— А вся в меня, а! — цокнул Марк, улыбнувшись.
— Что-о?! — От возмущения у Василисы перехватило дыхание. — Да я вообще не хотела быть ключницей!
— Но многие ученицы не верят ей, — продолжила Римма. — Маришка — заносчивая и глупая, много врет и постоянно достает девочек помладше… Кроме того, она подлиза, каких свет не видел. Когда мы с Цзиа узнали, что ты приехала в Рубиновый Шпиль, то решили сами с тобой познакомиться.
— То, что они сказали — это правда. — согласилась Резникова. — Я ею и была.
— Хорошо, что ты хоть признала. — вздохнул Нортон.
— Но ты почти не изменилась. — также добавил Ярис, усмехаясь.
— Ну почти. — пожала плечами Маришка. — Стараюсь!
— И видим, что ты абсолютно не такая, какой описывает тебя Резникова, — продолжила Цзиа. Ее раскосые глаза еще больше сузились от гнева.
— Значит, Резникова обо мне всякие слухи распускает?
Василиса по-настоящему огорчилась. Ну вот только этого еще не хватало!
— Она просто повторяет за своей любимой директрисой. — Римма презрительно хмыкнула.
— Ну…да. — кивнула Маришка. — Повторяла.
Девочка придвинулась ближе и тихо произнесла: — Мы хотели передать тебе, чтобы ты знала: в Светлочасе далеко не все ученицы обожают Елену Мортинову… Поэтому нам не нравится то, что директриса запрещает тебе учиться там, где ты заслуживаешь. Раз у тебя высшая степень и ты прошла Тайное, то попала бы на седьмой-восьмой уровень как минимум. Ты должна использовать свою часовую энергию в полную силу!
— Я думаю, что тебя все равно попозже переведут на высший круг, — продолжила Римма. — А если нет, то мы напишем прошение Астариусу.
— Этого девочки не получится… — вздохнул Родион.
— К сожалению! — добавил Норт. — Вот такая вот судьба…
— Не думаю, что это поможет, — вздохнула Василиса. — Астариус и так в курсе. Именно благодаря его вмешательству я вообще учусь в школе… И знаете что, — она решительно подняла голову, — не надо ничего просить. Я сама понемногу разберусь с этим.
И Василиса улыбнулась девочкам.
Светло-серые глаза Риммы внимательно изучили ее лицо. Но, видя, что Василиса настроена решительно, девочка только вздохнула.
— Конечно, это в первую очередь твое дело… Но знай, что у тебя тут есть друзья, хорошо?
— Мудрые слова от Риммы. — улыбнулся Маар. — Ведь друзья и в правду всегда придут на помощь и спасут.
— Это точно. — поддержал Фэш.
— А ты ей уже далеко не друг. — улыбнулся Марк.
— Знаю.
Снова улыбнувшись, она встала, и девочки подхватились вслед за ней. В знак добрых отношений они обменялись рукопожатиями.
— Не хочешь пойти к нам? — вдруг предложила Римма. — В моей комнате будет вечеринка по случаю окончания еще одной тяжелой школьной недели.
В другой раз Василиса бы с удовольствием приняла предложение девочек, но сейчас у нее были дела поважнее.
— Нет, спасибо. — Она отрицательно покачала головой. — Я бы хотела еще немного почитать. Но в другой раз — обязательно.
— Тогда до встречи, Василиса!
— До встречи!
— Да, девчонки действительно, что надо. — кивнула Диана.
— И у каждого есть свой особый, часовой дар. — произнесла ЧК.
— Наверняка они нас ещё удивят чему — нибудь. — с интересом произнёс Рэт.
— На это действительно стоит надеяться. — улыбнулся Рэту Примаро, слегка обняв его. — Он и нас от этого Шакла спасли.
— Вот — вот! Не говори… До сих пор его боюсь.
Римма с Цзиа ушли, явно довольные общением с черной ключницей. Впрочем, и сама Василиса пребывала в чудесном расположении духа: оказывается, не все относятся к Елене с восхищением, как Марк и Маришка. А значит, госпоже Мортиновой не всегда удается обманывать окружающих своим «милым» щебетанием.
Так, задумавшись, девочка просидела над книгой два часа, — не читая, а просто уставившись в пустоту. Она все размышляла о том, знает ли отец об ее нулевом круге или нет и почему Елена так не хочет, чтобы Василиса стала часовщицей.
— Вот как раз, когда я прилетел, чтобы вас забрать, то сразу же узнал. — сказал Нортон. — Поговорил с Еленой, и та всё равно отказалась.
— Эх, вот зря ты не узнал, что у неё нулевой круг… — разочаровано вздохнул Миракл.
— Соглашусь. Сам виноват.
— Хоть это ты признаешь. — прищуирлась ЧК.
*
Наконец часы на стене — огромный диск в виде циферблата, заключенного в розу ветров, — пробили полночь.
Василиса решительно поднялась, излишне громко отодвинув стул, и направилась к выходу. Сердце ее гулко стучало в груди; она понимала, что если ей не удастся незаметно прокрасться в верхние покои Елены, то ее ждут большие неприятности. Но она твердо решила выкрасть стрелу Дианы любой ценой, даже если ей снова придется биться с Мортиновой.
— Ой, да не дай бог! — перекрестился Норт. — Не хватало мне ещё за тебя переживать.
— Бог тут не поможет Норт. — вздохнула ЧК. — Не поможет.
Василиса осторожно приоткрыла одну из половинок дверей и выглянула в коридор.
Там было тихо, пустынно и мрачно, лишь дрожало пламя гаснущих свечей в настенных светильниках. Честно говоря, она плохо помнила дорогу в верхние покои Елены, поэтому решила действовать наобум.
— Кого я вижу! — вдруг протянул у нее за спиной знакомый насмешливый голос.
— Кто? — с улыбкой спросил Норт.
— Я. — улыбнулся Фэш. — Кто же ещё?
Василиса тут же развернулась, больно ударившись о дверную ручку.
Из-за библиотечного шкафа вышел Фэш.
— Ты что, совсем сбрендила? Гуляешь по замку госпожи Мортиновой ночью? Смотри, еще кто-нибудь подкараулит в темном коридоре.
Одетый в серо-голубую клетчатую пижаму, мальчик имел взлохмаченный вид и был босиком — словно только что встал с постели.
— Ну и где по — вашему «привет, Василиса!»? — удивилась Дейла. — Я что, зря тащила свой блокнот?!
— Привет, Василиса. — улыбнулся Фэш, обращаясь к сестре Дейлы.
— Привет, Фэш. — улыбнулась Василиса.
— Ну как — бы поезд ушёл! — пожала плечами Дейла.
— Это мое прикрытие, — объяснил он, заметив удивленно-оценивающий взгляд Василисы. — Вроде как я проголодался, вышел из гостевой комнаты, чтобы перехватить пару бутербродов… Искал кухню и заблудился.
— В этом весь наш Фэш! — засмеялся Примаро.
— Как всегда! — добавил Рэт.
Фэш по привычке сморщил нос, явно сомневаясь в собственном алиби, но пожал плечами: мол, если что, сойдет и такое.
Василиса недоверчиво хмыкнула:
— Ну, а что ты делаешь здесь на самом деле?
— Я? — Фэш принял задумчивый вид. — Ну, скажем, хотел какую-нибудь книгу взять почитать перед сном. А ты?
— Ну да, — не поверила девочка. — Значит, и я тоже за книгой пришла.
Некоторое время они подозрительно разглядывали друг друга.
— Влюбились? — с надеждой произнесла Дейла.
— Давно уже. — улыбнулся Фэш.
— Просто мы так смотрим друг на друга из — за того, что… — произнесла Василиса. — Та давно не видели друг друга.
— Ну да.
Наконец Фэш не выдержал.
— Кто первый признается? — На его щеках заиграли ямочки. — Или тебе слабо?
— Ты лучше скажи сначала, почему перестал с нами разговаривать, — не осталась в долгу Василиса.
— Разве мы сейчас не разговариваем?
— Ты знаешь, о чем я.
Где-то мягко хлопнула дверь. Василиса и Фэш замерли, по-прежнему не сводя друг с друга глаз.
— Это у моих подруг. — пояснила Маришка. — Рядом с библиотекой живут.
— Я тогда чуть в штаны не наложила. — призналась Василиса.
— Представляю!
— Это далеко, где-то аж в общежитии девчонок, — прошептал мальчик. — Думаю, никто сюда не сунется. На крайний случай можно спрятаться под крыльями. Числовое имя свое помнишь?
— Жалко, что ты его помнишь.
— Сама виновата.
— Нет, это ты виноват.
— Да подумаешь, я всего лишь пошутил.
— Тогда скажи мне свое, раз это всего лишь шутки.
— Ну вот еще!
— Виноват в этом ты, Фэш. — произнесла ЧК. — Василиса ещё маленькая, забыла совсем обо всё.
— Вылетело из головы! — поддакнул Нортон.
— Да, а ты просто как назло взял и выпытал у неё имя!