— Ладно, я понял.
Тем временем они пришли: клокер услужливо распахнул двери библиотеки, пропуская девочку вперед.
Черная Королева стояла возле шкафа и читала какую-то книгу, часто переворачивая страницы.
— Ваше величество, госпожа Огнева прибыла, — произнес клокер четким, но слегка задрожавшим голосом.
«Может, его механизм еще не совсем налажен и функция голоса слегка барахлит?» — подумалось девочке. Впрочем, ее внимание тут же переключилось на королеву: интересно, что она сейчас скажет?
От этого засмеялись все.
— Ну это конечно похвально! — засмеялся Норт.
— Реально, актёр! — добавила Гроза. — Ничего не могу сказать.
— Я даже немного поверил, что это клокер. — признался Рэт.
— Глупыш! — засмеялся Примаро, погладив по голове Рэту.
Черная Королева захлопнула книгу и, поставив ее на полку, медленно развернулась. На ней была легкая прозрачная вуаль, почти не скрывавшая лица, и простое черное платье — верный признак того, что сегодня повелительница не собирается покидать Чернолют. Прищурившись, она кинула заинтересованный взгляд на клокера и даже слегка улыбнулась ему.
— Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?
— Только, что с фабрики! — засмеялся Нортон.
— Ещё одна актриса! — поддержала Диара.
— Ой, да идите вы! — махнула рукой ЧК.
Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед.
— Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…
— За нос? — ехидно вставила Черная Королева. — Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.
— Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.
— Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.
— Ой, я не могу…! — всё ещё смелся Марк.
Заинтригованная Василиса с интересом следила за их разговором. Интересно, что же так не понравилось Черной Королеве в этом клокере? Может, он и вправду бракованный? Как будто в ответ на ее мысли механический слуга пошатнулся и с глухим стуком упал на колени, прижимая правую руку к груди.
— Мне плохо, — пробормотал он. — Серд-це…
— ДАЙТЕ ОССКАРРР ЭТОЙ БОГИНЕ! — с энтузиазмом пропела Василиса.
— СЛОВНО КУКЛА БАРБИ НА ВИТРИНЕ! — подхватил Лёшка.
— ХОЧЕТ ГЛАВНУЮ РОЛЬ В КАРТИНЕЕ!!!
Засмеялись все, и чуть не упали со стула.
— Ну и почему вы так нам редко поёте? — улыбнулся Ярис.
— Да. — поддакнула Николь. — Мало поёте!
— Не было таких моментов, где можно было бы спеть. — ответила Василиса.
Василиса бросилась к нему, на ходу размышляя, есть ли у клокера сердце? Хотя, наверное, так у них называется заводной механизм…
— Что с ним случилось? — спросила она, осторожно беря клокера за руку. Его ладонь оказалась на удивление теплой, что очень удивило девочку.
— Только этого не хватало, — довольно скептически высказалась Черная Королева. — Теперь нам точно придется сдать его на металлолом. Может, часы из него выйдут куда получше, чем рядовой клокер, кхм… прислуживающий по дому.
— И как можно скорее! — засмеялся Ник.
— Мда, и это мой друг. — цокнул Маар.
— Вот он добрый Ник, который всегда поддерживает в трудную минуту! — засмеялась Диана.
— Уж в этом весь он. — пожала плечами Маришка.
Наверное, смирившись с обещанной ему судьбой, клокер закрыл глаза, повалился набок и замер, скрючившись.
Василисе стало жалко несчастного механического человека — все-таки он выглядел таким настоящим!
— А его нельзя починить? — робко спросила она.
Неожиданно Черная Королева громко расхохоталась.
Как и все в этом зале.
— Ой не могу Василиса, ты такая смешная! — засмеялась Захарра.
— Ну блин! — возмущённо улыбнулась та. — Этот шут очень хорошо играет. Надо твоего жениха в актёрскую сразу отдать! Вот честно!
— Полностью солидарен с тобой. — улыбнулся Марк.
— Да он сам починит кого хочет, — вдоволь насмеявшись, высказала она удивленной Василисе. — Впрочем, я знаю, как нам быстренько привести его в исправное состояние… А ну-ка, милая, пни его хорошенько в живот. Лучше раза три, так надежнее.
Не успела девочка удивиться странному приказанию королевы, как клокер необычайно резво вскочил, представ в образе обычного, немного обиженного мальчишки с желто-зелеными глазами, лучащимися весельем, без малейшего признака вины или раскаяния на лице.
— Ну вот зачем сразу пинаться, ваше величество? Я же просто пошутил!
— Серьёзно! — перебил себя Маар. — Зачем?!
— Ну а как с тобой ещё по — другому?! — удивилась ЧК. — Ты такой шут был!
— Знаю, но смысл меня пинать?
— Потому что ты уже переиграл свою роль.
— Эх, разборки. — с улыбкой произнёс Миракл.
— Одной краски сколько израсходовал, гаденыш, — беззлобно произнесла Черная Королева. — Вот дед ругаться-то будет, а?
— Не будет, если не узнает.
— Узнает, узнает, — возразила повелительница лютов.
— А может, пусть лучше не узнает? — В голосе мальчишки проскользнули умоляющие нотки, впрочем, донельзя фальшивые.
— Узнает, узнает. — улыбнулся Ник.
— И реально узнал. — вздохнул Маар.
— Он еще торговаться со мной вздумал! — возмутилась королева. — Узнает да еще всыплет тебе за шутки такие с нашей почетной гостьей.
— Эх, ну ладно… Я готов понести самое справедливое наказание. Ну или не самое…
— Вот так-то лучше.
— Так это просто мальчишка? — дождавшись паузы в их разговоре, уточнила Василиса. — Он что, немного того?
Она чувствовала себя слегка уязвленной — ведь это над ней подшутил псевдоклокер, и поэтому хотела ответить хотя бы колкостью.
— Ну реально не дружит с головой! — засмеялась Василиса.
— Но больше всего не дружит с головой Марк. — усмехнулся Ярис.
— Это ещё почему?! — тут же откликнулся Марк.
— Ты всё время хочешь власти и деньги. Поэтому ты такой.
— Поправочка! Не всё время, а тогда им был!
Мальчишка весело глянул на нее, но ничего не сказал. Только прищурил свои кошачьи глаза.
— Это Маар, внук нашего Механика, — отрекомендовала шутника повелительница лютов. — Очень способный малый, только шальной немного… Я тебе что сказала, а? Привести Василису. А я-то гадаю, что ж вы так долго идете? Грешным делом подумала, что это Василиса копается… А это наш Маар перевоплощался. Может, ты и вправду помешался за время вашего путешествия?
— И я поняла, что реально помешался на это своё путешествие. — хмыкнула ЧК.
— Очень. — улыбнулся Маар.
— Я больше не буду, честное слово, — нагло заявил мальчишка. — Клянусь самыми древними часами Чернолюта!
Черная Королева усмехнулась, явно не доверяя этому, наверняка уже сто раз повторяемому в прошлом обещанию.
— Как твоя практика, Маар? Научился хоть чему-нибудь в астроградских мастерских?
— Да чему они могут научить нас с дедом? — не без бахвальства откликнулся мальчишка. — Но кое-что мы привезли… Надо кое-какие детали еще подобрать только… Ну дед вам лучше расскажет.
— Да, а то со мной так странно общаться, поэтому вам всё дед расскажет! — прикольнулся Фэш.
— Так, иди ты лесом. — нахмурился Маар.
— Выходит, придется еще на ЗолМех съездить, а? — Черная Королева рассеянно покивала, думая о чем-то своем. — А я как раз хотела свозить туда Василису на экскурсию… Твой отец написал, дорогая, просит привезти тебя на праздник в Черновод.
— Какой еще праздник? — удивилась Василиса. Ее сердце радостно забилось: может, ей удастся наконец увидеть друзей?
— Только с Фэшем позже поговоришь… — вздохнула Захарра.
— Да, это больно. — добавила Василиса.
— Прости… — извинился Фэш.
— День рождения твоих брата и сестры, Норта и Дейлы… Заодно и подарок им выберешь, на фабрике много всяких интересных штучек. Вон Маар тебе поможет.
— Помогу, конечно, — с готовностью откликнулся мальчишка.