— Так и есть, Захарра. — сказал Миракл. — Вы имеете друзей на Эфларе, а для эфларцев Астрагор был врагом. Так что он вам почти не доверяет.
— Пипец, как сложно у вас здесь! — испугался Лёшка. — Точнее было.
Тем временем Рок снова вышел вперед:
— Все могут идти, кроме ключников. И ты, Захарра Драгоций, останься.
Когда все остальные ученики, возбужденно переговариваясь после увиденного, высыпали через дубовые двери в коридор, Астрагор поманил оставшихся пальцем, приглашая подойти поближе.
— Вы все приглашены в Черновод на празднование дня рождения Огневых — рубинового ключника и его сестры. Что скажете, Драгоции?
— И его сестры. — закатила глаза Дейла. — Можно просто смотритель.
— А ты что, мне не сестра? — усмехнулся Норт.
— Сестра. Просто он так странно меня описал.
— Великий Дух… — Фэш первым приблизился к дяде. — Разрешите не ехать на праздник… Скоро предстоит поход в Расколотый Замок, и я хотел бы побольше потренироваться. Я не уверен насчет числового знака своего ключа.
Марк отреагировал мгновенно: насмешливо поджал губы, демонстрируя полное пренебрежение.
— Я ценю твою тягу к знаниям, племянник, — жестко усмехнулся Астрагор. — И все же… ты не забыл о моем маленьком поручении?
— А каком? — спросил Данила.
— Чаще проводить время с ключниками. — пояснил Рок.
— Ааа.
Фэш опустил голову:
— Не забыл, учитель.
— Я рад, что у тебя хорошая память. И все же сочту нужным напомнить лишний раз, что вы должны как можно чаще проводить время с остальными ключниками. Знать, что они говорят, о чем думают, что предполагают. И самое важное — передавать мне. И не забудьте, что я говорил вам двоим о друзьях. О силе и слабости.
Астрагор оглядел каждого из мальчиков долгим испытующим взором, после чего махнул рукой:
— Можете идти.
— О силе и слабости… — призадумался Марк.
— Интересные слова. — добавил Фэш.
— Может Астрагор и жёсткой, но очень умный часовщик. — поддакнул Лёшка.
— Только щас понял?
— Нет, я это и знал.
Фэш и Захарра вышли первыми, а Марка Рок задержал возле дверей и, придвинувшись чуть ли не вплотную, что-то заговорил ему вполголоса. У золотого ключника сделался очень задумчивый вид — он явно был заинтригован.
Захарра намеревалась пойти на крышу чтобы хорошо обдумать то, что сейчас произошло. Но ее мгновенно догнал Фэш, останавливая за руку.
— Прости меня, — едва слышно произнес он. — Если бы я этого не сделал, он наказал бы нас обоих.
— Вот она братская любовь. — улыбнулся Ник.
— Ага, солнышко моё непутёвое. — хмыкнул Фэш.
— Я знаю, — серьезно кивнула Захарра. — Поэтому умоляю тебя — будь осторожен сам. Неизвестно, что он в следующий раз может попросить… Понимаешь?
— Еще как понимаю.
— Да, знаешь… — Захарра оглянулась. Рок и Марк были увлечены разговором, так что вряд ли могли их подслушать. А остальные ученики находились чуть поодаль, явно ожидая момента, когда Рок освободится и сообщит, что они будут делать дальше. — Ты прав насчет того, чтобы немного отдалиться от ребят, — быстро-быстро зашептала она. — Тебе нельзя открыто с ними общаться, когда рядом есть кто-то из… наших.
Фэш невольно скосил глаза на Рока с Марком и скривился.
— Угу… Кстати, а как дела у… тех наших?
— Про меня тоже, да? — спросила Василиса.
— И про тебя тоже. — ответил Фэш, улыбаясь.
Он вопросительно приподнял бровь.
Захарра еле подавила смех.
— Кое-кто как раз написал мне письмо, — с намеком произнесла она. — Там даже про тебя есть.
Девочка вытащила из кармашка платья вчетверо сложенный листок, тут же спрятав его в ладони.
— Я знаю, что тебе небезразлично. Бери.
— Ну — ка! — потёрла ладошки Дейла. — И какое?
— Эх, не получится у нас прочитать наедине… — вздохнула Захарра.
— Почему? — удивилась Диана.
— Щас узнаешь.
Захарра протянула ему руку, показав краешек письма, будто дразня.
Фэш колебался. Он бросил долгий взгляд на листок и сделал рукой движение, будто намеревался забрать его.
— Вы только посмотрите! — громко произнес Марк. — Нашему среброключнику пришло письмо! Интересно, кто тебе пишет?
— Марк! — зло процедила Дейла. — Ты чё, совсем?!
— Я же не знал, что они в ссоре, и что у них была такая драма! — пожал плечами Марк. — Хотя мне и было плевать.
— Это мое письмо! — возмутилась Захарра и спрятала листок за спину.
Фэш круто развернулся и закрыл собой сестру, готовый к любому действию своего давнего врага.
К сожалению, Захарра не видела, что, лишь заслышав первое восклицание златоключника, к ней неслышно подкрадывался Феликс. Проклятый мальчишка выхватил листок из ее пальцев и отбежал на некоторое расстояние.
— Феликс… — цокнул Рэт. — Кто — кто, а он тот ещё гадёныш.
— Ага, конечно. — закатила глаза Захарра.
— Как — будто ты бы не присоединился с ним. — развёл руками Маар.
— Но он хуже меня. — нахмурился Рэт.
— Отдай!!! — завопила Захарра, бросаясь к нему.
Но Марк уже заступил ей дорогу. В его руке блеснуло острие часовой стрелы.
— Ты же не хочешь, чтобы я отмотал твое время далеко назад, да? — издевательски прошептал он. — Не слышала, что нам сейчас говорил великий Астрагор? Я могу воспользоваться моментом и наказать предателя, получающего письма неизвестно откуда.
— Предатель?! — удивилась Диана. — Ты здесь чужой в Змиулане.
— Моя логика куда — то уплыла. — хмыкнул Марк.
— Это я-то предатель? — так же тихо, чтобы другие не слышали, возмутилась Захарра. — Это ты здесь никто, чужак!
— Это мы еще посмотрим, — процедил в ответ золотой ключник. — А еще я могу вспомнить неприятный случай с Нортом и сделать что-нибудь подобное с тобой. Так что остынь, малышка.
— Только тронь ее, придурок, и сам пожалеешь о своем времени.
Стрела Фэша взяла на прицел лоб Марка.
— А ну попрятали стрелы, — вмешался Рок, причем говорил он также тихо. — Здесь вам не место для поединков.
— Рок вообще вмешался такой! — засмеялась Дейла.
— Важный такой тип! — добавил Норт.
— Спасибо. — поблагодарил тот.
— Это письмо от Василисы Огневой! — между тем вскричал Феликс, пробежав глазами первые строчки. — Она рассказывает, как ей неплохо живется у Черной Королевы… И спрашивает, как там дела у нашего Фэша, почему он ей не ответил, ха-ха…
Все, кто слышал это, засмеялись, и щеки Фэша покрылись легким румянцем.
— Тц, серьёзно?! — удивился Маар.
— Сволочь… — прошептала Василиса.
— При чем здесь я? Это письмо Захарры!
Он люто взглянул на сестру, но она уже давно поняла свой промах и лишь жалобно скривилась в ответ. Ведь Фэш выглядел таким подавленным, ей просто хотелось его подбодрить. Ну вот, проявила слабость… Попалась… Да и вообще-то надо было не спешить, а вручить ему письмо позже, без свидетелей.
Между тем Феликс начал зачитывать письмо вслух.
— «Привет, Захарра! — начал он писклявым голосом под одобрительный хохот остальных. Конечно, громче всех смеялся Марк. — Ты не представляешь, как здесь здорово…»
— Ну всё! — встала со стула Василиса. — Этот Феликс меня достал!
— Василиса, тихо! — остановил её Рэт. — Он может и козёл, но он не заслуживает такого наказания.
— Соглашусь. — кивнул Норт.
— Ладно… — вздохнула Василиса, затем добавила, надвигаясь к Марку. — Тогда я его прикончу!
— Василиса, не надо! — быстро обнял её Марк. — Успокойся!
— Я тебя сейчас покалачу! Ты всё испортил!!!
— Знаю, знаю. Был не прав. Садись.
Он посадил Василиса на стул, хотя все смотрели на них с удивлением.
Захарра рванулась к нему, но неожиданно была остановлена железной рукой Рока.
— Пусть читает, — глухо велел он. — С некоторых пор нам всем интересно узнать, как же проводит свои дни черная ключница.
Марк осклабился, явно наслаждаясь замешательством Захарры: рядом с Роком стоял, заложив руки за спину, сам Астрагор.