— Арессивно жду поцелуя! — с энтузиазмом произнесла Дейла.
— Жди — жди. — хмыкнула Диана.
Он схватил Василису за руку и сильно потянул вперед. Вж-жух! Ребята совершили большой прыжок и оказались на берегу моря.
— О, опять море. — сказал Норт.
Их ступни увязали в желтовато-белом теплом песке; в вышине ярко светило солнце, на воде играли зеленые и синие солнечные искры. Иногда пробегал легкий ветерок, нагоняя небольшую волну.
— Стандартная заставка, — выпуская ладонь Василисы, заявил Фэш. — Ничего, сейчас исправим это дело.
— Как ты смог проникнуть в мой часолист? — поразилась девочка. — Это что, каждый сможет?
— Я же знаю твое числовое имя, забыла?
— Никто этого не забыл! — напомнила ЧК.
— Жди, когда мы тебя прихлопнем! — поддакнул Нортон.
— Не надо! — возразила Василиса. — Он мне ещё нужен.
Василиса нахмурилась.
— Кстати, ты выпытал его обманом!
— Не злись, — примирительно произнес Фэш. Он откашлялся и произнес торжественным тоном: — В честь твоего приближающегося дня рождения я хочу подарить тебе… Ну, вернее, это от всех нас! — Он сбился. — Короче, сейчас сделаем твой личный уголок. Заставку!
— Поправочка, от тебя! — произнесла Гроза.
— Заставку? — опешила Василиса. — Такую, как у Дианы?
— Не в точности такую. Кроме того, можно установить сколько хочешь заставок, у меня вон пять… Ты сама выберешь, что хочешь, а я просто помогу установить ее в часолисте.
— О, вот это да… Спасибо.
Если бы не присутствие Фэша, Василиса точно бы запрыгала от радости.
— Так прыгай! — засмеялся Фэш. — Я разрешаю!
— Стеснялась тебя… — грустно вздохнула Василиса.
— Не надо было, солнце моё.
— Хорошо.
— А мы всё ещё ждём поцелуй! — напомнил Марк, улыбнувшись.
— Пошёл ты! — засмеялся Фэш.
Василиса точно бы запрыгала от радости. Ничего себе, у нее будет свой личный уголок! Тайный…
— Закрой глаза! И вспомни одно из самых любимых событий…
— Как Норт упал, когда он прыгал на скакалке! — добавил Маар.
— Оч смешно. — хмыкнул Норт.
— начал мальчик. — Какое-нибудь секретное место, причем хорошо бы из давних, проверенных временем воспоминаний, из детства. Ну, не знаю, что-нибудь такое, где тебе всегда было хорошо и спокойно, ммм… Уютно!
Василиса послушно закрыла глаза. Хорошо сказать — представь! Она никогда и никуда не ездила, кроме соревнований; Марта Михайловна любила сидеть дома и даже за город не выезжала, как Василиса ни упрашивала…
— Мда, но теперь всё изменилось. — улыбнулась Захарра.
— Я теперь Королевушка! — хихикнула Василиса.
Все дети из ее двора, и первый из них — Лешка, летом постоянно выбирались на дачу или в лагерь. Интересно, как проводят свое время часовщики-школьники?
— Уже знаю.
И почему у самого Фэша появилась заставка в виде бури? Разве подобное место можно назвать приятным?
— Конечно! — произнёс Фэш. — Самые лучшие просто.
— Теперь знаю. — кивнула Василиса.
Хотя нет, наверное, его самый любимый личный уголок — это Хрустальное Озеро.
— Сосредоточься! — поторопил мальчик. — Пока у тебя ничего не получается. Мы по-прежнему стоим на песке. А здесь так жарко, что я сейчас брошу тебя и пойду купаться.
— Я тебя щас брошу в море, если ты оставишь её одну! — зло процедил Нортон.
— Тише, Нортон. — успокоил его Миракл. — Ничего не будет, ты же знаешь.
— Говорит чушь, как всегда.
— Пф! — произнёс Фэш.
Василиса зажмурилась еще крепче и даже стиснула кулаки от напряжения. Она представила библиотеку и уголок за тяжелой, малиновой шторой. Пожалуй, это было самое лучшее место в отцовском доме, но было ли оно заветным? Тогда девочка представила школьный спортзал. Но это место было связано с тренировками, друзьями, соревнованиями, шумом и грохотом, голосами разных людей… И точно не было укромным.
— Оо, тебе сейчас Фэш поможет с ситуации. — хмыкнула Дейла.
— Ага.
— Я не могу, — наконец сдалась она. — Похоже, у меня нет особого любимого уголка.
— Тебе не обязательно выбирать настоящее место, где-либо существующее в природе, — терпеливо разъяснил Фэш. — Ты можешь просто выдумать его. Например, ты что-то читала в книге или представляла в своем воображении. — Он хитро улыбнулся.
— Я не могу! — улыбнулась Василиса. — Улыбка Фэша просто кайфовая!
— Благодарю! — обнял невесту Фэш.
— А я всё ещё жду поцелуя. — напомнила Дейла.
— А твое тайное озеро существует на самом деле? — покосилась на него Василиса. — Или ты его выдумал?
Фэш закусил губу, раздумывая над ответом.
— Если это личное, можешь не говорить, — поспешила заверить девочка.
Он тут же с презрением фыркнул.
— Отец привел меня к этому озеру, — сузив глаза, мрачно произнес он. — Мне тогда было почти шесть. Как раз мама погибла… Озеро — это тайный уголок отца. Он передал мне его как бы по наследству. А потом он…
— Блиннн! — грустно произнесла Дейла. — Ты его хоть обняла, чтобы успокоить?
— Мм…нет. — пожала плечами Василиса.
Мальчик замолк. И Василиса решила задать мучивший ее вопрос:
— Твой отец тоже учился у Астрагора?
Словно очнувшись, Фэш тряхнул головой и продолжил сердито:
— Сосредоточься! У тебя с личным уголком должно быть связано очень хорошее воспоминание. А не наоборот! Иначе часолист его никогда не запомнит. И так много времени потеряли!
— Ух какой злой. — хмыкнула Захарра.
Уловив настроение мальчишки, Василиса не стала больше расспрашивать. Хотя она очень хотела узнать, что же случилось с его родителями.
— Теперь знаю… — тяжело вздохнула Василиса.
— Любопытная моя… — слабо улыбнулся Фэш.
Но Фэш неожиданно сам ответил:
— Все в роду Драгоциев проходят отбор, чтобы получить обучение у самого Астрагора. Это старая почетная традиция. Но за то, что он обучает высшему часодейству всех лучших сыновей и даже дочерей Ордена Драгоциев… — Он сделал короткую паузу. — Впоследствии, когда придет роковой час, один из них должен заплатить… жизнью.
Все вмиг помрачнели.
Василиса ахнула, закрыв ладонью рот:
— Как это?!
Фэш сузил глаза.
— А вот так это! — раздраженно произнес он. — Астрагор ищет лучшего, по его мнению, ученика и, когда тому исполнится восемнадцать лет, проводит обряд по своему омоложению. — Мальчик поморщился. — Этим лучшим должен был стать Рок. Или я… Никто не знает. Вот поэтому я и сбежал, не дожидаясь, пока мою душу выпустят на свободу и я стану Духом. Не волнуйся так, — хмыкнул он, видя, как у Василисы изменилось лицо. — Старшим все-таки выбрали Рока. Но ровно в то время, когда меня определили в круг учеников Астрагора, по нелепой случайности погибла моя мама. Поскользнулась, упала с башни… — Речь мальчика замедлилась, словно его слова приходили издалека, из полузабытых и страшных воспоминаний, которые он прятал в самом сердце. — После этого отец и показал мне Хрустальное Озеро, а сам… Сам исчез. А я попал к дяде. Насовсем. Как-то странно все получилось, совпало так… неестественно. Ненормально!
— Ого… — сказал Лёшка. — Вот это история…
— Всё было потом не так… — произнёс Фэш. — Я узнал, что…они погибли вместе.
— Это…я виновата. — тихо прошептала Василиса.
— Что?! — не понял Марк. — А в этом ты что виновата?
— В другом. В том, что Фэш вновь вернулся к дяде…
— Василис… — обнял её Фэш. — Ты не виновата. Ты видишь, что я жив, а значит всё хорошо.
— Я тебя люблю…
— Я тоже…
— Драматичные вы наши… — тяжело вздохнула Лисса.
— Николь, солнце. — произнёс Рэт. — Продолжай.
Мальчик неожиданно замолк, видимо потрясенный собственной откровенностью. Как Василиса ни пыталась скрыть свои чувства, в глазах у нее защипало, и она украдкой несколько раз моргнула.
Фэш заметил это и глянул на нее с явным неодобрением.
— И вообще, зачем я тебе рассказываю? — рассердился он. — Старая история, и к твоему уголку не имеет ровно никакого отношения… Давай закрой глаза и просто расслабься.