— А моё заветное желание, что ты подружишься с Нортом и Дейлой чуть раньше случилось позже… — вздохнул Нортон.
— Но зато свершилось же! — засмеялся Норт.
— Так что всё нормально! — поддержала Дейла.
— Всё равно не приятно, что так поздно.
— А еще мне бы хотелось, чтобы ты лично пригласила госпожу Мортинову и господина Мандигора, — добродушным тоном подсказал Нортон-старший.
У Василисы глаза стали совершенно круглыми.
— Елену?! Никогда!
— К сожалению она там будет. — вздохнул Норт.
— Да, так ещё и всё испортит в Чернолюте! — зло процедила ЧК.
— Уже жалеешь, что вы её пригласили? — спросила Лисса.
— Ещё бы!
— Выбора у нас не было… — тяжело вздохнул Нортон. — Надо было выяснить кто шпион.
Она чуть не задохнулась от возмущения: да как отец вообще мог такое предложить?!
— Это мой день рождения! Лучше вообще его не праздновать, чем видеть ее рожу в числе гостей! — распалившись, Василиса даже ногой топнула.
Брови отца взметнулись чуть ли не на середину лба, хотя лицо по-прежнему оставалось безучастным.
— О! Смотрю, я пришла на самом интересном месте.
— Кто? — спросил Лёшка.
— Я, дурачок. — ответила ЧК.
— А, а я даже и не понял.
Все, как по команде хлопнули себя по лицу.
Черная Королева, одетая в неизменное длинное черное платье и плотную вуаль, бесшумно проплыла к Василисе, быстро обняла ее, коснувшись лица батистовым краем вуали, и потрепала по макушке.
— Разбаловала ты мне дочь, величество, — без тени улыбки произнес Нортон-старший, хотя его глаза при этом оставались веселыми.
Повелительница лютов протяжно хмыкнула.
— Хоть кто-то из нас ее балует, — со значением заявила она, присаживаясь за столик. К ней тотчас метнулся клокер, но она знаком отмахнулась от него.
— Ну реально! — согласилась Эсмина. — Не вечно же быть сильно серьёзной!
— Я с тобой полностью солидарен. — понимающе кивнул Рэт.
— Я не хочу видеть Елену на своем дне рождения! — ожидая поддержки, запальчиво обратилась к королеве Василиса. — И Марка, кстати, тоже! Особенно после того, что произошло… Как же вы этого не понимаете! — добавила она, видя, что оба взрослых никак не реагируют на ее речи.
— Ух как бомбануло то Василису! — засмеялся Марк.
— Не по — детски! — согласилась Захарра.
Черная вуаль развернулась к Нортону-старшему и, словно получив его молчаливое одобрение, обратилась к Василисе:
— А теперь послушай нас, дорогая. Мы знаем, что ты умная и смелая девочка. Правда, вспыльчивая, но в твои годы это простительное качество. Поэтому мы решили посвятить тебя в один тайный план… Да и для твоей безопасности тебе лучше не пребывать в неведении, а, наоборот, быть готовой ко всему. Главное — пообещай нам, что ты никому не скажешь о том, что сейчас услышишь. Даже твои друзья не должны ни о чем догадываться. Особенно ключники.
— Спешу разочаровать, но она нам всё равно рассказала. — сказала Диана.
— Надеюсь, что после происшествия? — поинтересовалась ЧК.
— Узнаете. — ответил Ник.
— Твой день рождения — не просто праздник, — произнес Нортон-старший, внимательно следя за реакцией дочери. — Это ловушка.
— Ловушка? — Василиса непонимающе взглянула на него. — Для кого это?
— Посмотрим. Во-первых, нам просто необходимо вывести некоторых людей на чистую воду… Кто предатель, тот непременно выдаст себя. Такой большой праздник, где соберется много людей, — серьезное искушение для тех, кто служит Астрагору. Они будут действовать. Великий Дух Осталы сейчас слаб, ведь он перешел в новое тело, однако наверняка захочет отомстить нам, раз мы забрали его племянника.
— Дайте угадаю… — призадумался Примаро. — А Рэт тоже будет действовать?
— Нет. — ответил тот. — Я, Феликс и Дир этим не занимались. Только Войт и ещё кто — то.
— Уже не помнишь, да?
— Я их просто не знаю.
Василиса недоуменно посмотрела на отца:
— А разве Астрагор…
Она замолкла, не договорив, но отец ее понял.
— Наши шпионы донесли, что Астрагор объявился. Перешел в новое тело… К сожалению, мы не знаем, в каком обличье… Слухи ходят разные.
— Пока не знаем, — дополнила Черная Королева.
— В тело клокера… — цокнул Родион.
— И почему мы сразу не догадались? — тяжело вздохнул Нортон.
— Наверняка это было просто слишком сложно, вот и всё. — пожал плечами Фэш. — Я тоже об этом сам не знал.
— Хотя вам надо было об этом догадаться… — грустно добавил Рок.
— И правда.
— Значит, Астрагор может напасть на нас во время праздника? — От такого предположения у Василисы даже мурашки по коже побежали.
— Вряд ли он сам будет так рисковать, — покачал головой Нортон-старший. — Как я уже сказал, великий Дух Осталы сейчас слаб… Но его шпионы, находящиеся среди наших людей, наверняка попадут на праздник. Мы пригласили всех, кого подозреваем… Я думаю, в первую очередь они захотят выкрасть Фэша Драгоция. Поэтому его будут оберегать с особым тщанием.
— Меня сберегли. — улыбнулся Фэш. — Всё хорошо.
— А потом тебя засунули в Хрустальную Комнату… — вздохнула Маришка. — Как я была слепа. Прости меня, Фэш.
— Может ты была глупа и слепа, но зато осознала ошибку. Поэтому всё нормально.
— Хоть ты понимаешь, Маришка. — развела руками Василиса.
— А я чего — то не знаю? — спросил Марк.
— И я после своей смерти? — добавил Ярис.
— Всё вы узнаете. — ответил Фэш.
— Я поставлю усиленную охрану вокруг замка, — отозвалась Черная Королева. — Хотя мне совсем не нравится, что столько народу будет шастать по моим личным владениям… Честно говоря, мне вообще не по душе эта затея, — помедлив, дополнила она. — Риск слишком велик. Кто-то из детей может серьезно пострадать. Астрагор не будет церемониться — он зол и пойдет на все, чтобы забрать племянника. В этом случае мальчишке не позавидуешь… Но больше всего меня волнует, что самая большая опасность грозит нашей Василисе. Великий Дух Осталы вполне сможет добраться до тебя, используя твоих родных детей, Огнев. На его месте я бы поступила именно так. Не привози сюда хотя бы двойняшек, а Василису мы окружим двойным кольцом телохранителей.
— Слова противоположны происходящему… — вздохнул Родион. — Двойняшки там будут.
— Ага, не говорите. — одновременно произнесли Марк, Норт и Дейла.
— И зря… — грустно добавила последняя, удивив всех.
— Спасибо за совет, матушка, — кисло ответил Нортон-старший. При этом его лицо оставалось все так же убийственно-равнодушным. — Но если Норт и Дейла не появятся на торжестве, это вызовет подозрение и породит среди гостей разные ненужные слухи. А нам и так следует соблюдать осторожность.
— Вот именно — осторожность!
— О, начинаются споры! — потер ладошки Миракл.
— Я даже с интересом на них поглядывала. — улыбнулась Василиса.
— Мы это заметили… — вздохнула ЧК.
— Ты забываешь, дорогая матушка, что если мы не используем этот шанс — не вызовем Астрагора на бой сейчас, пока он бессилен, то в будущем наше противостояние грозит перерасти в масштабную войну, и тогда уже пострадают многие… Ты стала забывать прошлое, дорогая матушка… Надеюсь, склероз тебя еще не мучает? — Нортон-старший внезапно вскочил. — Хочу напомнить, что ты уже дала согласие! Или твое слово ничего не значит?
— Охохо! — засмеялись все.
— Это уже что — то! — поддакнула Захарра.
— Ну и что же дальше? — с улыбкой спросил Миракл.
Черная Королева приосанилась и величественным движением сложила руки на груди.
— Мое слово многое значит, дорогой Нортон. Иначе я погнала бы твою блондинистую подружку до самой границы, передав эстафету Белке… Обеспечь безопасность детей, Нортон, и я слова тебе поперек не скажу.
— Не беспокойся, мы будем хорошо охранять каждого из ключников, — чуть ли не прорычал в ответ Нортон-старший. — И особенно моих детей!