— Узнаешь, не стоит спойлерить. — ответил Нортон.
Он протянул ей плотный желтоватый конверт, запечатанный толстым кругляшом бордового сургуча.
Волнуясь, девочка взяла его, машинально прощупывая пальцами — внутри, помимо письма, было еще что-то объемное.
— Передай его лично в руки, хорошо? — Нортон-старший послал дочери долгий взгляд.
— Хотела через Диану, но не получилось. — вздохнула Василиса.
— Я же просил лично в руки! — зло процедил Нортон.
— Да что ты такой злой?! — удивилась ЧК. — Не паникуй!
— Василиса, а ты как бы со мной об этом не говорила. — сказала Диана.
— Забыла… — вздохнула та.
— В этом письме я прошу приютить тебя и Марка в Белом Замке на несколько дней. Отдохнете, наберетесь сил. Надеюсь, Норт присоединится к вам попозже… Марк, ты не передумал участвовать в гонках?
— Конечно нет, господин Огнев, — учтиво откликнулся златоключник. — Я надеюсь, что Огнекрут принесет мне победу.
— Ну, Марк как всегда в своём лицемерном репертуаре. — закатил глаза Ник.
— Ага. — улыбнулся тот.
— Огнекрут — свирепый ящер, сильный и ловкий, — одобрительно кивнул отец Василисы. — Жаль, что Норт пока не умеет управлять этим гордым зверем…
Василиса мрачно хмыкнула, представив такую картину. Да Норту бы со своей трусостью сначала справиться.
— Я с тобой согласен. — кивнул Норт. — Но я уже научился.
— Я за тебя рада. — улыбнулась Василиса.
— Спасибо.
Ее мимика не осталась незамеченной — внимание отца вновь переключилось на дочь.
— Василиса, я хочу, чтобы ты тоже попробовала силы со своей луноптахой. Как раз отвлечешься после всего, что случилось в Расколотом Замке…
От его проницательного взгляда Василисе стало не по себе. Неужели Норт рассказал отцу правду?
— Нет, не узнал. — отрицательно покачал головой Нортон. — Я правда не знал.
— Ты просто на меня так посмотрел, словно знаешь, что было. — призналась Василиса.
— Соглашусь, Василиса. — вмешался Рэт. — Я помню на меня господин Огнев так, словно понял, что я скрываю от всех.
— А что ты скрываешь? — спросил Примаро с ухмылкой.
— Неважно!
— Гонки на эферных существах будут проводиться в сумерках, — как ни в чем не бывало продолжил Нортон-старший. — Так что эти прекрасные ночные птицы тоже включены в список разрешенных… Ты ведь тренировалась летать на ней? Впрочем, можешь взять тонкорога сестры, ведь луноптахи славятся своенравием и могут сойти с дистанции в самый нужный момент. Помню, лет пятнадцать назад был такой случай и как раз на темпогонках…
— Ооо, я тоже помню это прекрасно. — кивнула Диара.
— Помнят это только олды. — согласился Миракл.
— Ещн бы… — мечтательно произнесла Лисса.
Василиса напряженно размышляла. Конечно, ей хотелось испытать себя и Снежку в настоящих гоночных соревнованиях. И уж точно она не собиралась одалживать тонкорога Дейлы. Но справится ли ее луноптаха?
— Справиться. — ответила Дейла. — Я уверена!
— Мы это уже знаем. — усмехнулся Ярис.
— Конечно, вначале надо пройти первый темп, — продолжил отец. — Пролететь на время определенную дистанцию. В любом случае вам, ключникам, не помешает развеяться и перенести свою агрессию в другое русло… Марк, я на тебя надеюсь особенно, как на опытного наездника.
— Не извольте беспокоиться, господин Огнев.
— Ой лицемер, прошу замолчи. — улыбнулась Василиса.
— Хорошо, Ваше Величество! — засмеялся Марк.
По лицу златоключника уже расползалась злорадная улыбка, которую он попытался скрыть под гримасой подобострастия и радушия.
— А еще, Василиса, придумай своей луноптахе более взрослое имя. Она ведь подросла. Такова традиция.
— Хорошо, я подумаю, — пообещала та.
— А чё за традиция такая?! — удивился Лёшка. — Снежка — вполне классное имя.
— Нет. — возразила Василиса. — Вернее, да, но оно детское. Так что…
— Отец прав. — ответила за сестру Николь. — Нужно придумывать более взрослые имена.
— Ладно, я понял. — развёл руками Рознев.
Карету шатало и покачивало так сильно, что Василиса с трудом удерживалась на своем месте. За дверным окошком разлился густой облачный кисель — погода портилась. Хорошо, если до их приезда в королевство фей не пойдет дождь.
Вначале путешественники молчали, каждый уткнувшись в свой часолист. Василиса читала «Историю боевых эферов», которую посоветовала ей Мендейра: в книге описывались самые легендарные бои в мире, с подробным описанием значений эферных слов, звучавших в них.
— Ооо, мой любимый предмет. — улыбнулся Фэш.
— Мой тоже. — согласилась Диана.
— И мой. — добавила Дейла.
— Конечно же и мой. — улыбнулся Марк.
— У всех он любимый! — засмеялся Ярис.
Марк что-то бормотал себе под нос, водя стилом по страницам своего ослепительного, похожего на пластину настоящего золота часолиста, — наверное, писал какие-то письма.
Внезапно златоключник с шумом вздохнул, явно пытаясь привлечь к себе внимание, убрал часолист в круг и принялся рассеянно крутить часовую стрелу между пальцами.
— Я уже знаю, что Норт столкнул тебя, — сказал он, буравя Василису взглядом. — Но это же вышло случайно, не правда ли?
— Теперь я понял, что не случайно. — отрицательно покачал головой Марк.
— То есть не знал, что Маришка и Елена приказали ему? — поинтересовалась Эсмина.
— Нет. Только то, что Норт столкнул. А так нет.
Девочка промолчала. Не будет она вестись на его провокации.
— А может, ты сама споткнулась, а он тебе помочь хотел…
Карету сильно тряхнуло, и Василиса чуть не выронила часолист. Подумав, она тоже решила его спрятать. Лучше будет просто смотреть в окно.
— А еще я знаю, что ты подговорила своих дружков избить брата вчера ночью.
— Без обид. — развёл руками Марк. — Не знал!
— Я тоже. — кивнул Норт. — Думал, что ты попросила.
— Да ладно. — махнула рукой Василиса. — Я уже поняла.
Василиса ошалело уставилась на Марка, справедливо полагая, что тот неожиданно съехал с катушек.
— Учти, твой отец в курсе, рыженькая, — развязно продолжил Марк. — Норт все ему рассказал.
— Вот это уже вранье. — вздохнул Нортон. — Этого я не знал, и очень зря. Надрал бы Норту задницу.
— Ой, не надо… — сикс тот.
— Представляю, что он там наврал! — не выдержала Василиса. — Так и вижу, как его сейчас трясет всего от раскаяния, беднягу!
Марк довольно хмыкнул, радуясь, что смог разозлить ее.
— Вот почему Огнев решил удалить тебя подальше от брата. Думаю, он не допустит твоего дальнейшего участия в экспедициях. И черноключником станет этот выскочка Маар.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Оу даа бэйба! — усмехнулся Марк.
— Ну и ладно, — ответила Василиса, угрюмо глядя в окно. — Я хотя бы видела тайный знак своего ключа. В отличие от всех вас.
Черные глаза Марка сузились от гнева. Василиса поняла, что случайно попала в цель. Выходит, никто из ключников действительно не отыскал никаких знаков… Конечно, кроме хрустального паука, про которого рассказывала Захарра.
— Видела — и хорошо, — вновь заговорил Марк. И тут же съязвил: — Это поможет новому черноключнику справиться с поисками Черной Комнаты.
— А может, я уже знаю, где она находится!
— Ой, это ты зря мне… — цокнул Марк.
— Зря… — согласилась Василиса, и вдруг помрачнела. — Щас ты кое — что узнаешь…
— Что именно…?
Воцарилось молчание. Карета поскрипывала на ходу, слышалось громкое, недовольное ржание малевалов, борющихся со встречным ветром.
— Ты врешь… — протянул златоключник. — Если бы ты что-то нашла, то давно рассказала бы всем.
— Это ты у нас любишь трепаться просто так, — насмешливо сказала Василиса. — А я приберегаю новость для второй экспедиции.
— Тебя и не будет там. — вздохнула Диана.
— И хорошо, иначе бы началась вновь какая — то движуха. — возразил Фэш.
— Ладно, ты прав. — как ни странно, согласилась с ним Василиса.
Златоключник прищурился, все еще не доверяя. Но в его глазах уже промелькнула тень сомнения.