— Нуу, вот щас и узнаешь. Она странная, но объясняла хорошо.
Ровно в десять часов вечера Василиса поджидала Черную Королеву на самом верху Часовой башни Чернолюта. Обычно вход на лестницу был закрыт, но сегодня девочку провел сам Ганс — управляющий замка.
— А я думал, что вы и есть управляющая. — с интересом произнёс Лёшка, указывая на Нерейву.
— Лёшка, ты уже 2 года ко мне в гости приходишь, и не знаешь, что управляющий замка — Ганс. — закатила глаза ЧК.
— Ладно, извините.
Наверху дул ветер, но Василиса не обращала на него внимания, — ей не терпелось узнать, куда же они полетят сегодня и почему все приготовления к путешествию делаются в такой тайне. Снежка неторопливо кружила поблизости, иногда издавая короткие гортанные крики: мол, не забывай, что я рядом, хозяйка.
Наконец невдалеке раздалось призывное ржание малевала и на крышу приземлился Яркоглаз. На нем восседала Черная Королева. Василиса тотчас подметила, что сегодня повелительница лютов надела свою самую плотную вуаль — ту, что скрывала не только лицо, но и волосы. Этот факт заинтриговал девочку еще больше.
— Ну чтобы никто не увидел мой шрам. — объяснила ЧК.
— Мда, понимаю. — медленно произнела Василиса.
— То сих пор не могу поверить, что ты отец причинил матери боль… — вздохнул Норт.
— Знаю, был не прав. — согласился тот.
— Даже, если ты и осознаешь свою ошибку, то ты по — любому такой…козёл.
— Прости за опоздание, дорогая, — сказала королева. — Столько дел, передохнуть нельзя… Но наше с тобой дельце не менее важное. Стальной Зубок захватила?
— Да, я всегда ношу его с собой.
— Хорошо… Подзывай свою пташку. И вперед!
Только заслышав команду, Яркоглаз рванул в темные небеса, оставляя за собой лишь едва заметный золотистый след. Василиса торопливо свистнула — Снежка мигом подлетела к бортику башни. Василиса перескочила птице на спину и покрепче вцепилась в ее серебристо-белый загривок. Похоже, что луноптаха, имевшая от природы склонность к азарту, решила не уступать в скорости какому-то малевалу и понеслась за ним быстрее ветра.
— Всё верно, малевалы летают быстрее, чем луноптахи. — кивнул Рок.
— Да, и смысл обгонять малевал нет. — добавил Рэт.
Как Василиса и думала, лететь им пришлось очень долго: их путь пролегал над бесконечными черными верхушками сосен, изредка перемежающихся каменистыми грядами холмов. Она видела большое озеро в форме подковы, извилистую ленту реки, несколько деревенек, едва различимых с высоты. И вот впереди показались две огромных скалы — с острыми вершинами, похожие друг на друга, как близнецы. Малевал Черной Королевы все мчался и мчался, направляясь точно в просвет меж скалами. В сердце Василисы закралось смутное ощущение, будто они направляются по временному переходу в некий параллельный мир, а может, в самое что ни на есть безвременье.
— Да ладно тебе! — засмеялся Нортон.
— Успокойся! — добавила ЧК. — Ну у тебя и представление!
— Я всегда хотела посмотреть на мир безвременье. — мечтательно произнесла Василиса.
— Там ничего не интересного. — ответил Марк.
— Жалко…
— Прости, если разбил мечту.
— Не разбил.
— И прости за…тот случай, и за все случаи.
— Ладно. Мне нет уже смысла дуться, поэтому хорошо прощаю.
Но вскоре путешественницы снизились над обычными железными воротами, ведущими к большому дому. Тот был ярко освещен разноцветными круглыми фонариками, висящими повсюду, даже на деревьях.
Как только гостьи соскочили на землю, к ним подошли двое в длинных черных мантиях. Когда один из них обернулся, чтобы показать, где можно оставить малевала и луноптаху, Василиса увидела на его спине циферблат с арабскими цифрами, но вместо стрелок посередине была изображена ярко-красная восьмерка.
— А что это? — поинтересовался Данила.
— Это знак гильдии. — пояснила Николь.
— Ааа, тот самый.
— Это знак гильдии, — шепотом произнесла Черная Королева, заметив ее интерес.
Их повели к дому, к лестнице из белого мрамора. На вид она казалась небольшой, но, как только Василиса поставила ногу на первую ступеньку, лестница увеличилась в несколько раз. Девочка кинула взгляд вдаль да так и застыла с открытым ртом: впереди пролегали тысячи и тысячи ступеней!
— Нифига себе! — удивился Марк.
— Ты только щас это понял? — поинтересовалась Маришка.
— Да нет. Я никогда не был в гильдии, серьёзно. Поэтому и в шоке.
— Хорошо, объясняю для тех, кто не знает. — сказал Миракл. — Лестниц становятся много, если на него ступает чужой. А именно тот, кто ворвался без приглашения в гильдию прорицателей. Понятно?
— Понятно. Теперь уже понял.
— Когда на лестницу ступает чужой, она становится бесконечной, — вновь пояснила королева, поравнявшись с Василисой. — Согласись, прекрасный способ избежать воров или же просто незваных гостей. Пусть себе бредут и бредут, пока не свалятся замертво. Ведь повернуть назад невозможно, только с разрешения хозяев.
Тем временем навстречу из дома вышел старик в золотой мантии с широким капюшоном, ярко переливающейся в свете огней фонариков. Василисе издалека показалось, что это клокер, но Черная Королева шепотом представила его как главу Гильдии прорицателей по имени Зиккур.
— Какое странное имя Зиккур. — почесал затылок Рознев.
— Как говорила Дейла в первой книги, Лёш здесь все с чудными именами. — улыбнулась Василиса.
— Ого, а кто — то помнит мои слова! — ярко улыбнулась Дейла, обняв сестру.
— Хех, и как же их не забыть?
— Эти горцы поклоняются золоту во всех его проявлениях, — добавила она. — Ведь золото чуть ли не единственный природный материал, не подвластный времени.
Зиккур приветственно развел руки в стороны, и, словно повинуясь его жесту, лестница стала прежней. Василиса из интереса даже посчитала ступеньки — ровно тридцать три.
Зиккур повел их в дом по длинному, плохо освещенному коридору, мимо одинаковых железных дверей. Черная Королева с Василисой почтительно следовали на некотором расстоянии.
— Вот в этих комнатах, Василиса, и живут прорицатели, — тихо говорила Черная Королева. — Здесь они составляют гороскопы, изучают множественность временных параллелей, составляют клубки чужих судеб… Если бы не Астариус, которого прорицатели уважают почти так же как и самого Властелина Времени, вряд ли бы наше собрание состоялось. Люди не очень благосклонны к ним, ведь эти ребята не только умеют поразительно точно предсказывать будущее, но и связаны обетом говорить одну лишь правду.
— Ого у вас там. — произнесла Дейла.
— Не так жёстко на самом деле в Прорицателей. — заверил Нортон.
Василиса подумала, что, судя по всему, эти прорицатели вообще не любят говорить, но спросила шепотом:
— А зачем мы пришли сюда? Чтобы узнать свое будущее?
— Не совсем. Хозяева этих мест редко прорицают людям и только в том случае, если сами захотят. Мы лучше спросим у них о ближайшей судьбе Расколотого Замка. Ну, вот и Круглый зал, слава древним часам.
— Не знаю. — почесал затылок Марк. — Меня не просили.
— И Фэша и Маришку. — добавил Ярис.
— Не всех просто взяли. — пояснила Лисса.
Повинуясь приглашающему жесту молчаливого Зиккура, Василиса первой вошла в стеклянную дверь, да так и застыла в восхищении.
Зал оказался идеально круглым. Его ровный пол был сделан в виде циферблата часов с ярко-красной восьмеркой посредине. Стены и потолок, сливавшиеся в единый высокий купол, венчала люстра из сотни светильников, похожих на маленькие белые луны. Но больше всего Василису поразили статуи из хрусталя, расставленные по кругу. Каждая из них изображала фигуру знака зодиака, держащего одну из цифр часового круга. Невольно девочка нашла статую Рака — свой знак рождения — и увидела в его хрустальных клешнях светящуюся ярко-синим цифру «семь».
— О, семь — счастливое число. — улыбнулся Марк.
— Это точно. — согласилась Маришка.
— В отличие от тринадцати. — нахмурился Лёшка.
— Пошли, милая, — поторопила ее королева. — Видишь, мы уже не первые.