— Ухухх! — с восторгом произнес Ник.
— Вот это битва. — свистнул Рок.
— И кто же выиграет? — спросила Диана.
— Ставлю на Нортона! — ответил Примаро.
— Страалб на Миракла! — добавил Рэт.
— Если я выиграю, я тебя поцелую.
— Идёт! Если я, то мы будем просто обниматься…
— Как скажешь, милый.
Через несколько минут бой стал агрессивнее — смолкли выкрики противников, с лиц исчезли улыбки. При сильном столкновении древки времм издавали гулкий, недовольный звук. Нортон-старший проявлял чудеса гибкости и ловкости, даже используя некоторые приемы акробатики, что особенно понравилось Василисе. Миракл двигался изящнее, но все же проигрывал в быстроте противнику, не всегда успевая блокировать его встречные удары.
— Нет господин Миракл, выиграйте! — цокнул Рэт.
— Тебе не нравится со мной целоваться?! — удивился Примаро.
— Нравится! Просто не хочется при всех.
Через какое-то время Василиса начала подмечать, что отец тратит намного меньше усилий, чем Миракл, раз за разом отражавший атаки зодчего, но почти не нападая. Тот же явно начал уставать и стал делать ошибки.
— Ну что, сдаешься? — вдруг выкрикнул Нортон-старший и поднял времму на манер копья.
— Никогда! — проорал в ответ зодчий, тяжело дыша.
— Правильно! — одновременно произнесли Ярис и Рэт.
— Давайте! — усмехнулся Марк.
— Вы сможете! — добавила Диана.
— Неужели все против меня? — нахмурился Нортон.
— Представь себе. — улыбнулась ЧК, закатив глаза.
Он снова начал атаку, но закончить ее не успел: Нортон-старший вдруг размахнулся и с такой силой метнул времму в Миракла, что сам даже прокрутился в воздухе. Зодчий поймал ее, но увы — острие вошло глубоко в грудь.
Василиса и Гроза одновременно вскрикнули — первая с ужасом, вторая — с восторгом.
— Нечестно! — разозленно проорал настоящий Миракл, уже «очнувшийся» на земле. — Нельзя метать оруж…
— То есть… — на одном дыхании произнёс Норт.
— Отец как всегда… — вздохнула Николь.
— В своё репертуаре. — добавили Дейла и Василиса.
— Ну что. — улыбнулся Примаро, взяв Рэта за талию.
— Ой блин… — цокнул тот. — Ребят, отвернитесь пожалуйста…
— Фу, как скажешь. — улыбнулся Марк.
Было слышно, как Примаро целовал Рэта очень увлечённо. Да и Рэт, забыв, что здесь ребята целовал его ещё горячее. Взрослые лишь тяжело вздыхали, а юное поколение включая Марка улыбались в о весь рот.
— Крч это самое… — наконнц произнёс Рэт, выдыхая. — Давайте дальше.
Он не договорил, потому что мимо него проскользнула черная тень — это повелительница лютов взмыла в воздух.
— Как всегда, мой непобедимый сын решил покрасоваться… А со мной не хочешь сразиться? — Черная Королева с видимым удовольствием подхватила времму, оставшуюся после исчезнувшего двойника Миракла, и прокрутила ею лихую восьмерку под одобрительные возгласы зрителей.
— Так… — протянула Лисса. — Матушка, ты что? Решила себя убить?
— Только не скажите, что Нортон навредит ей вновь… — испугалась Диара.
— Узнаете… — вздохнула Гроза.
— Я никогда не отказывался от боя, — галантным тоном начал Нортон-старший, — но…
— Вот и не откажи старушке, — мягко произнесла Черная Королева. — Дай-ка разомну свои косточки.
Василиса видела, что отцу не по душе второй бой, но он поднял времму, и она тут же засветилась.
— Ох ё… — вздохнул Норт.
— Ну что же… — сказал Фэш.
— Второй бой получается. — добавила Маришка.
— Что будет? — настроился Данила.
В отличие от Миракла, Черная Королева не спешила нападать. Она крутила времму подле себя — то быстрее, то медленнее, острие описывало замысловатые круги и восьмерки. Нортон-старший ждал ее атаки, передвигаясь осторожно, словно затаившийся хищник, и лишь изредка перебрасывая оружие из руки в руку, стремясь ухватить половчее.
— Словно хищник… — цокнул Родион.
— Ай — ай — яй! — отрицательно покачал головой Лазарев. — С мамой так поступать…
— Ну это не по — человечьи уже. — согласился Марк.
Расстояние между противниками неумолимо сокращалось. Вдруг Черная Королева взвилась в воздухе, занося времму высоко над головой, но не обрушилась с ожидаемым ударом, а просто перепрыгнула противника, мгновенно нанося удар в спину — впрочем, Нортон-старший как раз успел обернуться и удар пришелся ему в ключицу — двойник тут же исчез.
— Выиграла?! — удивился Лёшка.
— Верно! — гордо заявила ЧК.
— Вы молодец!
— Знаю.
Черная Королева слетела вниз под громкие, приветственные крики зрителей.
Василиса только сейчас заметила, что не видела ее двойника. Она с удивлением спросила об этом у Грозы.
— Да, наша королева дралась по-настоящему, — трепетно произнесла та. — Она никогда не посылает вместо себя двойников… Говорят, она не проиграла ни одного боя.
Тем временем настоящий Нортон-старший открыл глаза и тут же послал матери яростный взгляд, полный бледно-зеленых искр.
— Ты билась без двойника! — укорил он.
— А ты постоянно выигрываешь! — усмехнулась Лисса.
— Да, уступите старушке места, неблагодарный! — добавила Эсмина, отчего многие засмеялись.
— Спасибо, Эсмина! — продолжала смеяться ЧК.
— Лох! — засмеялся Миракл.
— Тц, госпади… — цокнул Нортон.
— Обожаю бои на времмах, — не скрывая глубокого удовлетворения, произнесла Черная Королева. — Я бы даже сказала, что их надо проводить почаще, особенно старшему поколению — для хорошего самочувствия… Чтобы я оставила всю радость своему двойнику? Да никогда.
— Как вам бои? — подошел к девочкам Миракл. — Признаться, я сам-то не очень доволен, ибо позорно проиграл. Но рад, что за меня отомстили.
— Очень рад! — обрадовался Миракл.
— Ой, иди ты! — махнул рукой Нортон. — Тебя я не звал.
— Хыххыхы.
— О-о-о! — смогла лишь выдать Гроза.
— Сильная была боль? — сочувственно спросила Василиса.
Миракл довольно кивнул:
— А как же! Но в том-то и радость — испытать эмоции настоящего поединка… Впрочем, бои на времмах запрещены для тех, кому нет еще восемнадцати.
— Я молчу… — тяжело вздохнула Маришка.
— Жаль…- цокнул Лёшка. — Хотел бы попробовать.
— Так ты не часовщик. — улыбнулась Дейла.
— Мечтать к тому же не вредно. — добавил Марк.
— Блин, иди ты! — цокнул Рознев.
Топтавшаяся рядом Гроза мгновенно скисла — судя по всему, она хотела задать вопрос как раз на эту тему.
— Но мы что-нибудь придумаем, — подмигнул ей Миракл. — Скорее всего, я задержусь здесь на какое-то время.
Он прищурился, очевидно увлеченный некоей мыслью, но больше ничего не сказал.
— Какой мыслью?! — удивился Нортон. — Убить меня?
— Спешу обрадовать, но нет. — ответил Миракл. — Другая мысль была.
— И какая же?
— Секрет.
*
Черная Королева лично попросила всех гостей собраться в Каминной зале на небольшое совещание. Как только она это произнесла, глаза всех гостей, как по команде, обратились к Василисе. Старик Фатум так вообще наградил девочку настолько злобным, обвиняющим взором, словно она только что солгала ему или просто в одно мгновение испортила всю жизнь.
— А чё он так на неё посмотрел?! — не поняла Дейла.
— Да он просто завидует Василисе, и всё. — ответил Нортон.
— Любой бы позавидовал природному дару Василисе, но не также смотреть на неё. — сказал Фэш.
— Странный он просто. — нахмурился Марк.
Нортон-старший сам подошел к Василисе и знаком указал следовать за ним в Каминную залу, из чего девочка сделала вывод, что близится нечто важное и значительное в ее жизни.
Так и вышло. Едва часовщики расселись за столом, Нортон-старший взял слово и рассказал о часовом даре дочери. Василиса стояла рядом, сгорая от странной неловкости — недоверие на лицах гостей говорило об одном, — отцу попросту не верят! Даже зодчий, хоть и терпеливо слушал, но по мере рассказа старого друга его губы все больше кривились в ироничной усмешке.