— Кровь, — произнес Рок.
Норт испуганно вытаращил глаза.
— Подойди к нему и прикоснись, — посоветовал Рок. — Алый Цвет сам заберет, сколько надо… И не бойся.
Но брат Василисы остался на месте.
— Давай же! — зло поторопил Марк. — Ты задерживаешь!
— Бедный Норт, с кем он дружит? — посочувствовал Рэт.
— Мне его даже жалко тогда стало. — хмыкнул Ник.
— Нормальный я друг у него! — возразил Марк. — Он просто не шевелится, и всё!
Однако Норт словно застыл. Его глаза в страхе смотрели на бело-черный цветок, лепестки которого вяло шевелились, будто белые пиявки.
И тогда Марк схватил Норта за шиворот и с силой выбросил вперед: нелепо взмахнув руками, мальчишка упал на колени.
— Больно… — пожаловался Норт.
— Извини, родной мой. — улыбнулся Марк.
— Огооо! — засмеялся Примаро. — Это мне уже нравится!
— Фу, Примаро! Я по девушкам.
Лепестки цветка тут же потянулись к нему; раздался тонкий визг — Норт подскочил, как ужаленный, и бросился прочь. Марку еле удалось его задержать и вернуть на место.
— Успокойся! — прорычал он.
— Ты как с сыном общаешься моим?! — зло процедил Нортон.
— Да блин! — возразил Марк. — Он там стоит, и тратит наше время! Что я ещё должен был делать?
— А хотя…логично.
— Спасибо, папа. — цокнул Норт.
— Марк прав. Я тебя конечно люблю сынок, но ты тормоз.
— Хотя с этим я согласен.
С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их — и тут же все осколки ушли под землю. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву.
— Я тогда очень сильно испугалась. — призналась Маришка.
Сияющий купол окреп; Рок подошел к полупрозрачной стене и осторожно коснулся ее — его пальцы нащупали преграду. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира.
— А теперь — черный ключник.
— Вот сейчас будет жесть. — кивнула Василиса.
— Соглашусь. — поддержала Диана.
Услышав голос Рока, Василиса машинально сделала несколько шажков — она была готова к приказу. И все же сомнения ее не оставили: девочка подняла Стальной Зубок чуть повыше — на лезвии кинжала заиграли алые блики. От Цветка шел сильный жар, и ей совершенно не хотелось к нему подходить. Казалось, все ее естество противится этому.
— Не медли! — рявкнул Марк.
— Какой злой! — засмеялась Гроза.
— Признаюсь, я хотела тебя уже треснуть! — хмыкнула Василиса.
— Я польщён. — улыбнулся Марк.
Василиса послала ему презрительный взгляд. Ей хотелось ослушаться, сделать наоборот, но отступать было поздно. Золотой ключник был прав — Время не терпит.
Она взмахнула ЧерноКлючом и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у нее в руках.
В следующий миг произошло сразу несколько событий; Ярис рванулся к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. Дейла просто отбежала в сторону, но Маришка подходила к Диане с поднятой часовой стрелой. Правда, нападать не решалась — возле феи с самым решительным видом стояла Захарра, готовая к бою.
— Как я и говорила на нашем совете, дети могут подраться в любой момент. — пожала плечами ЧК.
— А другого выбора нет. — вздохнул Нортон. — Матушка, ты прекрасно понимаешь, что планета могла бы погибнуть. Да, подерутся и всё уже.
— Тоже согласна.
Марк смотрел Василисе прямо в глаза. Она знала, что никуда ей не деться из-под часового купола, и поэтому лишь крепче сжала Алый Цвет в руках.
«Разбить хрустальное сердце… хрустальное сердце…» — повторяла она раз за разом слова загадки из черного конверта, но не находила ответа. Да где же оно, это проклятое сердце?! Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, опаляя кожу лица, а влажный стебель, наоборот, слегка холодил руки, словно его вытащили из студеной ключевой воды. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, будто живые змейки, черная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом — словно иллюминатор, открывающий вид на звезды далекого недосягаемого космоса. Будто бы она заглянула на дно глубокого колодца, в котором на миг отразилось рассветное солнце…
— Красиво… — согласилась Дейла.
— А Лёшка всё это время что делал? — спросила Николь.
— Я милая, стоял и думал, что творится. — ответил Рознев.
Время для всех, кроме нее и Алого Цветка, остановилось.
Василиса увидела фигуры друзей и врагов, застывших в самых неожиданных движениях, и поняла — она должна загадать желание.
— Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад!
Сто раз повторяемая про себя фраза легко вырвалась на свободу вихрем закружилась над Алым Цветом, рассыпая огненные искры часового флера: сотни миллионов цифр закружились вокруг маленькой фигурки девочки, складываясь в даты, часы, минуты и секунды.
«Только бы получилось!»
— Получится Василиса. — произнёс Фэш. — Всё получится.
— Слишком поздно, милый. — улыбнулась Василиса.
— Знаю, всё равно всё остальные 5 книг я буду верить тебе.
— Я люблю тебя, родной.
— Я тебя сильнее.
Василиса чувствовала, что серебристый вихрь желания требует много силы, но силы этой недостаточно. Желание должно соединиться с Алым Цветом! Иначе ничего не произойдет.
— Молодец! — похвалил Родион.
— Соображаешь. — хмыкнул Нортон.
— Иди ты! — засмеялась Василиса. — Я и так соображала.
Она не знала, почему так подумала, но чувствовала, что это правильно.
«Как там говорил Эфларус? Воля, у меня есть воля».
Она представила, что хватает серебристый вихрь за хвост и раскручивает над головой как лассо, а потом изо всей силы бросает на дно колодца, в бездонную пропасть круглой чаши в окружении алых сверкающих лент.
Этот вихрь вдруг усилил вращение, потянувшись за ее мыслью, и прыгнул в черный колодец, полностью растворяясь в нем. Алые лепестки сомкнулись над ним и вновь раскрылись.
— Вау. — не сдержавшись произнёс Данила.
Но ничего не случилось. Василиса мгновенно осознала это; и волна горького отчаяния затопила ее с головой. Она пошатнулась, и в тот же миг ожили все фигуры; вернулись голоса и жар жестокой схватки. Словно сквозь пелену она видела, что лицо Ника окровавлено,
— Кто это сделал?! — разозлился Лазарев.
— Я… — тихо прошептал Норт. — Но я не хотел…
— Ладно — ладно. Но был бы шанс я…
Увидев гневное лицо Нортона, Лазарев отвернулся.
Фэш дерется с Нортом, а Диана… Раскинув руки, фея неподвижно лежала на земле.
Теряя силы, Василиса упала и уткнулась лицом во влажную рыхлую землю.
В тот же миг кто-то выдернул у нее из рук Алый Цветок. Все больше слабея, Василиса подняла глаза и увидела Марка. Лицо мальчишки совершенно преобразилось: злой оскал и безумный взгляд исказили его до неузнаваемости.
— Ух, я от этого лица испугалсь. — призналась Василиса.
— Извини! — хмыкнул Марк. — Я там псих какой — то.
— Цветок — мой! — люто вскричал он.
— Но не его сердце. — хмыкнула Василиса.
— Понял уже. — улыбнулся Марк.
В его голосе прозвучало звенящее, победное торжество. И Василиса поняла почему: часовой купол начал редеть, опадая клочками серого тумана. Скоро все вернется на свои места…
Но не для Василисы.
Она так и не разбила хрустальное сердце.
Она видела, что Фэш прорывается к ней, но его держат за руки Норт и Ярис.
— Блин… — вздохнула Дейла. — Испортили романтику…
— Я уже хотел ей помочь, а эти два меня задержали. — грустно произнёс Фэш.
— Извини, так уже получилось. — пожал плечами Ярис, а Норт кивнул.
Видела, что Ник тоже лежит без сознания.
Видела и ничего не могла сделать. Временной Разрыв так и не увеличился, Марк этого не понял — он нес Алый Цветок Астрагору и мысленно праздновал победу.