К счастью, это назначение Василисы не касалось: она переезжала в замок Чернолют на целый год, чтобы обучаться часодейству у самой повелительницы лютов.
— Ты так этому удивляешься что — ли?! — засмеялась ЧК.
— Ну просто была конечно в шоке, но учится у тебя ужасно хотелось. — ответила Василиса.
Вскоре Черная Королева приехала за ней лично, в карете, запряженной малевалами. И сообщила, что Зеленая комната уже перемещена в ее замок, причем вместе с луноптахой. Во время сборов Василиса украдкой написала письма своим друзьям, отправив их через часолист. Ник, Диана и даже Захарра из Змиулана тут же откликнулись, пожелав ей удачи на новом месте. Не ответил только Фэш, по-видимому продолжавший злиться из-за странного происшествия в Зале Печальных Камней. Честно говоря, Василиса и сама сердилась на друга за такое поведение, поэтому решила больше ему не писать, — пусть дуется сколько влезет.
— Нуу, всё равно без него было грустно… — вздохнула Василиса.
— Мне тоже без тебя. — добавил Фэш.
Всю дорогу Черная Королева молчала, уткнувшись в свой часолист — черную книгу с узорами тускло поблескивающих в темноте золотых лавровых листьев. В карете было полутемно, и вид плотной черной вуали, скрывающей лицо попутчицы, производил на Василису немного жутковатое впечатление. Девочка постаралась отвлечься, гадая, что за жизнь ждет ее в Чернолюте, но мысли то и дело возвращались к новогодней полночи, когда все ключники совершили путешествие в Расколотый Замок и Василисе вместе с друзьями удалось вернуть время в Часовую башню.
— Эх, и больше я их не увидела на 4 месяца. — вздохнула Василиса.
— Мда уж… — поддакнула Диана.
— Тогда мы с Фэшем по вам сильно скучали. — добавила Захарра.
Черная Королева неторопливо водила остро заточенным ногтем по гладкой поверхности страниц, что-то бормоча про себя едва слышно, — наверное, с кем-то разговаривала. Василиса уже знала, что через часолист можно передавать сообщения мысленно, даже не прибегая к помощи часовой стрелы, но этому, конечно, надо учиться.
— Почему я узнаю об этом только сейчас?! — ужаснулся Рознев. — То есть так модно было что — ли?
— Ну получается, что да. — пожала плечами Захарра.
— Аааа, я вообще ничего не понимаю!
Сама Василиса пребывала в полном смятении. Невольно засмотревшись на таинственно мерцающий узор часолиста, она все думала и думала о том, что же будет с нею дальше. Забудет ли Астрагор, великий Дух Осталы, о синей искре, которую он так хотел заполучить? Перестанет ли Елена Мортинова ненавидеть и преследовать Василису? И встретится ли сама Василиса с Белой Королевой, своей мамой, хотя бы еще раз? Ведь повелительница фей хоть и запретила общаться с нею, но все же помогла Василисе, подсказав тогда через Диану, как правильно восстановить время. Ну и, наконец, Черная Королева. Кто она, во что верит, к чему стремится? Как на самом деле относится к Василисе? Конечно, повелительница лютов не раз помогала ей, но все же…
— Тут слишком много вопросов, и мало ответов. — вздохнула Дейла.
— Это точно. — поддакнула Василиса.
— Астрагор, не забудет. — сказал Фэш. — Елена будет вечно тебя ненавидеть. Встретишься. Насчёт Чёрной Королевевы не знаю. Чёрная Королева нормально относится к тебе. Всё?
— Всё, солнце. Вопросов нет.
Черная Королева почувствовала ее волнение:
— Ты что-то хочешь спросить у меня, не так ли?
Василиса медленно кивнула: действительно, у нее накопилось много вопросов. Как вдруг она вспомнила совершенно о другом.
— Ваше величество… Скажите, пожалуйста, почему это в последнюю встречу мой отец назвал вас матушкой?
— Началось. — протянул Нортон. — Василиса, что же ты настолько любопытная, то а?
— Я бы всё равно узнала правду. — нахмурилась та. — Да и к тому же, нельзя спросить?
— Как же с тобой тяжело.
— С тобой тоже, пойми.
Черная Королева прикрыла часолист рукой и кинула на попутчицу короткий, изучающий взгляд.
— Интересный вопрос, — с ноткой иронии в голосе произнесла она. — А ты как считаешь?
— Честно говоря, я вначале подумала, что из уважения к вам. Но вы ведь так недолюбливаете друг друга…
Черная Королева фыркнула:
— О да! Сложно хорошо относиться к человеку, изуродовавшему тебя в битве… Ах, ты же ничего не знаешь! Твой отец оставил мне симпатичный шрам через всю щеку. Можешь представить себе, мой единственный сын. Родной сын.
Вче молча посмотрели на Нортона.
— Многие уже знают насчёт шрама, но некоторые не знают… — произнесла Диара.
— Например я. — произнёс Марк.
— Мда… — вздохнул Огнев. — Делов натворил я.
— Хоть это ты понимаешь. — цокнула ЧК.
Василиса пораженно молчала. Выходит, предчувствие ее не обмануло. Так вот почему Черная Королева так обеспокоена ее судьбой! Вот почему помогала… Значит, повелительница лютов — ее бабушка! Неожиданно Василису осенила еще одна важная догадка.
— Но как же так… вы ведь фея? Значит, и мой отец…
— Фея! — засмеялся Норт.
От этого засмеялись все, включая Нортона.
— С шестью крыльями? — улыбнулся тот.
— Да. — ответил Норт. — Из тебя получится очень красивая фея!
Все уже почти упали со стульев, а Фэш держался, как герой. В скором времени все успокоились, и Василиса продолжила.
Василиса запнулась, припомнив, что Елена вообще называла Нортона-старшего духом.
— Мы все полудухи, милая. И я, и твой отец, и твоя непутевая мать, приходящаяся мне приемной дочерью, и ты, конечно.
Василиса спешно припоминала все, что ей рассказывали друзья о полудухах. Кажется, только полудухов можно обратить в духов или что-то вроде этого…
— Много ли ты знаешь о своем отце, дорогая? — внезапно продолжила повелительница лютов. — Поверь мне, Нортон Огнев — непростой… человек. Великие часы, как же он похож на своего отца… Я уж не говорю о его знаменитом деде, моем отце, а твоем прадеде. К сожалению, их всех погубила война, и этому не может помочь никакое часодейство.
— Ну я же здесь. — улыбнулся Родион. — Мёртв, но по идеи жив.
— Давно мёртв ты. — цокнула ЧК.
— Но жив здесь.
— Аргх…
— Очередной Арт — Хаус дамы и господа! — засмеялся Лёшка.
Черная Королева помолчала и вдруг одним решительным движением захлопнула свой часолист.
— Я расскажу тебе всю правду, — спокойно начала она. — Твой отец — дух, Василиса Огнева. И возможно, будет одним из великих. Путешествуя по разным временам и параллелям, он забирает жизненные силы людей и за их счет приумножает собственную силу. Вот новость, да? Только он не делает это столь грязным способом, как Астрагор. Вот уж кто не церемонится! Но и хорошим твоего отца назвать нельзя. Тот, кто стремится к абсолютной власти, платит за это самую горькую цену. Когда-нибудь твой отец может оступиться… не выдержать. Он дойдет до самого края и все равно шагнет в пропасть. Как когда-то сделал Астрагор, проникающий в чужие временные коридоры, присваивающий чужие души… Нортон не будет в восторге, что я тебе рассказала об этом. Но я хочу, чтобы ты знала наверняка. Будущее, каким бы оно ни было, приближается с каждым мгновением, и надо быть к нему готовым.
— Спасибо за комплимеееенты, матушка. — поблагодарил Нортон.
— Да пожалуйста, бестолочь! — усмехнулась та.
Последние слова королевы прозвучали довольно зловеще.
— Как мой отец может быть духом? — изумленно возразила Василиса. — Он ведь перемещается на Эфлару! А духи этого не умеют…
Черная вуаль насмешливо качнулась из стороны в сторону.
— Потому что твой отец пока еще человек. Он не сделал последнего шага, как Астрагор. Не стал абсолютным Духом. Но грань эта тонка, она истончается, словно масло, которое долго размазывают по ломтю хлеба… Я вижу, ты мне не веришь? — Голос Черной Королевы неуловимо изменился. — Ну что ж, ты имеешь право…
— Мда, и я только щас это понял. — вздохнул Ярис.
— Я тоже. — добавил Рэт.
— И я. — поддакнул Примаро.
— Нет-нет, я верю, — покачала головой Василиса. — Елена сказала то же самое во временной петле, когда хотела убить меня.