— Какая же я была странной… — вздохнула Василиса.
— Ничего и не странной, ты просто волновалась. — ответил Фэш.
— Ничего страшного. — заверил Ярис.
Впрочем, Нортона-старшего не волновало отношение слушателей. Спокойным тоном, словно просил о чем-то несущественном, он предложил дочери «явить доказательства». Как только Василиса с уже отработанной легкостью вызвала цифры и, повторяя сто раз проделанное упражнение, выстроила их кольцом вокруг себя, лицо Миракла изменилось: брови взлетели вверх, а рот непроизвольно открылся. По всему было видно, что зодчий глубоко потрясен. То же изумление читалось во взорах остальных, по залу пошли недоуменные шепотки и восклицания.
— Молодец, Василиса! — поддержали все.
— Ты реально умница. — улыбнулась Диана.
— Были бы все мы, то опалодировали тебе. — сказала Лисса.
— Спасибо вам. — поблагодарила Василиса.
Закрепляя успех, Василиса продемонстрировала все, чему успела научиться: она складывала цифры в ряд, завивала их лентой, собирала в огромный шар. Все тот же Миракл с напряженным интересом наблюдал за ее действиями.
Первым не выдержал старик Фатум. Он заковылял к Василисе и с бурчанием «Фокусы, знаем мы все его фокусы!»поспешил дотронуться до одной из цифр — та с шипением и треском исчезла. За нею пропали и остальные цифры. Удивленная Василиса поспешила вновь вызвать часовой флер и закрутить искрящейся лентой вокруг себя. Фатум помрачнел еще больше, почему-то бросил лютый взгляд на Миракла, но вернулся на свое место, сел подле обеспокоенного его поведением ученика, и до конца совещания не проронил ни слова.
— А куда он лезет?! — удивился Марк.
— Что он делает вообще?! — добавила Маришка.
— Он просто завидует ей наверняка, вот и всё! — цокнула Захарра.
— Сто процентов… — зло прошипела Эсмина.
Зато Миракл повеселел.
Он тоже приблизился к отцу с дочерью и тихо спросил:
— Это природный дар или… обретенный?
Нортон-старший ответил, почти не разжимая губ:
— Природный, без сомнения. В нашей семье похожий дар встречался только у одного человека… Правда, он вертел вокруг себя не только цифры, но и порою целые эпохи…
— Афигеть! — просиял Лёшка. — Даже и такое могут?
— Даже и такое Лёш. — кивнула Дейла.
— Да, знатный был мерзавец, — усмехнулся Миракл.
— Это кто такой? — поинтересовалась Василиса, но отец и зодчий сделали вид, что не расслышали ее вопрос.
— Ты знаешь, почему я спрашиваю, — настойчиво продолжил Миракл. — Духи любят раздаривать большие подарки, вроде камней настроения, а потом отбирают взамен самое ценное. Ты уверен, что еще не задолжал этот дар одному Духу, нашему старому знакомому?
— Ой, даже не стоит. — отрицательно покачал головой Рок.
— Да, это уж точно не надо делать. — добавил Рэт.
— Убьёт… — прошипела Захарра.
Василиса удивленно вслушивалась в его слова. Несмотря на завуалированный намек, она сразу смекнула, что речь идет об Астрагоре, поэтому навострила уши. И что это зодчий говорит про камни настроения? Неужели дар Белой Королевы — это подарок великого Духа Осталы? Что же такое ценное должна отдать за него повелительница фей? А может, давно отдала? Впрочем, Василиса не решилась задать вопрос вслух — наверняка не ответят.
— Я уже поняла откуда здесь мамин дар взялся. — закатила глаза Василиса.
— Послушай, Василиса прости нас… — извинилась Лисса.
— Да, прости нас, что тебя бросили. — вздохнул Нортон. — Мы были ужасными родителями.
— Ладно уже! — махнула рукой Василиса. — Я простила вас!
— Да, я уверен, — между тем произнес Нортон-старший. — Мало того, по довольно удачному стечению обстоятельств он пока не знает о часовом даре Василисы.
— Пока не знает, — возразил Миракл. — Но знают почти все.
— Не все, — тут же перебил Нортон-старший. — Она, — он сделал особое ударение на слове, — пока что не в курсе.
— А толку-то? Скоро и этой змее все станет известно.
— Вот именно! Надеюсь на это.
— А-а-а, — зодчий состроил понимающую мину.
Василиса окончательно потеряла смысл их разговора, гадая, что же это за «змея» такая… Неужели Елена?
— А про кого же ещё?! — засмеялся Нортон.
— Конечно же про Елену! — добавил Миракл.
— Другой змеи ещё нет. — хмыкнул Ник.
Но зодчий уже развернулся лицом к гостям и громко поздравил Нортона-старшего с открытием такого необычного дара в его семье. Василисе была приятна похвала часового архитектора, но кое-что ее встревожило — короткий, острый взгляд, брошенный им на отца после речи. Словно бы он предупреждал его о чем-то… Уж не связано ли это с ТЕМ САМЫМ МОМЕНТОМ, когда Василиса должна будет сделать трудный выбор?
— К сожалению именно так. — вздохнул Нортон.
— Да Василиса, именно про этот момент мы и говорили. — добавил Миракл.
— А я уже гадала какой именно… — почесала затылок та.
— Ну вот извини уж. Не знали, что ты будешь.
Однако сюрпризы на сегодняшний день не закончились. Нортон-старший вдруг взял за одно плечо Миракла, а за другое — Василису и торжественно провозгласил зодчего главным учителем его дочери, а ту соответственно его единственной ученицей.
Гости выразили уважение негромкими, степенными аплодисментами. Только старик Фатум что-то хмуро бурчал себе под нос, хотя стоящий за его спиной ученик наоборот, улыбался и даже нахально подмигивал Василисе — то ли он так демонстрировал свое расположение, то ли у него просто начался нервный тик.
— Хватит заигрывать с моей любимой! — разозлился Фэш.
— Ты же мой ревнивый, успокойся. — обняла его Василиса.
— Хорошо, ради тебя.
Но сама Василиса чувствовала себя превосходно. Еще бы, ведь зодчий согласился быть ее учителем! А это значит, что она и сама когда-нибудь сможет стать великим часовым архитектором. Ну может, и не очень великим, но все равно будет стараться проявлять себя с самой лучшей стороны.
К сожалению, на этой приятной ноте совещание не закончилось. Василису поставили на стол, требуя снова и снова демонстрировать часовой флер. Она послушно исполняла все пожелания — ее цифры летали по всему залу, закручивались в спирали и кольца, исчезали и появлялись по первому же хлопку. Вскоре Василиса начала нервничать — все-таки неприятно чувствовать себя обезьянкой, старательно выполняющей трюки на представлении в цирке.
— Да я уже прошла эти 5 книг, а мы возвращаемся к первой… — на одном дыхании произнесла Дейла.
— Где Норт, Фэш и Маришка начали травить Василису, якобы она обезьяна в цирке. — вздохнул Марк.
— Да, это я прекрасно помню. — понимающе кивнул Норт.
И вообще, почему все поздравляют отца и Миракла, а не Василису? Ведь это ее дар! Да, они восхищаются ее умением управлять цифрами флера, но ни один не произнес «Поздравляю, Василиса!», даже Миракл…
— А радости то сколько! — засмеялся Миракл.
— Ну ты реально молодец, Василиса. — улыбнулся Фэш.
— Спасибо, я это давно уже знаю. — поблагодарила та.
Черная Королева первой заметила удрученное настроение девочки. Она громогласно поблагодарила всех, кто смог приехать, требовательно взяла Василису под руку и сдала на руки Грозе, томящейся под дверями залы.
К счастью, Грозе было абсолютно наплевать, что за дар там открылся у Василисы, и девочки просто пошли в загон к лунопташке Вьюге, намереваясь полетать на ней вдвоем.
— Реально плевать?! — засмеялся Норт.
— Ну дар у неё и дар. — пожала плечами Гроза. — Реально плевать.
— Гроза — типичная пофигистка! — засмеялась Дейла.
— Это точно.
— Глава закончилась. — улыбнулся Фэш. — Кто следующий?
====== Часограмма. Тиккер ======
— Я по счёту. — откликнулся Ник.
— Ну держи, бестолочь. — улыбнулся Фэш, стукнув друга по книге.
— Ау! С ума сошёл?!
— Только щас понял?
— Нет! Я давно знаю, что ты сумасшедший. Так, я начну.
ГЛАВА 3
ТИККЕР
— О, щас будет классный урок с ученицей. — улыбнулся Миракл.
— Ну что же… — настроился Марк. — Погнали!