— Ну… тогда знаете что? Я не поеду… в другой раз.
— Гроза! — возмутился Фэш.
— Ты охренела совсем что — ли?! — испугалась Дейла. — Да они там поцелуются!
— Успокойтесь! — заверила Гроза.
— Щас всё будет. — улыбнулась Василиса.
Гроза горестно вздохнула, крутанулась на пятках и — исчезла так же внезапно, как появилась.
— С ней все в порядке? — поразилась Василиса, пытаясь разглядеть силуэт подруги в сумеречном полумраке. — И что это за день сегодня такой особенный?
Маар недовольно цокнул языком.
— Залезай в аэроплав, скоро все узнаешь. И ты выходи, — чуть повысил он голос. — Я же знаю, что ты изнываешь от желания прокатиться под водой.
Раздался шорох — насупленная Гроза вновь вынырнула из ивовых зарослей. Василиса беззвучно рассмеялась: смотри, как хорошо Маар знает характер девчонки, да и неудивительно — ведь они давно знакомы.
— Ахахха! — засмеялись все.
— Гроза, топ! — обрадовалась Эсмина.
— Главное без поцелуев! — добавила Дейла.
— Это точно! — с улыбкой протянул Фэш.
— Гроза жжёт! — до сих пор смеялась Маришка, упав на плечо Марка.
Раздался шорох — насупленная Гроза вновь вынырнула из ивовых зарослей. Василиса беззвучно рассмеялась: смотри, как хорошо Маар знает характер девчонки, да и неудивительно — ведь они давно знакомы.
Маар быстро соорудил еще один обруч и тоже пустил на воду.
— Я буду тихо, — пробурчала Гроза и запрыгнула в аэроплав.
Василиса и Маар последовали ее примеру, забравшись в свои обручи.
— Ну, держись теперь, начинаем погружение.
— Посмотрите, что без меня учудили! — вздохнула ЧК.
— Соглашусь… — развёл руками Маар.
— Плохо поступили! — согласилась Василиса.
Василиса кивнула, хотя совершенно не могла представить, как это обруч из стальных палочек может служить средством для плавания.
Неожиданно ее ноги ощутили упругий толчок снизу — вместо песчаного дна под ногами появилась совершенно другая, мягкая, немного шершавая поверхность. Одновременно с этим круг начал подниматься, быстро сужаясь кверху. Раздался резкий, хлюпающий звук — Василиса оказалась в прозрачном шаре, похожем на огромный мыльный пузырь.
— Вау… — протянул Данила.
— Давайте тогда посмотрим, что учудили ребята! — потёрла ладошки Маришка.
— Да, сейчас будет много чего интересного! — создала интригу Гроза.
— Мы все слушаем Захарру! — настроился Норт.
Несмотря на тесноту, внутри было свежо и прохладно. Василиса с интересом прислонила ладони к прозрачным стенкам шара — их поверхность оказалась упругой и податливой, как гибкий пластик.
— Теперь нажми левой рукой, но несильно. А потом правой.
Как ни странно, Василиса прекрасно слышала Маара. Она послушно надавила левой рукой — и шар вильнул влево. Из интереса она с силой толкнула обеими руками одновременно — шар перекатился, заставив девочку провернуть сальто.
— Ух ты!
— Не то слово, как ух ты! — согласился Лёшка.
— Больше! — поддакнула Диана.
— Какие дети у нас любопытные, вы посмотрите! — засмеялся Нортон.
— Наконец-то хоть мы болтаем, а не вы постоянно! — обрадовалась Эсмина.
Нортон и Миракл лишь тяжело вздохнула.
— Эй, я же сказал несильно, — пожурил Маар из своего шара. — Попробуй теперь просто идти в нем, как будто по обычной дороге. А захочешь подняться выше, тогда взлетай — аэроплав повинуется взмахам крыльев. Но смотри осторожно, не выныривай на поверхность, иначе аэроплав просто-напросто лопнет, он же из воздуха состоит.
— Осторожный какой, ты посмотри! — засмеялся Фэш.
— Ага, сам — то. — улыбнулся Маар.
— Тоже осторожный. Но ты слишкомм осторожный.
Василиса послушалась: быстро перебирая по поверхности шара руками и ногами, она нырнула вместе с ним в золотистую, усеянную светлячками воду, все больше погружаясь в таинственно мерцающий полумрак глубины.
Едва шар коснулся дна, как тут же озарился неярким, голубовато-белым светом, вполне достаточным, чтобы видеть на несколько десятков метров вокруг.
— Вызывайте крылья, — скомандовал Маар. — И вперед за мной! Только чур не спешить и не обгонять!
— Раскомандвался он здесь! — свистунл Марк.
— Я же лучше знаю. — пожал плечами Маар. — Поэтому и приказал.
— Ой — ой — ой! — хихикнул Рэт.
Все три шара устремились один за другим: первым летел Маар, за ним Василиса, и завершала их процессию Гроза.
Василиса даже и не предполагала, какая же красота скрывается под водой, в самых озерных глубинах. Со дна, песчано-илистого, усеянного сероватыми камешками, поднимались тонкие, извилистые водоросли — красно-желтые, зеленовато-бурые и даже иссиня-черные, испещренные множеством светящихся крапинок. Наверное, как раз на такие когда-то засмотрелась Гроза в момент атаки загадочного ракушеплюя.
В некоторых местах — из расщелин низких скалистых образований, огромных витых ракушек или же просто из песка — поднимались струи мелких-мелких воздушных пузырьков. То и дело проносились стайки разноцветных рыбок, из камней выползали огромные крабы, перенося на своих панцирях крошечные перламутровые ракушки.
— Блин, вам так везёт… — цокнул Лёшка. — Вы плавали на этих, а я даже нет.
— Ну, мы можем устроить, если хочешь. — хмыкнул Марк.
— Без моего разрешения?! — удивилась ЧК.
— Ладно, ладно. Не устроим Леш, извини.
Аэроплавы быстро скользили вперед, углубляясь все дальше в заросли светящихся водорослей. К счастью, по дороге ребятам не встречались опасные, враждебно настроенные существа, — Василиса даже втайне расстроилась, что не увидела настоящего ракушеплюя.
Но вот появились те, кого девочка ожидала с некоторым опасением, — русалки. Вокруг аэроплавов закружились изумрудно-синие хвосты, зазмеились пряди густых зеленоватых волос, замелькали равнодушные лица с круглыми, как у рыб, глазами.
— Таак… — заранее предупредил Ник.
— Главное спокойствие, и они не тронут! — добавила Диана.
— Всё нормально! — нервно поддержала Дейла.
— Всё правда будет нормально. — заверила Василиса.
Под водой кожа гибких тел немного просвечивала, делая русалок еще более нереальными, потусторонними созданиями. Василиса невольно залюбовалась ими: в призрачном голубовато-белом свете лица девушек казались прекрасными, одухотворенными. Но стоило вглядеться в их глаза — блестящие, темные, пустые и мрачные, — и все очарование слетало в один миг.
Впрочем, сейчас русалки выглядели скорее озадаченными, — они лениво кружили вокруг, с интересом приглядываясь к путешественникам, но обычной враждебности не проявляли.
— Главное, не показывайте, что боитесь их, и они не тронут, — предупредил Маар на всякий случай.
— Поэтому всё будет хорошо. — вновь заверила Василиса.
— Ладно, мы уже верим. — улыбнулся Фэш.
— Но переживаем! — Дейла уткнулась в плечо сестры.
Тут же раздался возмущенный возглас Грозы:
— Вот еще! Да я им всем хвосты оторву, пусть только заденут хоть пальцем своим чешуйчатым!
— Агрессию тоже лучше не проявлять! — осадил ее Маар.
— Ладно, ладно, как скажешь…
— Ух Гроза какая! — засмеялась Диана.
— Такая злая! — поддержала Захарра.
— И боевая! — с улыбкой протянула Дейла.
— Видимо русалок хочет уничтожить! — коварно улыбнулся Фэш.
— Бедные русалки… — посочувствовал Норт.
— Да ладно! — засмеялся Марк. — Была бы Диана, то да.
— А Елена? — спросил Рэт.
— Пусть бы горела в аду!
Вскоре русалки остались далеко позади, а ребята, вынырнув из очередного водорослевого леска, оказались на большой, ровной местности. Здесь плавало много рыб самых разных размеров и расцветок — от маленьких оранжево-черных малюток с длинными волнистыми плавниками до настоящих громадин, похожих на дельфинов, только неповоротливых.
— Настоящий рыбопарк, — фыркнула Василиса, когда прямо над ней пронеслась лента плоских и круглых рыб, похожих на тарелки.
— Фу-у, приплыли, — выдохнул Маар. — А я уже переживал, что неправильно дорогу запомнил.