Мишель Легран, а альбом, который он записал с американскими музыкантами, получил название «Legrand Jazz».
Мишель Легран:
«Мне нравился музыкальный стиль Майлса Дэвиса и Джона Колтрэйна, но в то же время я немного боялся. Я не представлял, как они отреагируют на мои аранжировки. Майлс ничего не сказал, а Джон спросил: «Что вы хотели бы услышать в моем соло?» Я был изумлен, и все, что мог ответить, это посоветовать играть именно то, что он почувствует, когда услышит все, что происходит вокруг. И когда наступило время его соло, он полностью погрузился в мою аранжировку, не жертвуя, однако, ни одним звуком из своей собственной концепции, Я думал об этом позже, когда проследил карьеру Колтрэина через «Ascension» и «Meditations». Я начал проводить параллели между его музыкой и некоторыми знакомыми классическими композиторами, например, Лучано Берио и Луиджи Ноно. Для меня джаз и классическая музыка имеют одну и ту же цель, я никаких демаркационных линий между ними! Потому что конечный результатом должна быть просто хорошая музыка».